Viața în savana africană înconjurată de vânători carnivori experți este un joc de noroc în care oricine poate pierde. Girafele nu au gheare, colți ascuțiți sau coarne ascuțite pentru a se proteja, dar orice animal care trăiește în sălbăticie în astfel de condiții are adaptări care îi permit să supraviețuiască.
Girafele se protejează de intruși cu picioarele lor. Acestea sunt armele lor principale și cele mai puternice care îi salvează de la moarte. Impactul unei singure lovituri de picior în cap sau într-o parte sensibilă a unui prădător este suficient pentru a-l ucide, dar prădătorii experimentați sunt extrem de precauți și, prin urmare, știu exact momentul în care trebuie să atace.
Din acest motiv, girafele nu sunt prima alegere a carnivorelor africane atunci când sunt în căutare de hrană. Ele reprezintă o țintă doar atunci când nu este disponibilă o altă pradă mai puțin periculoasă. Nu este ușor să prinzi o girafă adultă, așa că este mai frecvent ca răniții sau puii să devină centrul atenției atât timp cât mama este distrasă.
Girafele pot părea pașnice, dar nu sunt o pradă ușoară. În plus, au și o vedere excelentă, așa că pot dispărea cu mult înainte ca un prădător să se apropie prea mult de ele.
Hyena. Prădător al girafelor.
Unicii prădători importanți ai girafelor sunt leii, iar aceștia vor căuta mai întâi puii și girafele slabe. De asemenea, țintesc femelele gestante care sunt gata să nască, astfel încât să nu se poată mișca la fel de repede.
Când prădătorii o turmă de lei, nu există prea multe probabilități ca unul dintre ei să iasă viu, indiferent cât de mare ar fi acesta. Aceste feline mari atacă din spate, urcându-se pe spatele girafei și provocându-i răni cu colții și ghearele pentru a o slăbi, în timp ce altele încearcă să o muște de picioare pentru a o doborî și a ajunge la gât, zona cheie pentru a o ucide.
Un moment ideal pentru prădătorii care vor să prindă o girafă este atunci când aceasta bea apă din râuri și izvoare. În timpul acestei activități, gâtul este aproape de sol, așa că pisicile le pot ataca acolo. Pe partea acvatică, crocodilii încearcă să le prindă în această situație, deoarece cu o singură mușcătură le dezechilibrează înainte pentru a cădea în apă. Pentru a evita astfel de acte, girafele beau apă întotdeauna pe rând, în timp ce alții veghează în jurul lor.
Defensive împotriva prădătorilor
Adulții sănătoși sunt mai puțin vulnerabili la a fi uciși de prădători datorită a patru aspecte importante:
1. Au o dimensiune intimidantă.
2. Dau lovituri mortale, de care se tem mai mulți prădători.
3. Sunt alergători rapizi, așa că nu sunt ușor de prins.
4. Au o vedere excelentă care le permite să reacționeze la timp.
Dacă o girafă sfârșește prin a lovi cu piciorul un prădător, poate fi grav rănită sau ucisă, așa că nu atât de mulți prădători îndrăznesc să atace o girafă decât dacă găsesc un pui sau dacă sunt disperați după o masă, până la a-și risca viața pentru ea.
Puii, pe de altă parte, sunt mereu în pericol, dar se pot camufla în vegetație și cresc foarte repede ajungând în curând de două ori mai mari decât la naștere, ceea ce reduce șansele de a fi ținta prădătorilor.
Puii de girafă au nevoie de multă odihnă în primele două săptămâni de viață, iar acest lucru îl fac întinși. Acest lucru îi face o țintă ușoară pentru o varietate de prădători, inclusiv câini sălbatici, hiene, leoparzi și, bineînțeles, lei. Mamele se străduiesc să își țină puii aproape de ele, dar tinerele girafe sunt curioase din fire, iar acest lucru le poate face să sfârșească prin a fi victime.
Aproximativ 75% din toți puii de girafe nu supraviețuiesc până la vârsta adultă din cauza faptului că au devenit victime ale prădătorilor. Acest lucru face ca aceasta să fie una dintre cele mai mari rate de mortalitate în rândul animalelor de acolo.
Girafele sunt santinelele speciilor erbivore din Africa sălbatică. Datorită înălțimii și a vederii lor bune, ele avertizează alte specii de apropierea unui pericol, astfel încât animale precum zebrele și struții să poată scăpa și ele.
Leoparzii, hienele și câinii sălbatici sunt alte carnivore prădătoare care reprezintă o amenințare serioasă pentru girafe, în special pentru nou-născuți sau foarte tineri, care nu au înălțimea, mărimea, forța și experiența necesare pentru a se apăra. Leii și leoparzii își sugrumă de obicei prada de gât, iar crocodilii execută „răsucirea morții” pentru a o ucide aproape instantaneu, dar hienele și câinii sălbatici încep de obicei să mănânce înainte ca girafa să fie moartă.
Când atacă, prădătorii încearcă să încurce picioarele girafelor, astfel încât acestea să cadă la pământ. De asemenea, ei încearcă să atace atunci când acestea beau, astfel încât gâtul lor să fie la nivelul solului.
Creaturile mici le cauzează, de asemenea, probleme girafelor. Paraziții externi și interni le provoacă diverse boli care le afectează calitatea vieții, reducând și mai mult speranța lor de viață scurtă. Dintre paraziții externi, există aproximativ 15 tipuri de căpușe și larve de muște. Printre paraziții interni se numără „Taenia solium” și viermele biciuitor uman (Trichuris trichiura). Antraxul și pesta bovină sunt boli care nu le atacă în mod obișnuit sau frecvent, dar atunci când o epizootie afectează o populație, unele devin temporar oarbe și mor.
În comparație cu alte rumegătoare, girafele au o speranță de viață „lungă” de 15 până la 25 de ani în sălbăticie.
Girafa capturată de un leu.
Pentru girafe, riscul lor nu se termină prin a scăpa de animalele periculoase, pentru că cei mai mari prădători ai lor sunt, de departe, oamenii. Băștinașii le consideră o sursă de carne atunci când altele sunt puține. Ei cred, de asemenea, că cozile girafelor poartă noroc, astfel că încearcă să pună mâna pe una.
Și ființa umană este considerată un prădător periculos pentru girafe. Populațiile care trăiesc în nord și-au redus dramatic numărul din două motive principale: degradarea habitatului lor natural și braconajul, ceea ce se întâmplă în Kenya, Somalia și Etiopia, în ciuda faptului că parcurile naționale se străduiesc să le păstreze.
În unele sate, aceste cozi sunt folosite pentru a crea bijuterii, obiecte de colecție pentru turiști și chiar și pentru a le da vânt la muște pentru țânțarii uriași de acolo. Blănurile sunt spectaculoase datorită grosimii lor și a designului diferitelor pete pe care le are fiecare girafă. De asemenea, multe dintre aceste animale nu devin altceva decât trofeul vânătorilor care vor să spună că au ucis un animal exotic.
În timp ce în majoritatea zonelor din Africa este ilegal să rănești sau să ucizi o girafă din cauza statutului lor de conservare, acest lucru se întâmplă în mod regulat. Nu există suficiente resurse pentru a aplica legile. Sătenii sunt disperați să facă bani, așa că vor face tot ce le stă în putință pentru a supraviețui.
.