Povestea Wavegarden

Istoria surfingului își va aminti mereu de Wavegarden ca fiind dezvoltatorul primului bazin de valuri public din lume, orientat spre surf.

Nu a fost primul care a proiectat și a generat valuri artificiale și nici primul care a pompat valuri de surf în afara oceanului.

Dar Wavegarden a fost cel mai rapid care a oferit un concept de lagună de surf sustenabil și profitabil din punct de vedere comercial.

Totul a început în 2005, când surferul și inginerul din Țara Bascilor Josema Odriozola și surferul și economista germană Karin Frisch au decis să se așeze și să schițeze un sistem de generare a valurilor.

Au studiat și analizat mai multe metode și modele de producere a valurilor artificiale, folosind simulări informatice și prototipuri de mici dimensiuni.

Ideea, totuși, nu era nouă.

Un vis vechi

Istoria piscinelor cu valuri datează undeva între 1845-1886, când regele Ludovic al II-lea al Bavariei a electrificat unul dintre lacurile sale private pentru a crea valuri artificiale.

De atunci, au existat multe încercări de a dezvolta și instala tehnologii generatoare de valuri, de exemplu, în parcurile tematice și acvatice.

O căutare rapidă în Google Patents oferă un rezultat interesant.

În 1983, inventatorul olandez, Dirk Bastenhof, a depus o cerere de brevet pentru „Surf Wave Generator”.”

„Sistemul urmărea să producă și să lanseze în mod repetat valuri singulare pe suprafața unui bazin de înot”, relevă numărul de brevet 4,522,535.

„Valurile sunt produse în piscină de un cazan adiacent umplut cu apă, care este cuplat în piscină la baza bazei piscinei și a cazanului.”

„Cu excepția deschiderii în piscină, cazanul este sigilat, iar o încărcătură de aer de înaltă presiune este ventilată în porțiunea superioară, forțând apa din cameră în piscină într-o singură mișcare de forță.”

„Prin utilizarea unui deflector, apa expulzată este direcționată în interiorul piscinei pentru a produce un val de surf care se propagă pe suprafața piscinei, îndepărtându-se de chesonul generator de valuri.”

Domanda de brevet (foto de mai jos) a fost acordată la 11 iunie 1985.

În mod interesant, aceasta citează brevete din 1936 („Metodă și aparat pentru producerea de valuri de suprafață pe un corp de apă”, Karl Herz Frederick), 1969 („Aparat și metodă pentru producerea de valuri”, Dexter Phillip), 1971 („Metodă și aparat pentru formarea valurilor în piscinele de înot”, Siegfried A. Schuster), 1980 („Generator pneumatic de valuri pentru un val”, Siegfried A. Schuster) și 1981 („Aparat pentru producerea de valuri”, William H. Baker).

Invenția din 1983 a lui Bastenhof avea să fie citată mai târziu de producătorii de piscine cu valuri de astăzi, inclusiv Thomas J. Lochtefeld (Waveloch și FlowRider) și Bruce McFarland (American Wave Machines).

Odriozola & Frisch Inc.

Wavegarden este rezultatul unui parteneriat fructuos între Josema Odriozola și Karin Frisch, co-fondatorii companiei.

Ei sunt inima și sufletul acestui vis de surf.

Odriozola s-a născut în La Laguna, Tenerife. El a obținut o diplomă în inginerie mecanică la Universitatea din Navarra, Spania.

Antreprenorul a dobândit anterior experiență în vânzarea de skatepark-uri și a lucrat în marketing la O’Neill și la alte companii din industria surfului.

Frisch are o diplomă în economie sportivă de la Universitatea din Bayreuth, Germania.

Ea a cofondat și a condus Tip Top, o companie de skatepark-uri cu peste 110 facilități instalate.

În 2005, alături de Josema Odriozola – soțul ei – Karin Frisch a ajutat la dezvoltarea economiei care a susținut modelul de afaceri Wavegarden și a preluat rolul de director de marketing.

