În iunie 1963, călugărul budist vietnamez Mahayana Thích Quang Duc și-a dat foc la o intersecție aglomerată din Saigon. El încerca să arate că, pentru a lupta împotriva tuturor formelor de opresiune în condiții de egalitate, și budismul trebuie să aibă martirii săi.
Autoimolarea a fost făcută în semn de protest față de politicile pro-catolice ale regimului Diem din Vietnamul de Sud și față de legile budiste discriminatorii. În special, acesta a fost un răspuns la interzicerea steagului budist, la doar 2 zile după ce Diem a ținut o ceremonie foarte publică în care a afișat cruci; la începutul guvernării sale, el a dedicat Vietnamul lui Iisus și Bisericii Catolice.
Resentimentul tot mai mare al budiștilor sub Diem a fost una dintre problemele care au stat la baza Vietnamului de Sud și, în cele din urmă, a dus la o lovitură de stat pentru a pune în loc un lider care să nu-i alieneze pe budiști, care reprezentau 70-90% din populația Vietnamului.
John F. Kennedy a declarat, referindu-se la o fotografie cu Duc în flăcări: „Nicio fotografie de știri din istorie nu a generat atâta emoție în întreaga lume ca aceasta”. Fotograful Malcolm Browne a surprins scena din Saigon pentru Associated Press, iar imaginea sumbră, alb-negru, a devenit rapid o imagine iconică a turbulenților ani 1960.
Mulțumirea budistă a izbucnit în urma unei interdicții, la începutul lunii mai, de arborare a steagului budist în Huế la Vesak, ziua de naștere a lui Gautama Buddha. O mare mulțime de budiști a protestat împotriva interdicției, sfidând guvernul prin arborarea steagurilor budiste la Vesak și mărșăluind asupra stației guvernamentale de radiodifuziune. Forțele guvernamentale au tras în mulțimea de protestatari, ucigând nouă persoane.
La 10 iunie 1963, corespondenții americani au fost informați că „ceva important” se va întâmpla în dimineața următoare pe drumul din fața ambasadei cambodgiene din Saigon. Cei mai mulți dintre reporteri nu au ținut cont de mesaj, deoarece criza budistă dura la acel moment de mai bine de o lună, iar a doua zi s-au prezentat doar câțiva jurnaliști, printre care David Halberstam de la The New York Times și Malcolm Browne, șeful biroului din Saigon al Associated Press. Duc a sosit ca parte a unei procesiuni care începuse la o pagodă din apropiere. Aproximativ 350 de călugări și călugărițe au mărșăluit purtând o pancartă în care denunțau guvernul Diem și politica sa față de budiști.
Acțiunea a avut loc la intersecția dintre bulevardul Phan Đình Phùng și strada Lê Văn Duyệt, la câteva străzi la sud-vest de Palatul Prezidențial (acum Palatul Reunificării). Duc a ieșit din mașină împreună cu alți doi călugări. Unul dintre ei a așezat o pernă pe șosea, în timp ce al doilea a deschis portbagajul și a scos un bidon de benzină de cinci galoane. În timp ce participanții la marș formau un cerc în jurul său, Duc s-a așezat calm pe pernă în poziția tradițională budistă de meditație lotus. Un coleg a golit conținutul recipientului de benzină peste capul lui Duc. Duc a rotit un șir de mărgele de rugăciune din lemn și a recitat cuvintele Nam mô A di đà Phật („omagiu lui Amitābha Buddha”) înainte de a aprinde un chibrit și de a-l lăsa să cadă pe el însuși. Flăcările i-au mistuit hainele și carnea, iar un fum negru și uleios a emanat din corpul său în flăcări.
Ultimele cuvinte ale lui Quang Duc înainte de autoimolarea sa au fost consemnate într-o scrisoare pe care a lăsat-o:
Înainte de a-mi închide ochii și de a mă îndrepta spre viziunea lui Buddha, îl rog respectuos pe președintele Ngo Dinh Diem să aibă o minte plină de compasiune față de poporul națiunii și să implementeze egalitatea religioasă pentru a menține veșnic tăria patriei. Îi invit pe venerabili, pe reverenzi, pe membrii sangha și pe budiștii laici să se organizeze în solidaritate pentru a face sacrificii pentru a proteja budismul.
După aproximativ zece minute, trupul lui Duc a fost complet imolat și, în cele din urmă, acesta s-a răsturnat pe spate. După ce focul s-a stins, un grup de călugări au acoperit cadavrul fumegând cu veșminte galbene, l-au ridicat și au încercat să îl potrivească într-un sicriu, dar membrele nu au putut fi îndreptate, iar unul dintre brațe a ieșit din cutia de lemn în timp ce era transportat la pagoda din apropiere, în centrul Saigonului.
.