Piatra Kensington Runestone este o placă de dimensiunea unei pietre funerare din gresie cenușie dură, numită graywacke, în care sunt tăiate rune scandinave. Ea este expusă în Alexandria, Minnesota, ca o înregistrare unică fie a explorării scandinave a Americii de Nord, fie a celei mai strălucite și durabile farse din Minnesota.
Istoricul din Minnesota Theodore Blegen a scris în 1968 că „puține chestiuni din istoria americană au stârnit atâta curiozitate sau au provocat discuții atât de îndelungate” precum Kensington Runestone. Există două fapte de necontestat. Imigrantul suedez Olof Ohman a venit în Douglas County, Minnesota, în 1879. În toamna anului 1898, în timp ce defrișa terenul de la ferma sa de lângă Kensington, a scos la iveală o placă de piatră cu simboluri sculptate pe partea laterală și inferioară. Aceste semne au fost identificate mai târziu ca fiind o scriere runică scandinavă.
Traducerea general acceptată a acelor rune sună astfel:
: „Suntem 8 goți și 22 de norvegieni într-o călătorie de explorare din Vinland prin vest. Am avut tabăra lângă un lac cu 2 skerries la o zi de călătorie spre nord de această piatră. Am ieșit și am pescuit într-o zi. După ce ne-am întors acasă am găsit 10 dintre oamenii noștri roșii de sânge și morți. AVM salvează-ne de rău. Avem 10 dintre ai noștri pe mare pentru a avea grijă de corăbiile noastre, la 14 zile de călătorie de la această insulă. Anul 1362.”
Dacă inscripția este autentică, aceasta îi plasează pe marinarii nordici în adâncul continentului nord-american cu 130 de ani înainte ca Columb să ajungă în Indiile de Vest și spune o poveste necunoscută altfel.
Detalii geologiei, descoperirii, cioplirii și intemperiilor pietrei, precum și personalitatea, educația, scrierile și posesiunile descoperitorului său au fost disecate, analizate și dezbătute timp de mai bine de un secol. Există patru controverse principale cu privire la autenticitatea pietrei.
Prima controversă se axează pe plauzibilitatea poveștii. Pentru ca navele partidului să se afle la paisprezece zile de călătorie de la Alexandria, singura rută posibilă este sudul dinspre Golful Hudson. Această distanță este de aproape 800 de mile pe linie directă, mai mult pe râu și prin porți – o distanță greu de parcurs în paisprezece zile. Traseul este „prin vest”, de la un „Vinland” a cărui locație în 1362, dacă există, este necunoscută. Nu a fost găsită nicio altă înregistrare a acestei expediții. De ce niște exploratori care tocmai suferiseră un masacru s-ar opri să sculpteze – cu caractere bine lucrate, egale și ordonate – o inscripție în piatră?
Scrisul și limbajul textului sunt discutabile. Experții au analizat pentru prima dată scrierea runică în 1899. Ei au respins-o ca fiind un fals, citând prea multe discrepanțe de formă și vocabular față de limbile cunoscute din Scandinavia secolului al XIV-lea. De atunci, majoritatea experților au fost de acord.
Starea rocii a ridicat, de asemenea, îndoieli. Deși graywacke este o gresie dură, dacă ar fi fost expusă la vânt și ploaie timp de sute de ani, așa cum se presupune, zonele inscripționate ar fi prezentat o meteorizare revelatoare a cărei vârstă ar putea fi estimată. O analiză realizată în 2003 de Scott F. Wolter a concluzionat că inscripțiile aveau o vechime mai mare de 200 de ani. Acest lucru rămâne foarte contestat.
În cele din urmă, cine a fost responsabil pentru presupusa farsă? Dacă inscripția este un fals, trebuie să fi fost făcută de cineva cu cunoștințe de limbă scandinavă veche și rune, cu abilitatea de a sculpta în piatră și cu tupeul de a realiza farsa. Cel mai probabil, autorul a fost Olof Ohman. Ohman avea puțină educație, dar deținea o mică bibliotecă care includea informații despre rune. Este posibil ca prietenul său, fostul pastor Sven Fogelblad, să fi avut cunoștințe despre rune și, la fel ca Ohman, să fi căutat să încerce să-i păcălească pe academicieni, pe care ambii bărbați se pare că nu-i plăceau. Ohman nu a recunoscut niciodată că a făcut o farsă.
Piatra runică de la Kensington a provocat o mulțime de articole și cărți academice și populare. Biblioteca Societății Istorice din Minnesota are mai mult de patruzeci de titluri pe această temă. Lespedea a fost examinată în Europa și a fost expusă la Smithsonian Institution și la Târgul Mondial de la New York din 1965. Opinia experților favorizează concluzia că inscripția nu este autentică, dar opinia majoritară pune întrebarea: dacă este o farsă, atunci cine, cum, când și de ce? Răspunsurile definitive s-au dovedit până acum inaccesibile.
.