Cu un nume ca „rechin leopard” (Triakis semifasciata), ai putea crede că aceste animale sunt niște brute de temut. Mulți oameni se tem de rechinii taur și de rechinii tigru, la urma urmei. Totuși, nu vă lăsați păcăliți de nume – aceste frumuseți de dimensiuni mici nu reprezintă, de fapt, aproape niciun pericol pentru oameni, chiar dacă s-ar putea să vă confunde cu o gustare.
În schimb, acestea sunt una dintre cele mai comune specii de rechini pe care este posibil să le întâlniți dacă locuiți pe coasta de vest a Americii de Nord. Să-i vedeți ar fi o adevărată plăcere. Citiți mai departe pentru mai multe fapte amuzante despre rechinii leopard!
Tibii leopard: Pietrele prețioase ale lumii rechinilor
Tibii leopard sunt una dintre cele mai frumoase specii de rechini pe care le puteți întâlni. Sunt o specie mică (mai ales în comparație cu rechinii mai cunoscuți, precum rechinul balenă sau rechinul Marele Alb), ajungând la o lungime maximă de doi metri, de la vârful botului până la coadă. Cu toate acestea, majoritatea rechinilor din această specie nu sunt mai lungi de un metru și jumătate sau doi metri.
Rechinii leopard au un corp foarte lung și îngust, cu un cap turtit. Au o coadă cu o formă ciudată, partea de sus fiind mult mai lungă decât cea de jos.
Sunt de culoare cenușie, dar de-a lungul spatelui sunt șale de culoare neagră-cenușie închisă, care se estompează în puncte mai mici pe măsură ce vă deplasați spre burtă. Mijlocul acestor puncte și șale este mai deschis la culoare, la fel cum petele unui leopard sunt mai deschise la mijloc.
Unde puteți găsi rechini leopard?
Dacă locuiți pe coasta de vest a Americii de Nord – oriunde între Washington și Mexic – există șanse mari să existe zeci sau sute de rechini leopard care înoată undeva în apropierea dumneavoastră în acest moment.
Rechinii leopard preferă apele mai puțin adânci decât frații lor din largul oceanului (cum ar fi rechinul mako sau rechinul balenă). Le place să navigheze în jurul pădurilor de alge și chiar vor intra și ieși odată cu mareea, căutând bucățele gustoase precum crabi, pești mici și chiar sifoane de scoici care se ridică deasupra fundului oceanului. Rechinii leopard mici pot fi găsiți în doar 30 de centimetri de apă, așa că nu fiți surprinși dacă întâlniți unul în timp ce vă plimbați cu barca!
Rechinii leopard formează adesea bancuri cu alți rechini leopard și chiar cu alte specii de rechini de dimensiuni similare (dacă sunt prea mici, ar putea deveni o gustare!). Ei tind să rămână pe loc în orice regiune în care s-au născut, deși din când în când un rechin leopard sprinten se va simți puțin aventuros și se va îndrepta spre o nouă locație aflată până la câteva sute de kilometri distanță. Dar, în general, faptul că rămân pe loc le permite biologilor să urmărească și să gestioneze mai ușor acești rechini, deoarece nu se plimbă în mod constant între diferite țări cu reguli de gestionare diferite.
De unde provin puii de rechin leopard?
În general, rechinii se înmulțesc lent, iar rechinii leopard se încadrează în această categorie – într-un fel. Este nevoie de 10-15 ani pentru ca o femelă de rechin leopard să atingă maturitatea sexuală, iar aceștia trăiesc oricum doar maximum 25-30 de ani. Își petrec până la jumătate din viață doar pregătindu-se să se înmulțească.
Dar pregătiți-vă – odată ce încep să se înmulțească, pot să scoată foarte mulți pui! Femelele de rechin leopard vor naște între șapte și 36 de pui în fiecare an. Se știe chiar că petrec timp în ape mai calde care ajută la accelerarea dezvoltării puilor în uter. (Imaginați-vă dacă oamenii ar putea pur și simplu să petreacă toată ziua într-o sală de yoga fierbinte și să nască în opt luni în loc de nouă!)
Femelele de rechin leopard își nasc puii complet formați în ape puțin adânci cunoscute sub numele de pepiniere, la adăpost de prădători. După ce își lasă puii la pepinieră, se întorc imediat în larg pentru a se înmulți și a se ocupa de crearea următoarei generații de pui.
Care sunt principalele amenințări la adresa rechinilor leopard?
Din fericire, rechinii leopard sunt o poveste de succes în materie de conservare. Obiceiurile lor casnice, cățeii uriași de pui, dimensiunile mari ale populației și recoltarea limitată de către om îi fac să fie o specie de preocupare redusă de către IUCN.
Cu toate acestea, există câteva amenințări potențiale la care trebuie să fim atenți pentru a ne asigura că populațiile de rechini leopard rămân puternice. Cea mai mare este, probabil, pescuitul recreativ al rechinului leopard. Aceștia sunt rechini populari pentru a fi prinși datorită apropierii lor de țărm, a colorației unice și a cărnii gustoase. Pescarii din California capturează mai mulți rechini leopard decât oriunde altundeva, iar în 1992, California Department of Fish and Wildlife a instituit limite de captură care au permis de atunci ca populațiile scăzute de rechini leopard să se refacă cu succes deplin.
Se produc, de asemenea, unele capturi accidentale de rechini leopard în pescuitul comercial, însă acest lucru nu este considerat o preocupare la fel de mare. În mod surprinzător, rechinii leopard mici sunt, de asemenea, ținte pentru un alt tip de pescuit unic – comerțul cu acvarii. Puii de rechin leopard pot încăpea în acvarii mari și sunt animale de companie populare, deoarece supraviețuiesc cu ușurință într-un mediu de acvariu (cel puțin, mai ușor decât alte specii) și, din nou, pentru că au un aspect unic și sunt ușor de prins.
În cele din urmă, rechinii leopard pot fi vulnerabili la schimbările în condițiile locale ale apei. Vă amintiți că nu se deplasează prea mult? Uneori, acest obicei se poate întoarce împotriva lor. Au existat mai multe cazuri mari de dispariție a rechinilor leopard din cauza eutrofizării: atunci când substanțele nutritive (probabil din îngrășăminte agricole) curg în golfuri, acestea cauzează înflorirea algelor care absorb tot oxigenul din apă, sufocând practic rechinii. Chiar și recent, în luna mai 2017, chiar în Golful San Francisco au avut loc dispariții mari de rechini leopard, probabil din cauza unei misterioase infecții fungice cerebrale.
Deși aceste scenarii sună înfricoșător, fiți siguri că, în acest moment, întreaga populație de rechini leopard se descurcă foarte bine. Cu o monitorizare continuă și eforturi de conservare, acești rechini vor mai exista pentru mult timp de acum înainte.
.