Înainte ca Washington să se întoarcă, Dinwiddie a trimis o companie de 40 de oameni sub comanda lui William Trent în acel punct, unde au început construcția unui mic fort în primele luni ale anului 1754. Guvernatorul Duquesne a trimis forțe franceze suplimentare sub comanda lui Claude-Pierre Pécaudy de Contrecœur pentru a ușura Saint-Pierre în aceeași perioadă, iar Contrecœur a condus 500 de oameni spre sud de la Fort Venango pe 5 aprilie 1754. Aceste forțe au ajuns la fort pe 16 aprilie, dar Contrecœur a permis cu generozitate ca mica companie a lui Trent să se retragă. El le-a cumpărat uneltele de construcție pentru a continua să construiască ceea ce a devenit Fortul Duquesne.
Locuri de luptă timpurii
Dinwiddie îi ordonase lui Washington să conducă o forță mai mare pentru a-l ajuta pe Trent în munca sa, iar Washington a aflat de retragerea lui Trent în timp ce era pe drum. Sachemul Mingo Tanaghrisson promisese sprijin britanicilor, așa că Washington a continuat spre Fort Duquesne și s-a întâlnit cu el. Apoi, a aflat de existența unui grup de cercetași francezi în zonă, de la un războinic trimis de Tanaghrisson, așa că s-a alăturat sprâncenelor lui Tanaghrisson cu puținii oameni pe care i-a putut aduce și i-a surprins pe canadieni (coloniștii francezi din Noua Franță) în dimineața zilei de 28 mai cu un asalt coordonat în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Bătălia de la Jumonville Glen. Au ucis mulți dintre canadieni, inclusiv pe comandantul lor, Joseph Coulon de Jumonville, al cărui cap ar fi fost despicat de Tanaghrisson cu o tomahawk. Istoricul Fred Anderson sugerează că Tanaghrisson a acționat pentru a obține sprijinul britanicilor și pentru a-și recăpăta autoritatea asupra propriului popor. Aceștia fuseseră înclinați să îi sprijine pe francezi, cu care aveau relații comerciale de lungă durată. Unul dintre oamenii lui Tanaghrisson i-a spus lui Contrecoeur că Jumonville a fost ucis de focurile de muschetă ale britanicilor. Istoricii consideră, în general, Bătălia de la Jumonville Glen ca fiind bătălia de deschidere a Războiului dintre francezi și indieni în America de Nord și începutul ostilităților în valea Ohio.
În urma bătăliei, Washington s-a retras câțiva kilometri și a înființat Fort Necessity, pe care canadienii l-au atacat sub comanda fratelui lui Jumonville în Bătălia de la Fort Necessity din 3 iulie. Washington s-a predat și a negociat o retragere sub arme. Unul dintre oamenii săi a raportat că forța canadiană era însoțită de războinici Shawnee, Delaware și Mingo – exact cei pe care Tanaghrisson căuta să îi influențeze.
Știri despre cele două bătălii au ajuns în Anglia în august. După câteva luni de negocieri, guvernul Ducelui de Newcastle a decis să trimită o expediție militară în anul următor pentru a-i alunga pe francezi. Aceștia l-au ales pe generalul-maior Edward Braddock pentru a conduce expediția. Vestea planurilor militare britanice s-a scurs în Franța cu mult înainte de plecarea lui Braddock spre America de Nord. Ca răspuns, regele Ludovic al XV-lea a trimis șase regimente în Noua Franță sub comanda baronului Dieskau în 1755. Britanicii și-au trimis flota în februarie 1755, cu intenția de a bloca porturile franceze, dar flota franceză plecase deja. Amiralul Edward Hawke a detașat o escadrilă rapidă în America de Nord în încercarea de a-i intercepta.
Într-o a doua acțiune britanică, amiralul Edward Boscawen a tras asupra navei franceze Alcide pe 8 iunie 1755, capturând-o pe aceasta și două nave de trupe. Britanicii au hărțuit transportul maritim francez pe tot parcursul anului 1755, confiscând nave și captând marinari. Aceste acțiuni au contribuit la eventualele declarații oficiale de război din primăvara anului 1756.
Un prim răspuns politic important la deschiderea ostilităților a fost convocarea Congresului de la Albany în iunie și iulie 1754. Scopul congresului a fost acela de a formaliza un front unificat în comerțul și negocierile cu diverși indieni, deoarece loialitatea diferitelor triburi și națiuni era considerată a fi esențială în războiul care se desfășura. Planul asupra căruia delegații au căzut de acord nu a fost ratificat de legislativele coloniale și nici aprobat de Coroană. Cu toate acestea, formatul congresului și multe detalii specifice ale planului au devenit prototipul confederației din timpul Războiului de Independență.
