STEVE INSKEEP, gazdă:
Oamenii care au pisici, sau poate ar trebui să spunem oamenii care sunt deținuți de pisici, știu că animalele lor de companie nu le împărtășesc întotdeauna gustul pentru mâncare, iar acum cercetătorii cred că știu de ce. Pisicile și, posibil, alte carnivore pur și simplu nu pot gusta lucrurile așa cum o fac majoritatea speciilor. Richard Knox de la NPR relatează că acest lucru deschide o fereastră în ceea ce privește scopul simțului gustului.
RICHARD KNOX relatează:
Păcat de biata felină. Oamenii de știință au descoperit că pisicile urmează o dietă Atkins pe tot parcursul vieții. Nu numai că nu mănâncă carbohidrați, dar nici măcar nu pot gusta lucruri dulci. Asta include pisicile mari…
(Fragment de sunet de leu care mârâie)
KNOX: …ca Chris, un leu magnific de 400 de kilograme de la Grădina Zoologică din Boston, și include pisici de casă ca Punky, un persan alb.
(Fragment sonor de pisică mieunând)
KNOX: Joseph Brand de la Monell Chemical Senses Center din Philadelphia spune că descoperirea că pisicile sunt oarbe la dulceață rezolvă mai mult de un mister.
Dl JOSEPH BRAND (Monell Chemical Senses Center): Întotdeauna m-am întrebat de ce pisicile sunt atât de irascibile și, știți, gândindu-mă la asta, în glumă, iată-le aici, trebuie să își petreacă întreaga zi prinzând mâncare, mâncând mâncare, și nu au nici măcar șansa de a se bucura de un desert dulce.
KNOX: Brand, apropo, are propriile pisici. El este, de asemenea, autorul principal al unei lucrări care tocmai a fost publicată în Public Library of Science Genetics. Echipa a descoperit că felinele nu au papile gustative pentru dulceață. Acest lucru se datorează faptului că una dintre cele două gene necesare pentru a produce receptorul de dulceață a fost permanent dezactivată cu milioane de ani în urmă.
Dl BRAND: Acest defect al genei nu este un defect subtil. Ceva s-a pierdut și ceva s-a pierdut în mare măsură.
KNOX: Brand spune că acesta a fost un eveniment de referință în istoria pisicilor.
Dl BRAND: Nu mai există cale de întoarcere atunci când ai o deleție, deoarece acea parte din structura genei a dispărut. Deci, doar o presimțire aici că este posibil ca deleția să fi apărut prima, forțând animalul să devină un carnivor strict.
KNOX: Cele mai multe dintre noi, animalele civilizate, ne gândim la gust ca la una dintre facilitățile vieții. Dar Gary Beauchamp spune că nu pentru asta este gustul. Beauchamp este directorul Centrului Monell, care studiază gustul și mirosul.
Dl GARY BEAUCHAMP (director, Centrul Monell pentru simțuri chimice): Gustul este, de fapt, cel mai critic sistem senzorial pentru a decide dacă vom introduce ceva în corpul nostru sau îl vom respinge. Aceasta este într-adevăr una dintre cele mai fundamentale întrebări cu care trebuie să se confrunte un animal. Este ceva care va fi util din punct de vedere nutrițional sau ceva care va fi periculos.
KNOX: Majoritatea otrăvurilor sunt amare, de aceea putem simți gustul amar. Dulceața este cealaltă față a monedei evolutive.
Dl BEAUCHAMP: Se presupune că dulcele a evoluat ca o modalitate de a detecta plantele care sunt bogate în calorii, poate și în vitamine. Majoritatea speciilor apreciază dulciurile pentru că acesta este un semnal pentru ceva care este util și sănătos pentru organism.
KNOX: Capacitatea de a gusta dulceața datează de mult timp, înainte ca mamiferele să dea târcoale Pământului. Daniel Rittschof de la Universitatea Duke studiază crabii violoniști. Aceștia au limbi pe picioare. Aceste limbi au receptori de dulceață. Acest lucru se datorează faptului că crabii trăiesc din organisme minuscule lipite de grăunțele de nisip.
Dl DANIEL RITTSCHOF (Universitatea Duke): Acele cleiuri sunt făcute din zahăr. Sunt făcute din glucoză. Așa că abilitatea de a gusta glucoza este esențială pentru ca ei să mănânce lucruri care trăiesc pe grăunțele de nisip.
KNOX: Rittschof a fost fascinat să afle că felinele și-au pierdut capacitatea de a gusta dulceața.
Dl RITTSCHOF: Mă gândesc la pisici ca la niște mâncăcioase foarte pretențioase. Majoritatea oamenilor o fac. Tot ce trebuie să faceți este să vă uitați la reclamele de la televizor și pisicile sunt pretențioase. Câinii… puneți ceva în fața unui câine și îl va mânca. Și nu m-am gândit niciodată că o parte din motivul pentru care sunt atât de pretențioase ar putea fi faptul că lucrurile dulci nu le fac nimic.
KNOX: Este interesant, dar are vreo valoare practică? Joseph Brand, de la Monell, spune că ar putea fi pentru a face o hrană medicinală mai bună pentru pisici, una pe care chiar și o pisică bolnavă ar mânca-o. Dincolo de asta, Brand lucrează la alte mistere dulci, cum ar fi de ce unii indivizi au o poftă de dulce și alții nu. În ceea ce privește iubitorii de pisici care spun: „Pisica mea mănâncă înghețată” sau „Pisica mea mănâncă tort”, Brand spune că este foarte, foarte, foarte, foarte puțin probabil ca aceștia să guste dulceața. Ei o mănâncă pentru grăsimi.
Richard Knox, NPR News.
INSKEEP: Aceasta este NPR News.
Copyright © 2005 NPR. Toate drepturile rezervate. Pentru mai multe informații, vizitați paginile privind termenii de utilizare și permisiunile de pe site-ul nostru web la www.npr.org.
Transcrierile NPR sunt create în regim de urgență de Verb8tm, Inc., un contractant NPR, și produse folosind un proces de transcriere brevetat dezvoltat împreună cu NPR. Este posibil ca acest text să nu fie în forma sa finală și poate fi actualizat sau revizuit în viitor. Precizia și disponibilitatea pot varia. Înregistrarea cu autoritate a programelor NPR este înregistrarea audio.
.