Apare mai întâi ca o colecție rudimentară de pixeli 3-D – sau voxeli. În curând, el arată ca un conglomerat de blocuri care se transformă în forma unui animal. Treptat, imaginea sa evoluează până când devine o reprezentare clară a unui rinocer alb nordic, grohăind și guițând așa cum ar face-o pe un câmp ierbos din Africa sau din Asia. Vine un moment – doar un moment – în care ochii privitorului se întâlnesc cu ai lui. Apoi, creatura 3D dispare, la fel ca și subspecia sa, care, din cauza braconajului uman, este pe cale de dispariție.
The Substitute, o lucrare de artă proiectată digital, a fost realizată de artista britanică Alexandra Daisy Ginsberg. Lucrarea a fost comandată de Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum și de un muzeu olandez, Cube Design Museum, iar Cooper Hewitt a expus-o recent în cadrul expoziției „Nature-Cooper Hewitt Design Triennial”. Lucrarea este acum nou achiziționată în colecțiile Cooper Hewitt.
Ultimul mascul de rinocer alb nordic, Sudan, a murit în 2018, iar cele două femele supraviețuitoare sunt prea bătrâne pentru a se reproduce. Oamenii de știință au folosit spermă de la Sudan și de la un alt mascul care a murit mai devreme pentru a fertiliza două ovule de la femele, Fatu și Najin, care acum locuiesc la Ol Pejeta Conservancy din Kenya. Speranța este ca rasa să poată fi reînviată după ce ouăle fertilizate vor fi implantate într-un rinocer alb din sud pentru gestație.
„M-a frapat cu adevărat acest paradox că, într-un fel, eram atât de entuziasmați de posibilitatea de a crea inteligență sub orice formă. Și totuși neglijăm complet viața care există deja”, spune Ginsberg. „Ideea că am putea fi capabili să controlăm o inteligență artificială mi se pare destul de suspectă. Suntem incapabili să ne controlăm pe noi înșine. . . . Când vine vorba de a ucide ceva atât de extraordinar precum rinocerii albi nordici pentru coarnele lor, suntem cu toții implicați în asta, chiar dacă ne simțim foarte îndepărtați.” Ginsberg se întreabă, de asemenea, ce erori de reproducere pot apărea pe măsură ce oamenii recreează viața în mod artificial.
Substitutul reflectă acest paradox neliniștitor. În cadrul celor două minute ale lucrării, „există un moment de afecțiune și tandrețe pentru acest lucru care prinde viață în fața ta”, spune Ginsberg. „Dar apoi dispare – și nu este ceva real”. Rinocerul nu apare în savană, în mijlocul pădurilor sau al pajiștilor unde membrii sub-speciei sale au pășunat de obicei, ci într-o cutie albă simplă. La fel ca o creație de laborator, îi lipsește orice context natural. În timp ce un mascul real de rinocer alb nordic cântărește 5.000 de kilograme, acesta, desigur, nu cântărește nimic. Este efemer, ireal.
Ginsberg, care a fost format în arhitectură și design interactiv, este un artist cu sediul la Londra care folosește adesea știința modernă pentru a atrage atenția asupra întrebărilor ridicate de noile evoluții științifice. În mod obișnuit, lucrările sale evidențiază un spectru larg de probleme. Printre acestea se numără conservarea, inteligența artificială, biodiversitatea, exobiologia și evoluția. A fost autoarea principală a lucrării Synthetic Aesthetics: Investigating Synthetic Biology în 2014. Estetica sintetică, care reprezintă practica științifică de reproiectare a materiei vii pentru a o face mai utilă pentru omenire, activează pasiunea în Ginsberg. Ea îndeamnă la prudență în acest tip de proiecte și își ilustrează preocupările cu lucrări de artă care indică rezultate tulburătoare.
„În cele din urmă, ceea ce am văzut în expoziție a fost pur și simplu incredibil de emoționant”, spune Andrea Lipps, curatorul Cooper Hewitt. Ea descrie The Substitute ca fiind „extrem de reușită” pentru că a comunicat ceva imperativ din punct de vedere intelectual, dar și pentru că a declanșat emoții, „ceea ce cred că este ceea ce o face să rezoneze cu oricine intră și o privește”. După ce l-a văzut ea însăși, și-a dat seama că „a fost o piesă anume despre care toată lumea va vorbi cu toată lumea.”
Când Lipps și-a adus fiica de trei ani și fiul de șase ani să îl vadă, a fost surprinsă de diferențele dintre reacțiile lor. Amândoi au văzut o anumită realitate: fiica ei a fost speriată și confuză de natura autentică a imaginii rinocerului, dar fiul ei a vrut să îmbrățișeze animalul.
Și ea, de asemenea, observă paradoxul. „De ce suntem obsedați să cheltuim resurse, timp și efort pentru proiecte de de-extincție, când …nu am putut ține în viață creatura naturală în primul rând. Și de ce am prețui acest tip de copie tehnologică, dacă vreți, mai mult decât am prețuit rinocerul real?”
În loc să bombardeze spectatorii cu fapte și cifre despre rinocerul alb nordic, Ginsberg crede că stârnirea unui răspuns emoțional este mai eficientă și, astfel, rinocerul ei artificial stârnește pasiuni pe care o prelegere nu le-ar stârni.