Campaniile britanice, 1755
Britanicii au format un plan agresiv de operațiuni pentru 1755. Generalul Braddock urma să conducă expediția spre Fort Duquesne, în timp ce guvernatorul din Massachusetts, William Shirley, a primit sarcina de a fortifica Fort Oswego și de a ataca Fort Niagara. Sir William Johnson urma să captureze Fort St. Frédéric la Crown Point, New York, iar locotenent-colonelul Robert Monckton urma să captureze Fort Beauséjour la est, la granița dintre Noua Scoție și Acadia.
Braddock a condus aproximativ 1.500 de soldați ai armatei și miliții provinciale în expediția Braddock din iunie 1755 pentru a cuceri Fort Duquesne, cu George Washington ca unul dintre ajutoarele sale. Expediția a fost un dezastru. A fost atacată de trupele regulate franceze, de milițieni canadieni și de războinici indieni care îi ambuscau din ascunzători sus în copaci și în spatele buștenilor, iar Braddock a cerut retragerea. El a fost ucis și aproximativ 1.000 de soldați britanici au fost uciși sau răniți. Cele 500 de trupe britanice rămase s-au retras în Virginia, conduse de Washington. Washington și Thomas Gage au jucat roluri cheie în organizarea retragerii – doi viitori adversari în Războiul Revoluționar American.
Guvernul britanic a inițiat un plan de creștere a capacității militare în vederea pregătirii pentru război în urma veștii înfrângerii lui Braddock și a începerii sesiunii parlamentare din noiembrie 1755. Printre primele măsuri legislative s-au numărat Legea privind recrutarea din 1756, Legea privind comisioanele pentru protestanții străini din 1756 pentru Regimentul Regal American, Legea privind navigația din 1756 și Legea privind continuarea actelor din 1756. Anglia a adoptat Naval Prize Act 1756 în urma proclamării războiului la 17 mai pentru a permite capturarea navelor și pentru a institui corsarismul.
Francezii au achiziționat o copie a planurilor de război britanice, inclusiv a activităților lui Shirley și Johnson. Eforturile lui Shirley de a fortifica Oswego s-au împotmolit în dificultăți logistice, exacerbate de lipsa sa de experiență în gestionarea expedițiilor mari. În conjuncție, a fost informat că francezii se adunau pentru un atac asupra Fortului Oswego în absența sa, când plănuia să atace Fortul Niagara. Ca răspuns, a lăsat garnizoane la Oswego, Fort Bull și Fort Williams, ultimele două situate pe Carry Oneida, între râul Mohawk și Wood Creek, la Rome, New York. Proviziile au fost depozitate la Fort Bull pentru a fi folosite în atacul proiectat asupra Niagarei.
Expediția lui Johnson a fost mai bine organizată decât cea a lui Shirley, care a fost remarcată de guvernatorul Noii Franțe, marchizul de Vaudreuil. Vaudreuil fusese îngrijorat de linia de aprovizionare extinsă către forturile de pe Ohio și l-a trimis pe baronul Dieskau să conducă apărarea de la Frontenac împotriva atacului așteptat de Shirley. Vaudreuil l-a considerat pe Johnson ca fiind o amenințare mai mare și l-a trimis pe Dieskau la Fort St. Frédéric pentru a face față acestei amenințări. Dieskau plănuia să atace tabăra britanică de la Fort Edward, la capătul superior al navigației pe râul Hudson, dar Johnson o fortificase puternic, iar sprijinul indian al lui Dieskau a fost reticent la atac. Cele două forțe s-au întâlnit în cele din urmă în sângeroasa Bătălie de la Lacul George, între Fort Edward și Fort William Henry. Bătălia s-a încheiat neconcludent, ambele părți retrăgându-se de pe câmpul de luptă. Înaintarea lui Johnson s-a oprit la Fort William Henry, iar francezii s-au retras la Ticonderoga Point, unde au început construcția Fortului Carillon (redenumit mai târziu Fort Ticonderoga după ce britanicii l-au capturat în 1759).
