Tremurul a avut magnitudinea de 7,5 pe scara Richter (revizuită de USGS la 7,3) și a provocat o alunecare de teren de 80 de milioane de tone, care a format un baraj de alunecare de teren pe râul Madison. Cutremurul a fost cel mai puternic cutremur care a lovit statul Montana în perioada istorică. Alunecarea de teren s-a deplasat pe flancul nordic al Muntelui Sheep, cu o viteză estimată la 160 km/h (100 de mile pe oră), ucigând 28 de persoane care campau pe malul lacului Hebgen și în aval, de-a lungul râului Madison. În amonte, falia provocată de cutremur a forțat apele lacului Hebgen să se deplaseze violent. Un seiche, un efect de val creat de vânt, de presiunea atmosferică sau de activitatea seismică asupra apei, s-a ridicat deasupra barajului Hebgen, provocând crăpături și eroziune.
Tremurul a creat cicatrici de falie de până la 6,1 m înălțime în zona din apropierea lacului Hebgen, iar fundul lacului însuși a scăzut pe aceeași distanță. 32.000 de acri (130 km2) din zona din apropierea lacului Hebgen au cedat mai mult de 3,0 m (10 ft). Mai multe gheizere din secțiunile de nord-vest din Parcul Național Yellowstone au erupt și numeroase izvoare termale au devenit temporar noroioase.
În imediata vecinătate a cutremurului și a alunecării de teren rezultate, câteva zeci de cabane și case au fost distruse. Pagubele generale la clădiri și drumuri au fost minore, costurile pagubelor fiind evaluate la 11 milioane de dolari în 1959. Replicile de până la 6,5 grade pe scara de magnitudine Richter au continuat timp de câteva luni. La momentul respectiv, cutremurul a fost al doilea cel mai mare cutremur care a avut loc pe teritoriul continental al SUA în secolul XX.
.