Majoritatea femeilor care sunt dependente de cocaină sunt la vârsta fertilă. Estimările sugerează că aproximativ 5 la sută dintre femeile însărcinate consumă una sau mai multe substanțe care creează dependență25 , iar în fiecare an se înregistrează aproximativ 750.000 de sarcini expuse la cocaină26. Deși femeile pot fi reticente în a raporta modelele de consum de substanțe din cauza stigmatizării sociale și a fricii de a pierde custodia copiilor lor, acestea ar trebui să fie conștiente de faptul că consumul de droguri în timpul sarcinii este asociat cu riscuri specifice care pot fi reduse cu o îngrijire adecvată.
Consumul de cocaină în timpul sarcinii este asociat cu migrene și convulsii materne, ruperea prematură a membranei și separarea mucoasei placentare de uter înainte de naștere.25 Sarcina este însoțită de modificări cardiovasculare normale, iar consumul de cocaină le exacerbează – uneori ducând la probleme grave de hipertensiune arterială (crize hipertensive), avort spontan, travaliu prematur și naștere dificilă.26 Femeile însărcinate consumatoare de cocaină trebuie să primească îngrijiri medicale și psihologice adecvate – inclusiv tratament pentru dependență – pentru a reduce aceste riscuri.25
Tratamentul pentru dependență specific sexului și serviciile complete – inclusiv îngrijirea prenatală, consilierea în domeniul sănătății mintale, asistență profesională/angajare și formarea abilităților parentale – pot promova abstinența de droguri și alte comportamente pozitive pentru sănătate.27 Stimulentele motivaționale/managementul contingențelor (a se vedea „Intervenții comportamentale”), ca adjuvant la alte tratamente pentru dependență, reprezintă o strategie deosebit de promițătoare pentru a implica femeile în îngrijirea prenatală și consilierea pentru consumul de substanțe.28
Este dificil să se estimeze amploarea totală a consecințelor consumului de droguri de către mamă și să se determine pericolul specific al unui anumit drog pentru copilul nenăscut. Acest lucru se datorează faptului că mai mulți factori – cum ar fi cantitatea și numărul tuturor drogurilor consumate, inclusiv nicotina sau alcoolul; amploarea îngrijirii prenatale; expunerea la violență în mediul înconjurător; condițiile socioeconomice; nutriția mamei; alte condiții de sănătate; și expunerea la boli cu transmitere sexuală – pot interacționa pentru a influența rezultatele materne și ale copilului.26,29,30 În mod similar, stilurile parentale, calitatea îngrijirii în timpul copilăriei timpurii, expunerea la violență și continuarea consumului de droguri de către părinți sunt factori de mediu care influențează puternic rezultatele.31,32
Bebelușii născuți de mamele care consumă cocaină în timpul sarcinii sunt adesea născuți prematur, au greutăți mici la naștere și circumferințe ale capului mai mici și sunt mai scunzi decât bebelușii născuți de mame care nu consumă cocaină.26,29,30 Predicțiile nefaste privind inteligența și abilitățile sociale reduse la bebelușii născuți de mamele care au consumat cocaină crack în timpul sarcinii în anii 1980 – așa numiții „bebeluși crack” – au fost exagerate în mod grosolan. Cu toate acestea, faptul că cei mai mulți dintre acești copii nu prezintă deficite evidente grave nu ar trebui interpretat în mod exagerat pentru a indica faptul că nu există motive de îngrijorare.
Utilizând tehnologii sofisticate, oamenii de știință descoperă acum că expunerea la cocaină în timpul dezvoltării fetale poate duce la deficite ulterioare subtile, dar semnificative, la unii copii.31,32 Acestea includ probleme de comportament (de exemplu, dificultăți de autoreglare) și deficite în unele aspecte ale performanței cognitive, procesarea informațiilor și atenția susținută la sarcini – capacități care sunt importante pentru realizarea întregului potențial al unui copil32,33. Unele deficite persistă și în anii următori, adolescenții expuși prenatal prezentând un risc crescut de probleme subtile cu limbajul și memoria.34 Scanările cerebrale efectuate la adolescenți sugerează că funcționarea în stare de repaus a unor regiuni ale creierului – inclusiv a zonelor implicate în atenție, planificare și limbaj – poate fi diferită de cea a colegilor neexpuși.35 Sunt necesare mai multe cercetări privind efectele pe termen lung ale expunerii prenatale la cocaină.