Colonelul Monckton a capturat Fortul Beauséjour în iunie 1755, în singurul succes britanic din acel an, izolând fortăreața franceză Louisbourg de întăririle de pe uscat. Pentru a tăia proviziile vitale către Louisbourg, guvernatorul Noii Scoții, Charles Lawrence, a ordonat deportarea populației acadiene francofone din zonă. Forțele lui Monckton, printre care se numărau și companii ale rangerilor lui Rogers, au îndepărtat cu forța mii de acadieni, urmărindu-i pe mulți dintre cei care s-au împotrivit și comițând uneori atrocități. Tăierea proviziilor către Louisbourg a dus la dispariția acestuia. Rezistența acadiană a fost uneori destul de dură, în concert cu aliații indieni, inclusiv Mi’kmaq, cu raiduri de frontieră continue împotriva Dartmouth și Lunenburg, printre altele. Singurele confruntări de anvergură au fost la Petitcodiac în 1755 și la Bloody Creek lângă Annapolis Royal în 1757, în afară de campaniile de expulzare a acadienilor care se întindeau în jurul Golfului Fundy, pe râurile Petitcodiac și St. John, și Île Saint-Jean.
Victorii franceze, 1756-1757
În urma morții lui Braddock, William Shirley a preluat comanda forțelor britanice din America de Nord și și-a expus planurile pentru 1756 la o întâlnire la Albany în decembrie 1755. El a propus reînnoirea eforturilor de a captura Niagara, Crown Point și Duquesne, cu atacuri asupra Fortului Frontenac de pe malul nordic al lacului Ontario și o expediție prin sălbăticia districtului Maine și în jos pe râul Chaudière pentru a ataca orașul Quebec. Cu toate acestea, planul său s-a împotmolit din cauza dezacordurilor și disputelor cu alții, inclusiv cu William Johnson și cu guvernatorul statului New York, Sir Charles Hardy, și, în consecință, a obținut puțin sprijin.
Newcastle l-a înlocuit în ianuarie 1756 cu Lord Loudoun, avându-l ca secund pe generalul-maior James Abercrombie. Niciunul dintre acești bărbați nu avea atât de multă experiență de campanie ca și trioul de ofițeri pe care Franța i-a trimis în America de Nord. Întăririle armatei regulate franceze au sosit în Noua Franță în mai 1756, conduse de generalul-maior Louis-Joseph de Montcalm și secondate de Cavalerul de Lévis și de colonelul François-Charles de Bourlamaque, toți veterani cu experiență din Războiul de Succesiune Austriacă. La 18 mai 1756, Marea Britanie a declarat oficial război Franței, ceea ce a extins războiul în Europa și a ajuns să fie cunoscut sub numele de Războiul de Șapte Ani.
Guvernatorul Vaudreuil avea ambiția de a deveni comandantul șef al Franței, pe lângă rolul său de guvernator, și a acționat în timpul iernii din 1756 înainte de sosirea acelor întăriri. Cercetașii au raportat slăbiciunea lanțului de aprovizionare britanic, așa că a ordonat un atac împotriva forturilor pe care Shirley le ridicase la Oneida Carry. În Bătălia de la Fort Bull, forțele franceze au distrus fortul și cantități mari de provizii, inclusiv 45.000 de kilograme de praf de pușcă. Acestea au dat înapoi orice speranță britanică pentru campaniile de pe Lacul Ontario și au pus în pericol garnizoana Oswego, care era deja lipsită de provizii. Forțele franceze din valea Ohio au continuat, de asemenea, să intrige cu indienii din întreaga zonă, încurajându-i să atace așezările de la graniță. Acest lucru a dus la alarme continue de-a lungul frontierelor vestice, cu fluxuri de refugiați care se întorceau în est pentru a scăpa de acțiune.
Noul comandament britanic nu a fost instalat până în iulie. Abercrombie a sosit în Albany, dar a refuzat să întreprindă acțiuni semnificative până când Loudoun nu le-a aprobat, iar Montcalm a luat măsuri îndrăznețe împotriva inerției sale. El s-a bazat pe munca lui Vaudreuil care hărțuia garnizoana Oswego și a executat o prefăcătorie strategică mutându-și cartierul general la Ticonderoga, ca și cum ar fi vrut să prevestească un alt atac de-a lungul lacului George. Cu Abercrombie blocat la Albany, Montcalm s-a strecurat și a condus atacul de succes asupra Oswego în august. După aceea, Montcalm și indienii aflați sub comanda sa nu au fost de acord cu privire la dispunerea efectelor personale ale prizonierilor. Europenii nu îi considerau premii și i-au împiedicat pe indieni să îi deposedeze pe prizonieri de obiectele lor de valoare, ceea ce i-a înfuriat pe indieni.