Acest duo dinamic conduce acum o echipă numeroasă de ingineri mecanici, electricieni, civili și ingineri în domeniul dinamicii fluidelor computaționale.

De la San Sebastián la lume

Wavegarden a dat startul ambițioasei sale aventuri de afaceri, care necesită mult timp, într-o zonă discretă.

Pentru mulți, ar părea evident să instaleze și să dezvolte tehnologia în zonele în care există o industrie a surfului în plină expansiune, cum ar fi California, Gold Coast, Hawaii sau Biarritz.

În schimb, au optat pentru o proprietate interioară discretă situată în munții de lângă Zarautz, la periferia orașului San Sebastián, în nordul Spaniei.

Două au adoptat două abordări diferite în primele lor modele la scară – un concept de piscină cu valuri liniară și o lagună de surf circulară (foto sus).

Între 2005 și 2009, Josema Odriozola și Karin Frisch au lucrat neobosit pe ambele fronturi până când au ajuns la o concluzie.

Primul lor centru demonstrativ urma să recreeze o experiență de surfing liniară, identică cu cea de care se bucură surferii în ocean, cu valuri care se sparg și se desprind aproape paralel cu plaja.

Primele experimente au fost destul de simple și rudimentare.

Wavegarden a folosit un tractor pentru a trage folia, care apoi a generat valuri de 1,6 picioare (0,5 metri).

La sfârșitul deceniului, Wavegarden era gata să își deschidă porțile pentru întreaga lume, iar rezultatele s-au răspândit ca niște valuri pe întreaga planetă.

Mick Fanning, Gabriel Medina, Owen Wright, Bobby Martinez, Reubyn Ash, Nic von Rupp, Kolohe Andino și Miguel Pupo au fost unii dintre primii care au încercat-o în 2011.

Și a funcționat destul de bine. Facilitatea R&D deschisese uși interesante pentru întreaga industrie.

Revoluția bidirecțională

Fondatorii Wavegarden erau entuziasmați.

Feedback-ul pe care îl primiseră le-a umplut pasiunea și visele interioare. Iar echipa s-a apucat repede de treabă.

Doi ani mai târziu, după prima experiență de surfing pe uscat, Odriozola și Frisch au prezentat un bazin de valuri bidirecțional la scară mare, care pompa valuri perfecte de dreapta și de stânga.

Se născuse Wavegarden 1.0.

Noua piscină cu valuri a dezvăluit o formulă în care, odată ce fiecare ciclu de valuri era finalizat, aparatul se întorcea și crea un alt set de valuri în direcția opusă.

Astfel, în august 2015, prima piscină publică cu valuri din lume, în valoare de 12 milioane de lire sterline, alimentată de Wavegarden – Surf Snowdonia – a fost deschisă în Țara Galilor.

Câteva luni mai târziu, aceeași tehnologie a fost folosită pentru a imita valurile oceanului în Austin, Texas. Cu toate acestea, și în ciuda așteptărilor mari, NLand Surf Park avea să își închidă porțile în 2018.

The Cove

Industria piscinelor cu valuri începea să atragă noi jucători, dornici să se poziționeze ca fiind cea mai bună soluție, viabilă din punct de vedere comercial.

Kelly Slater’s Surf Ranch a fost un răspuns rapid și solid la conceptul spaniol. Cu un concept identic de pistă de surf bidirecțională, acesta avea ceva ce Wavegarden nu reușise să ofere – butoaie.

Slater a reușit să arate lumii că este posibil să existe cilindri perfecți de apă dulce, chiar dacă conceptul său nu era viabil din punct de vedere comercial.

Costul per val și perioada lungă de așteptare între seturi au fost – și încă mai sunt – călcâiul său de Ahile.

American Wave Machines a pus, de asemenea, presiune asupra primilor veniți, creând PerfectSwell și instalându-l cu succes la BSR Surf Resort din Waco, Texas.

Între timp, Wavegarden lucra deja la tehnologia sa 2.0. În secret, cel puțin din 2016.

