Conserve expirate: Aruncați sau mâncați?
By: Dr. David Friedman
Am trecut cu toții prin asta – vă aflați în cămara din bucătărie și dați peste ceva ce ați uitat că ați cumpărat. Apoi vă uitați în partea de sus a conservei și descoperiți că data de expirare a venit și a trecut. Și acum ce se întâmplă? Presupuneți că alimentul a devenit otrăvitor în mod magic în acea zi și îl aruncați? De fapt, alimentele conservate pot rămâne comestibile mult timp după data de expirare sugerată de producător.
Îmi este rușine să recunosc acest lucru, dar am fost unul dintre milioanele de oameni care au făcut stocuri de conserve de alimente în 1999, în vederea pregătirii pentru „Y2K – sfârșitul lumii!”. Această predicție Y2K se baza pe faptul că calculatoarele neglijaseră să ia în calcul noul an cu patru cifre „2000” și citeau doar anii cu două cifre, cum ar fi „99”, care însemna 1999. Pentru a se pregăti pentru această apocalipsă, mulți americani au cumpărat conserve pentru un an de zile, alimente deshidratate și bidoane de apă. Inclusiv eu însumi. Îmi amintesc că am văzut cum a căzut bila din Time’s Square, apoi a început numărătoarea inversă până la apocalipsă: 5-4-3-3-2-1 . . . . Un an nou fericit! Spre uimirea mea, curentul electric era încă pornit. Telefonul și computerul meu încă funcționau. Nu am auzit nicio revoltă sau focuri de armă în cartierul meu, așa cum prezisese presa. Niciun Armaghedon! Dar aveam un stoc de conserve!
Avansați zece ani mai târziu, în 2010 și, stând în fundul raftului dulapului meu, am descoperit o conservă de fasole verde din stocul meu pentru Y2K. Eram pe punctul de a o arunca la gunoi, dar curiozitatea a pus stăpânire pe mine și am decis să deschid conserva și să văd cât de putredă devenise mâncarea. Spre totala mea neîncredere, fasolea verde arăta foarte bine și mirosea normal. Cu un deceniu după data de expirare, cum se putea întâmpla așa ceva? Am privit în această capsulă a timpului de fasole verde și m-am gândit la următoarea mea mișcare. Să le gust? Unul dintre cele mai mari mecanisme de protecție pe care le avem noi, oamenii, este simțul nostru acut al mirosului. Când simțim mirosul alimentelor, sistemul nostru olfactiv comunică cu creierul pentru a-și da seama dacă este în regulă să le mâncăm. Acum aveam poftă de fasole verde și am decis să fac pasul cel mare. După ce le-am gătit, am gustat o mică bucățică dintr-o fasole verde veche de zece ani și… chiar era bună!
Marea majoritate a etichetelor cu data de expirare a alimentelor, inclusiv „a se vinde până la”, „a se consuma până la” și „a se consuma de preferință până la”, sunt sugestii ale producătorilor de alimente pentru prospețime și gust maxim, mai degrabă decât indicatori de siguranță alimentară sau probleme de sănătate. Aceste date de expirare înșelătoare reprezintă unul dintre cei mai mari factori care contribuie la risipa de alimente la nivel mondial, alimente perfect comestibile fiind aruncate la gunoi din cauza insecurității alimentare. Americanii aruncă la gunoi alimente în valoare de aproximativ 165 de miliarde de dolari în fiecare an, iar pentru o familie americană medie, acest lucru poate însemna până la 2.200 de dolari pe gospodărie, potrivit unui studiu realizat de Natural Resources Defense Council (NRDC). Un factor cheie pentru durata de depozitare nu este data de expirare de pe cutie, ci metoda prin care depozitați alimentele. De exemplu, conservele depozitate într-un loc răcoros, în loc să stea pe rafturile din garajul dvs. fierbinte, vor rămâne proaspete mai mult timp.
Așadar, întrebarea rămâne, cât timp după data de expirare mai pot fi consumate alimentele conservate? Un an, cinci ani, zece ani? De fapt, au existat cazuri în care alimentele conservate au supraviețuit o sută de ani fără niciun fel de dezvoltare microbiană. În 1865, vasul cu aburi Bertrand s-a scufundat pe fundul râului Missouri. A fost găsit în 1968 (peste un secol mai târziu). Printre obiectele scoase la suprafață din epavă se aflau mai multe conserve de alimente, piersici branduite, stridii, roșii prune, miere și legume mixte. În 1974, chimiștii de la National Food Processors Association (NFPA) au analizat produsele pentru contaminare bacteriană și valoarea nutritivă. Deși alimentele își pierduseră cea mai mare parte a mirosului și aspectului proaspăt, chimiștii NFPA nu au detectat nicio dezvoltare microbiană și au stabilit că alimentele erau la fel de sigure pentru consum ca atunci când fuseseră conservate cu mai bine de 100 de ani mai devreme.
Regula generală este că puteți consuma majoritatea alimentelor conservate între 1 și 6 ani de la data de expirare, dacă sunt păstrate într-un loc răcoros și întunecat, iar conservele sunt în stare bună. Totuși, nu vă lăsați ghidat de calendar. Există patru reguli de bază pe care trebuie să le urmați înainte de a vă arunca în acea conservă de SpaghettiOs care a expirat în 2010.
1. Inspectați conserva. Dacă conserva este deteriorată sau ruginită, acest lucru crește riscul ca alimentele să fie contaminate. Dacă conserva este bombată sau prezintă scurgeri de lichid, aruncați-o imediat. În cazul unor alimente precum măslinele, murăturile, condimentele sau fructele conservate, observați calitatea uleiului, a siropului sau a saramurii. Este posibil să existe o problemă dacă lichidul pare tulbure sau opac sau dacă nivelul lichidului a scăzut semnificativ.
2. Deschideți conserva. Dacă totul este până acum, totul este bine, mergeți mai departe și deschideți conservele. Dacă în timp ce o deschideți, aceasta scoate un sunet șuierător și/sau lichidul țâșnește din conservă, aruncați-o. La o inspecție vizuală, primul lucru care trebuie observat este culoarea alimentelor. O schimbare minoră a culorii în timp este normală, dar o alterare mare a culorii sau o lipsă de culoare semnalează o problemă. Dacă vedeți mucegai, aruncați conținutul la gunoi.
3. Mirosiți mâncarea. Dacă pașii de mai sus merg bine, mirosiți bine mâncarea. Nu există un judecător mai bun pentru a stabili dacă mâncarea este stricată decât testul olfactiv! Ar trebui să miroasă a proaspăt, fără niciun fel de miros neobișnuit sau neplăcut.
4. Gustați. În cele din urmă, puteți da mâncarea să o gustați. Țineți cont de faptul că depozitarea pe termen lung poate afecta gustul unor alimente, în special dacă a fost îndulcită.
.