Loudoun a fost un administrator capabil, dar un comandant de teren prudent, și a planificat o singură operațiune majoră pentru 1757: un atac asupra capitalei Noii Franțe, Quebec. El a lăsat o forță considerabilă la Fort William Henry pentru a-i distrage atenția lui Montcalm și a început să se organizeze pentru expediția spre Quebec. Apoi i s-a ordonat să atace mai întâi Louisbourg de către William Pitt, secretarul de stat responsabil pentru colonii. Expediția a fost asaltată de întârzieri de tot felul, dar în cele din urmă a fost gata să plece din Halifax, Noua Scoție, la începutul lunii august. Între timp, navele franceze au scăpat de blocada britanică de pe coasta franceză, iar la Louisbourg îl aștepta Loudoun o flotă care era mai numeroasă decât cea britanică. Confruntat cu această forță, Loudoun s-a întors la New York pe fondul veștii că a avut loc un masacru la Fort William Henry.
Forțele neregulate franceze (cercetași canadieni și indieni) au hărțuit Fort William Henry de-a lungul primei jumătăți a anului 1757. În ianuarie, au întins o ambuscadă rangerilor britanici lângă Ticonderoga. În februarie, au lansat un raid împotriva poziției de peste Lacul George înghețat, distrugând depozite și clădiri din afara fortificației principale. La începutul lunii august, Montcalm și 7.000 de soldați au asediat fortul, care a capitulat cu un acord de retragere sub cuvânt de onoare. Când a început retragerea, unii dintre aliații indieni ai lui Montcalm au atacat coloana britanică pentru că erau furioși din cauza oportunității pierdute pentru pradă, ucigând și capturând câteva sute de bărbați, femei, copii și sclavi. Este posibil ca urmările asediului să fi contribuit la transmiterea variolei în populațiile indiene îndepărtate, deoarece se pare că unii indieni au călătorit de dincolo de Mississippi pentru a participa la campanie și s-au întors după aceea. Scriitorul modern William Nester crede că indienii ar fi putut fi expuși la purtătorii europeni, deși nu există nicio dovadă în acest sens.
Cucerirea britanică, 1758-1760
Vaudreuil și Montcalm au fost realimentați la minimum în 1758, deoarece blocada britanică de pe coasta franceză a limitat transportul maritim francez. Situația din Noua Franță a fost agravată și mai mult de o recoltă slabă în 1757, de o iarnă dificilă și de presupusele mașinațiuni corupte ale lui François Bigot, intendentul teritoriului. Schemele sale de aprovizionare a coloniei au umflat prețurile și au fost considerate de Montcalm ca fiind menite să-i umple buzunarele lui și ale asociaților săi. O epidemie masivă de variolă în rândul triburilor indiene din vestul țării i-a determinat pe mulți dintre ei să se abțină de la comerț în 1758. Boala s-a răspândit probabil prin condițiile de aglomerație de la William Henry după bătălie; cu toate acestea, indienii i-au acuzat pe francezi că au adus „medicamente proaste”, precum și că le-au refuzat premii la Fort William Henry.
Montcalm și-a concentrat resursele sărace pe apărarea Sfântului Laurențiu, cu apărări primare la Carillon, Quebec și Louisbourg, în timp ce Vaudreuil a pledat fără succes pentru continuarea tacticilor de raid care funcționaseră destul de eficient în anii anteriori. Eșecurile britanice din America de Nord s-au combinat cu alte eșecuri din teatrul european și au dus la căderea de la putere a lui Newcastle împreună cu Ducele de Cumberland, principalul său consilier militar.
Newcastle și Pitt s-au alăturat într-o coaliție incomodă în care Pitt a dominat planificarea militară. El s-a angajat într-un plan pentru campania din 1758 care a fost dezvoltat în mare parte de Loudoun. Acesta fusese înlocuit de Abercrombie în funcția de comandant suprem după eșecurile din 1757. Planul lui Pitt prevedea trei acțiuni ofensive majore care implicau un număr mare de trupe regulate sprijinite de milițiile provinciale, cu scopul de a captura zonele centrale ale Noii Franțe. Două dintre expediții au avut succes, Fort Duquesne și Louisbourg căzând în fața unor forțe britanice considerabile.
