Anii 1940 au fost martorii unei noi inversări a politicilor americane – și a atitudinilor – față de imigrația mexicană. Pe măsură ce industriile din timpul războiului absorbeau muncitorii americani, fermierii au devenit disperați după forță de muncă cu costuri reduse și au îndemnat guvernul să ia măsuri. În 1942, SUA și Mexicul au creat împreună programul bracero, sau programul de muncitori, care încuraja mexicanii să vină în SUA ca muncitori contractuali. În general, braceros erau plătiți cu salarii foarte mici și adesea lucrau în condiții pe care majoritatea cetățenilor americani nu erau dispuși să le accepte. Braceros au fost tratați atât de prost în Texas, de exemplu, încât, pentru o perioadă, guvernul mexican a refuzat să mai trimită muncitori în acest stat. Programul a fost foarte popular printre fermierii americani și a fost prelungit mult după încheierea celui de-al Doilea Război Mondial, încheindu-se abia în 1964. Peste 5 milioane de mexicani au venit în SUA ca braceros, iar sute de mii au rămas.
În mod ironic, în timp ce un program guvernamental atrăgea imigranții mexicani în SUA, un altul îi împingea afară. După război, SUA au început o nouă campanie de deportare, la o scară mult mai mare decât în timpul Depresiunii. Expulzările au durat până în anii ’50 și au trimis în Mexic peste 4 milioane de imigranți, precum și mulți mexicani-americani.
Cucerirea scenei publice
După atacul din 1941 asupra Pearl Harbor, mexicano-americanii s-au înrolat în armată într-un număr semnificativ. Într-un interviu pe stradă din 9 decembrie 1941, un bărbat din Texas a explicat că „și eu m-am născut în Mexic, dar mi-am crescut copiii și trebuie să lupt pentru țara mea cu copiii mei….”. Mexicanii americani au primit mai mult de 30 de Medalii de Onoare ale Congresului în timpul războiului, iar veteranii celui de-al Doilea Război Mondial au continuat să formeze organizații politice la întoarcerea din serviciu.
Multe organizații civice mexicano-americane au devenit proeminente în anii postbelici, inclusiv Liga Cetățenilor Latino-Americani Uniți (LULAC) și Fondul Mexican American de Apărare Legală și Educațională (MALDEF).
Poate cea mai cunoscută mișcare mexicano-americană din anii postbelici a fost United Farm Workers (UFW) în anii 1960 și 1970. UFW a organizat muncitorii agricoli la nivel național și a exercitat presiuni asupra angajatorilor prin boicotarea produselor nesindicalizate. Aceste campanii au primit o largă publicitate, iar liderul UFW, César Chávez, a devenit un reprezentant bine cunoscut al comunității mexicano-americane la nivel național. Alți activiști au luptat pentru o mai mare recunoaștere a mexicano-americanilor și au început să se descrie pe ei înșiși ca Chicanos și Chicanas.
.