Câteva sute de persoane s-au adunat lângă un teatru din Moscova pentru a comemora victimele unei crize mortale a ostaticilor din 2002, iar unele rude încă îndurerate au criticat cu amărăciune statul pentru o operațiune de salvare ratată.
Emoții puternice au ieșit la suprafață la ceremonia din 26 octombrie din fața Teatrului Dubrovka, unde aproximativ 40 de bărbați înarmați au luat ostatici sute de spectatori, actori și personal în urmă cu 15 ani și au cerut retragerea trupelor federale din regiunea rusă Cecenia.
Criza ostaticilor a început pe 23 octombrie 2002, când militanții ceceni au dat buzna în teatru în timpul spectacolului unui musical popular. S-a încheiat 57 de ore mai târziu, când forțele de securitate au luat cu asalt clădirea după ce au pompat gaz toxic care i-a neutralizat pe atacatori, dar a dus la moartea multor ostatici.
Guvernul spune că au murit 130 de persoane, în timp ce un grup de susținere a victimelor și rudelor spune că numărul acestora este de 174. Mulți s-au înecat cu propria vomă, și-au înghițit limba sau s-au sufocat în autobuzele înghesuite, după ce forțele de securitate au luat cu asalt teatrul și au târât ostaticii inconștienți afară.
„Statul nostru nu a reușit să-i salveze pe cei dragi ai noștri. Este un monstru, un canibal care a devorat viețile rudelor noastre de dragul ambițiilor politice”, a declarat la ceremonie Dmitri Milovidov, a cărui fiică în vârstă de 14 ani a murit în tragedie.
Guvernul rus a refuzat să dezvăluie ce gaz a fost folosit în operațiune, iar rudele victimelor acuză guvernul că încearcă să își ascundă rolul în moartea membrilor familiilor lor.
Svetlana Gubareva din Kazahstan a supraviețuit calvarului, dar și-a pierdut fiica de 13 ani, Sasha, și logodnicul ei, cetățeanul american Sandy Booker.
„Autoritățile nu vor să își asume responsabilitatea pentru mizeria pe care au organizat-o în loc de o operațiune de salvare”, a declarat Gubareva pentru RFE/RL la comemorare. „Nu poate fi numită o operațiune de salvare, a fost o adevărată mizerie.”
Adevărul despre incident „rămâne un secret în Rusia”, a spus ea.
Gubareva a spus că logodnicul ei a fost ucis de gaz și că fiica ei a fost găsită moartă sub o grămadă de cadavre inconștiente într-un autobuz după ce a ajuns la un spital.
Principalul cântăreț și deputat rus Iosif Kobzon, care a intrat în teatru și i-a convins pe răpitorii de ostatici să elibereze o femeie cu trei copii, a participat la ceremonie.
El a fost însoțit de femeie și de cei doi copii pe care i-a avut după tragedie.
Kobzon a declarat pentru RFE/RL că s-a simțit rușinat de faptul că niciun oficial al orașului, ministru al guvernului sau coleg legislator nu a venit să comemoreze victimele.
Șapte persoane au fost condamnate în calitate de complici ai luatorilor de ostatici din 2003 până în martie 2017 și au fost condamnate la pedepse de până la 22 de ani de închisoare.