La 28 septembrie 1901, la New York, se naște Ed Sullivan, cel care va deveni gazda longevivului program de varietăți The Ed Sullivan Show. În perioada de maximă popularitate din anii 1950 și 1960, emisiunea lui Sullivan a prezentat o gamă largă de artiști, printre care Elvis Presley, Beatles, Rudolf Nureyev, Jerry Lewis și Bob Hope.
Sullivan a lucrat ca reporter de ziar și editorialist în New York în anii 1920 și 1930 și, de asemenea, a găzduit și produs spectacole de vodevil și de binefacere. În 1948, el a devenit maestrul de ceremonii al unui show săptămânal de varietăți TV denumit Toast of the Town. În 1955, emisiunea, care era difuzată duminică seara pe CBS, a fost redenumită The Ed Sullivan Show. Deși Sullivan era adesea incomod și conștient de sine în fața camerei de filmat, el a avut succes la public, iar programul său a avut un mare succes. Pe lângă artiști de renume, emisiunea a prezentat numere cu animale, atleți, comedianți, dansatori și cântăreți de operă, alături de personaje obișnuite precum Topo Gigio, o marionetă de șoarece cu accent italian, și un ventriloc pe nume Senor Wences.
Momente notabile din istoria emisiunii The Ed Sullivan Show includ emisiunea din 6 ianuarie 1957, când Elvis Presley a apărut în emisiune, iar camerele de filmat l-au filmat de la brâu în sus, deoarece șoldurile sale rotitoare au fost considerate prea scandaloase pentru televiziunea familială. La 9 februarie 1964, peste 70 de milioane de telespectatori au urmărit emisiunea pentru debutul la televiziunea americană al cvartetului rock The Beatles din Liverpool.
Sullivan s-a remarcat, de asemenea, prin faptul că a prezentat în emisiunea sa artiști afro-americani. Potrivit Museum of Broadcast Communications: „Într-o perioadă în care aproape toți sponsorii se împotriveau să le permită artiștilor de culoare să urce pe scenă, Sullivan a îmbrățișat-o pe Pearl Bailey în ciuda obiecțiilor sponsorilor săi. El a prezentat, de asemenea, artiști de culoare atât de diferiți precum Nat ‘King’ Cole, Leontyne Price, Louis Armstrong, George Kirby, Richard Pryor, Duke Ellington, Richie Havens și The Supremes.”
The Ed Sullivan Show a fost anulat în 1971. Sullivan a murit de cancer la vârsta de 73 de ani, la 13 octombrie 1974. În 1967, CBS a redenumit Teatrul Billy Rose, de unde Sullivan își transmitea emisiunea, Teatrul Ed Sullivan. David Letterman și-a găzduit talk-show-ul de noapte de la Ed Sullivan Theater, situat la intersecția dintre Broadway și 53rd Street din Manhattan.
.