Ca și Ginsberg, Lipps pune sub semnul întrebării realitatea unui animal născut prin experimente ADN într-un laborator departe de mediul sălbatic. „Cât de mult din ceea ce este un animal înțelegem că este doar această informație și cât de mult este mult mai mult legat de mediu și mult mai contextual?”, se întreabă ea.
Pe parcursul celor două minute de viață ale sale, rinocerul fals se adaptează „la mediul său și se mișcă”, spune Lipps. „Forma și sunetul său devin mai realiste, dar, în cele din urmă, el prinde viață fără niciun context natural și în această formă complet digitală. El este total artificial; nu există cu adevărat; și astfel, el oferă o provocare și comunică cu noi toți despre ceea ce este. Este asta viața?”
Imaginea rinocerului, sunetele și comportamentul său se bazează pe 23 de ore de înregistrări video care arată ultima turmă de rinoceri albi nordici, din care făcea parte și Sudan, ultimul mascul. Înregistrarea video a fost realizată de un om de știință ceh pe nume Richard Policht. Rinocerul din „The Substitute” nu este o copie exactă a niciunui rinocer membru al turmei, ci reprezintă o imagine compozită.
Actuează, apare și sună real, așa cum ar face probabil orice rinocer real. Cu toate acestea, apărând într-o cutie albă sterilă, îi lipsește contextul și experiența de turmă care modelează comportamentul unui rinocer, la fel cum un rinocer creat în laborator, aflat în captivitate, ar purta ADN-ul adecvat fără să aibă parte de niciuna dintre experiențele care colorează viața unui rinocer în sălbăticie.
Lipps crede că biotehnologia este „importantă și este bine că avem aceste explorări. Dar este, de asemenea, important să punem doar sub semnul întrebării care sunt obiectivele și scopurile noastre pentru toate acestea. . . . Doar pentru că putem, nu înseamnă că ar trebui să o facem. Chiar trebuie să fim riguroși în modul în care ne punem la îndoială pe noi înșine și aceste tehnologii pe măsură ce continuăm să avem capacitatea de a le întreprinde.”
Ginsberg încurajează oamenii să se concentreze asupra efectelor alegerilor disponibile în lumea modernă. De exemplu, spune ea: „Viața noastră din ce în ce mai urbană ne permite confortul zilelor moderne, cum ar fi să comandăm mâncare la pachet în recipiente de plastic. . . . Întrebați-vă: Ce am exclus în această alegere și dacă mi-a păsat cu adevărat de ea?”. La Royal College of Art din Londra, proiectul de doctorat din 2018 al lui Ginsberg, Better, a explorat viziunile unui viitor „mai bun” și modul în care acestea afectează ceea ce designerii aleg să creeze. Ea susține că „ideile mai bune”, cum ar fi sticlele de plastic problematice din punct de vedere ecologic și becurile care economisesc energie, creează noi probleme pe măsură ce le rezolvă pe cele vechi. De asemenea, ea susține că consumatorii și oamenii de știință trebuie să pună întrebări mai bune pentru a ajunge la soluții mai reușite. Este binecunoscută pentru prelegerile sale pe aceste teme, iar printre alte lucrări ale sale se numără o instalație, văzută și la Trienala de la Cooper Hewitt, care a prezentat parfumuri de la flori care acum sunt dispărute. Acest proiect folosește secvențe de gene pentru a crea enzime parfumate.
Atenția ei față de conceptul de „mai bine” joacă un rol în The Substitute. Ginsberg ridică întrebarea dacă un rinocer creat artificial ar fi mai bun și ar avea un drept mai mare de a trăi decât cei care l-au precedat și care și-au pierdut viața din cauza oamenilor lacomi.
Ginsberg a câștigat World Technology Award pentru design în 2011, London Design Medal for Emerging Talent în 2012 și Dezeen Changemaker Award în 2019. De două ori, lucrările sale au fost nominalizate la categoria Designs of the Year. Lucrările sale au fost expuse la Muzeul de Artă Modernă din New York, la Muzeul de Artă Contemporană din Tokyo, la Muzeul Național al Chinei din Beijing, la Centrul Pompidou din Paris și la Academia Regală de Arte din Londra, iar operele sale se află în mod mai permanent în muzee și colecții private. Și-a construit un public din ce în ce mai numeros prin intermediul prelegerilor împărtășite prin TEDGlobal, PopTech, Design Indaba și New Yorker TechFest.
The Mill, care are studiouri în Londra, New York, Los Angeles, Chicago, Bangalore și Berlin, a furnizat animația pentru acest proiect, iar Dr. Andrea Banino de la DeepMind, o companie internațională care dezvoltă forme utile de inteligență artificială, a furnizat datele experimentale pentru a stabili traseele rinocerului. După fiecare episod de două minute, rinocerul reapare și urmează o altă traiectorie dintre cele trei programate.
The Substitute nu este expus în prezent la Cooper Hewitt. În 2020, lucrarea va fi expusă la Fact din Liverpool, cu o deschidere pe 20 martie și va putea fi văzută până pe 14 iunie, la Wood Street Galleries din Pittsburgh, din 24 aprilie până pe 14 iunie 2020, și la Ark Des Stockholm, din octombrie până în decembrie.
.