Compartimentele de execuție au revenit pe prima pagină a ziarelor săptămâna aceasta, deoarece Utah a luat măsuri pentru a permite această metodă de execuție în cazul în care alte opțiuni devin indisponibile. Chiar dacă unii experți spun că plutonierii de execuție sunt o metodă eficientă de executare a pedepselor capitale, majoritatea americanilor sunt descurajați de această idee.
Dar atunci când Utah a executat un deținut din Death Row prin pluton de execuție în urmă cu patru decenii, cetățenii au avut o părere foarte diferită. În 1976, când Gary Mark Gilmore a fost condamnat la moarte prin pluton de execuție, TIME a relatat că zeci de bărbați îl sunau pe directorul închisorii de stat din Utah cerând să fie unul dintre cei care împușcă. Gilmore, pe atunci în vârstă de 35 de ani, era un rezident de lungă durată al instituțiilor de justiție penală, începând cu o casă de corecție la vârsta de 14 ani; în 1975, el a ucis un angajat al unei benzinării și un funcționar de motel, aparent fără motiv. Și, atunci când avocații săi au făcut apel, a încercat să-i forțeze să nu facă acest lucru. Execuția sa urma să fie prima din țară după ce Curtea Supremă a ridicat un moratoriu de un deceniu asupra pedepsei cu moartea.
Argumentul său? Să fie executat ar însemna să „moară cu demnitate”, a spus el. Și a profitat de legea din Utah care permite unui prizonier să își aleagă metoda de execuție dintre spânzurare sau pluton de execuție pentru a opta pentru cea din urmă. În numărul din 22 noiembrie 1976, TIME a descris modul în care urma să se desfășoare:
Dacă Gilmore este împușcat, cinci trăgători voluntari vor face treaba. Aceștia vor fi, probabil, reprezentanți ai forțelor de ordine, deși niciunul nu va face parte din personalul închisorii aflate la 20 de mile de Salt Lake City, unde va fi executată pedeapsa cu moartea. Gilmore, cu cagulă și legat de gât, de mâini și de picioare de un scaun de lemn, va avea o bucată circulară de pânză neagră prinsă pe inimă. Se odihnește un pistol de mare putere de calibrul 30. Winchester de vânătoare de mare putere pe o balustradă de doi pe patru, echipa va trage simultan un foc de armă de la o distanță de 6 metri. Nu este prevăzută o a doua salvă sau o lovitură de grație, iar una dintre puști va fi încărcată cu gloanțe oarbe, astfel încât nimeni nu va ști cu siguranță că el a fost responsabil de moartea condamnatului.
Pe de altă parte, potrivit noului avocat pe care și l-a ales, Gilmore credea că închisoarea pe viață era crudă și neobișnuită. Atât de mult încât, atunci când execuția sa a fost suspendată, prietena sa i-a strecurat somnifere Seconal în timpul unei vizite și amândoi au luat supradoze. A fost dus de urgență la spital și a ajuns din nou în închisoare, iar progresul în cazul său a fost amânat în timp ce se recupera. A intrat în comă.
În decembrie, în urma unei greve a foamei a lui Gilmore, o comisie de audiere a decis că dorința sa de a muri prin împușcare poate merge mai departe. Întrebat de un judecător dacă are ceva de spus, singura sa cerere a fost să nu fie acoperit cu cagulă în timpul execuției.
Cu toate acestea, chiar dacă data a fost stabilită, execuția nu a avut loc așa cum era planificat, după cum a relatat TIME în decembrie. 13 în același an:
Deși Gilmore a dezavuat în mod constant toți avocații care au încercat să-i obțină o amânare, intervenția decisivă a venit atunci când profesorul de drept de la Stanford Anthony G. Amsterdam a intervenit a doua zi, în numele mamei lui Gilmore. Amsterdam, un lider în lupta împotriva pedepsei capitale timp de un deceniu, a depus o petiție la judecătorul Byron White de la Curtea Supremă de Justiție, care este responsabil de apelurile de urgență în zona Utah. „Necesitatea unei suspendări a execuției este evidentă”, a declarat Amsterdam. „Astfel de amânări sunt acordate în mod obișnuit în cazurile de condamnare la moarte. Într-adevăr, singurul factor care face ca această cerere să fie neobișnuită este afirmarea faptului că el a dorit să fie executat.”
Printre motivele invocate de Amsterdam pentru a face apel se numără: faptul că este posibil să fi existat erori judiciare în procesul inițial, că Gilmore ar fi putut renunța la drepturile sale constituționale fără să le înțeleagă pe deplin, că avocații apărării sale au fost inadecvați și că legea privind pedeapsa capitală din Utah ar putea fi neconstituțională. Judecătorul White a întors în mod corespunzător petiția către completul de judecată. A doua zi, instanța a votat cu 6 la 3 pentru a suspenda execuția pentru o zi, astfel încât autoritățile statului Utah să poată furniza mai multe informații. Este foarte probabil ca această cerere să necesite alte câteva amânări.
Între timp, Gilmore și familia sa au scăpat din nou de avocatul său și au vândut drepturile asupra poveștii sale într-o afacere care a dus la realizarea unui film în 1982, The Executioner’s Song, în care Tommy Lee Jones l-a interpretat pe Gilmore. Antreprenorul care a cumpărat drepturile a fost invitat să asiste la execuția lui Gilmore.
Acest eveniment a avut loc în cele din urmă în ianuarie 1977. „Era un scaun vechi de birou din mahon cu scaun și spătar din vinil negru”, a relatat TIME pe 31 ianuarie. „Acolo, într-o veche tăbăcărie cunoscută sub numele de Abatorul din colțul de sud-vest al închisorii de stat din Utah, stătea Gary Mark Gilmore, în vârstă de 36 de ani, proaspăt bărbierit și purtând un tricou negru, pantaloni albi și încremeniți și adidași roșii, albi și albaștri. Gâtul, talia, încheieturile mâinilor și picioarele îi erau legate lejer de scaun. La o distanță de 6 metri atârna un perete despărțitor din pânză de velă cu cinci fante. Ascunși în spatele perdelei se aflau cinci pușcași înarmați cu puști de cerb de .30, patru încărcate cu cartușe cu carcasă de oțel, iar al cincilea cu gloanțe oarbe.”
Gilmore a primit ultima împărtășanie. O țintă a fost fixată deasupra inimii sale; a fost acoperit cu glugă, în ciuda cererii sale anterioare. Toate cele patru gloanțe încărcate și-au atins ținta. Gary Gilmore a devenit primul prizonier care a fost executat în SUA în ultimul deceniu.
Dorința lui Gilmore de a muri, precum și momentul execuției sale, au făcut ca povestea sa să fie irezistibilă pentru mulți americani, mai ales într-o perioadă în care aprobarea publică a pedepsei capitale era foarte mare. Dar acei factori care au făcut cazul său intrigant au fost aceiași care încă limitează ceea ce poate fi învățat din cazul său. La urma urmei, un precedent care se bazează pe un deținut care a pledat pentru propria execuție este unul cu puține aplicații. „Gilmore nu a permis ca punctele legale să fie prezentate”, a explicat la vremea respectivă profesorul de drept Charles L. Black Jr. „Gilmore nu poate renunța la drepturile altor persoane.”
Citește mai multe despre Gary Gilmore, aici, în TIME Vault: After Gilmore, Who’s Next to Die?
Scrieți-i lui Lily Rothman la [email protected].
.