1758
Expediția Forbes a fost o campanie britanică desfășurată în septembrie-octombrie 1758, cu 6.000 de soldați conduși de generalul John Forbes trimiși pentru a-i alunga pe francezi din disputatul Ohio Country. Francezii s-au retras de la Fort Duquesne și i-au lăsat pe britanici să controleze valea râului Ohio. Marea fortăreață franceză de la Louisbourg din Noua Scoție a fost capturată după un asediu.
Cea de-a treia invazie a fost oprită prin victoria improbabilă a francezilor în Bătălia de la Carillon, în care 3.600 de francezi au învins forța lui Abercrombie, formată din 18.000 de soldați obișnuiți, milițieni și aliați indieni, în afara fortului pe care francezii îl numeau Carillon, iar britanicii Ticonderoga. Abercrombie a salvat ceva din dezastru atunci când l-a trimis pe John Bradstreet într-o expediție care a reușit să distrugă cu succes Fort Frontenac, inclusiv ascunzători de provizii destinate fortificațiilor vestice ale Noii Franțe și blănuri destinate Europei. Abercrombie a fost rechemat și înlocuit de Jeffery Amherst, învingător la Louisbourg.
Francezii au avut rezultate în general slabe în 1758 în majoritatea teatrelor de război. Noul ministru de externe era ducele de Choiseul, iar acesta a decis să se concentreze pe o invazie a Marii Britanii pentru a atrage resursele britanice din America de Nord și de pe continentul european. Invazia a eșuat atât din punct de vedere militar, cât și politic, deoarece Pitt a planificat din nou campanii semnificative împotriva Noii Franțe și a trimis fonduri către Prusia, aliatul continental al Marii Britanii, în timp ce marina franceză a eșuat în bătăliile navale din 1759 de la Lagos și din Golful Quiberon. Într-un noroc, unele nave de aprovizionare franceze au reușit să părăsească Franța și să ocolească blocada britanică de pe coasta franceză.
1759-1760
Britanicii au continuat să ducă o campanie la frontiera de nord-vest a Canadei, în efortul de a tăia fortărețele franceze de frontieră de la vest și sud. Ei au capturat Ticonderoga și Fort Niagara și i-au învins pe francezi la Thousand Islands în vara anului 1759. În septembrie 1759, James Wolfe l-a învins pe Montcalm în Bătălia de pe Câmpiile lui Abraham, care a costat viața ambilor comandanți. După bătălie, francezii au capitulat orașul în favoarea britanicilor.
În aprilie 1760, François Gaston de Lévis a condus forțele franceze pentru a lansa un atac de recucerire a orașului Quebec. Deși a câștigat Bătălia de la Sainte-Foy, asediul ulterior al lui Lévis asupra Quebecului s-a încheiat cu o înfrângere atunci când navele britanice au sosit pentru a elibera garnizoana. După ce Lévis s-a retras, a primit o nouă lovitură atunci când o victorie navală britanică la Restigouche a dus la pierderea navelor franceze care trebuiau să îi realimenteze armata. În iulie, Jeffrey Amherst a condus apoi forțele britanice, care numărau aproximativ 18.000 de oameni, într-un atac în trei direcții asupra Montrealului. După ce au eliminat pozițiile franceze de-a lungul drumului, toate cele trei forțe s-au reunit și au înconjurat Montreal în septembrie. Mulți canadieni au dezertat sau și-au predat armele forțelor britanice, în timp ce nativii aliați ai francezilor au căutat pacea și neutralitatea. De Lévis și Marchizul de Vaudreuil au semnat cu reticență Articolele de capitulare a Montrealului la 8 septembrie, care au finalizat efectiv cucerirea britanică a Noii Franțe.
Angajamente sporadice, 1760-1763
Cele mai multe lupte s-au încheiat în America în 1760, deși au continuat în Europa între Franța și Marea Britanie. Excepția notabilă a fost cucerirea de către francezi a orașului St. John’s, Newfoundland. Generalul Amherst a auzit de această acțiune surpriză și a trimis imediat trupe sub comanda nepotului său William Amherst, care a recâștigat controlul asupra Newfoundlandului după Bătălia de la Signal Hill din septembrie 1762. Multe dintre trupele britanice care au fost staționate în America au fost redistribuite pentru a participa la alte acțiuni britanice în Indiile de Vest, inclusiv capturarea Havanei spaniole atunci când Spania a intrat tardiv în conflict de partea Franței și o expediție britanică împotriva Martinicii franceze în 1762, condusă de generalul-maior Robert Monckton.
.