Cu The Cove, producătorul de piscine cu valuri a vrut să demonstreze mai multe lucruri – puteau face valuri perfecte și transparente, puteau reduce spațiul necesar pentru a recrea o experiență distractivă de surfing în interiorul țării și puteau să o facă și mai profitabilă și mai puțin costisitoare din punct de vedere al exploatării și întreținerii.

În consecință, The Cove a livrat valuri mai multe și mai bune și, într-un anumit fel, a încorporat toți câștigătorii de ordine ai adversarilor lor: inovație, flexibilitate, design, fiabilitate, cantitate și calitate.

În 2020, două facilități Wavegarden care prezentau tehnologia nou-nouță s-au deschis aproape simultan – Urbnsurf Melbourne și The Wave: Bristol.

The Cove produce 1.000 de valuri pe oră. Costul per val este de 0,10 dolari. Investiția în instalație este stabilită la aproximativ 13 milioane de dolari (12 milioane de euro).

De ce să construim un Wavegarden?

Un bazin Wavegarden este o structură complexă care combină știința surfului și surfonomia.

Lagoana de surf înglobează o serie de brevete inovatoare, descoperiri și utilaje care trebuie să fie echilibrate de un model de afaceri sustenabil din punct de vedere financiar.

Instalațiile Wavegarden prezintă mai multe fluxuri de venituri suplimentare, inclusiv școli de surf, restaurante, centre de formare, baruri și cazare, pentru a susține costurile generate de o funcționare 24/7.

Locuința poate fi, de asemenea, închiriată de companii sau persoane private pentru evenimente, petreceri, competiții și chiar concerte de muzică.

Dezvoltatorii Wavegarden s-au asigurat că piscina lor artificială de surf poate funcționa ca o ancoră pentru a ajuta la promovarea altor afaceri și proiecte comerciale de anvergură.

Prin urmare, poate acționa ca o atracție paralelă sau ca o completare a hotelurilor existente, a stațiunilor, a centrelor comerciale, a parcurilor de aventură, a dezvoltărilor imobiliare de lux, a centrelor sportive publice și a proprietăților private.

Siguranță și sustenabilitate a mediului

Wavegarden respectă mai multe directive europene de siguranță atunci când își construiește instalațiile.

Conceptul spaniol de piscină cu valuri artificiale a adoptat protocoale conforme CE pentru siguranța mașinilor pentru instalațiile din parcurile de distracții (EN 13814), cerințe de siguranță pentru proiectare și funcționare a piscinelor (EN 15288), echipamente electrice proiectate pentru utilizare în anumite limite de tensiune (2006/95/CE) și compatibilitate electromagnetică și abrogare (2004/108/CE).

Wavegarden este, de asemenea, mândră să afirme că amprenta de carbon a unui surfer poate fi mai mică dacă acesta face surf la una dintre lagunele lor, în comparație cu un drum cu mașina de acasă până la plaja sa preferată.

Ipoteza este valabilă atâta timp cât piscina cu valuri se află la cel puțin un sfert de oră mai aproape de casă decât plaja aleasă.

First Mover vs. Fast Followers

Dar jocul a început, iar Wavegarden este înconjurat de adversari inteligenți și extrem de competitivi.

Australia’s Surf Lakes a intervenit cu primul generator de valuri concentrice din lume, promovat de fostul campion mondial de surfing Mark Occhilupo.

Sistemul de surf cu sediul în Queensland oferă, de asemenea, un concept revoluționar care ar putea amenința, potențial, mișcarea timpurie a Wavegarden.

Un lucru este sigur: industria bazinelor cu valuri este în plină expansiune și nu toți jucătorii vor vedea lumina de la capătul butoiului.

Cine va învinge: primii veniți sau urmăritorii rapizi? Și ce va face Wavegarden în continuare? Cum se va reinventa?

Cum pot instalațiile Wavegarden existente să-și actualizeze formulele mai vechi cu produse actualizate fără a-și pierde competitivitatea financiară?

Răspunsul la aceste întrebări va defini probabil viitorul său ca unul dintre cei mai importanți experți în piscine cu valuri artificiale din lume.