Circa 800 de persoane au participat vineri la ultima masă de la Salute E Vita Ristorante din Marina Bay din Richmond, potrivit Bay City News, în timp ce popularul restaurant de pe malul apei s-a închis în urma unei dispute de lungă durată între proprietarul său și proprietarul proprietății.
Proprietarul Menbere Aklilu, care a condus timp de 15 ani restaurantul italian rafinat de la 1900 Esplanade Dr. și care a câștigat notorietate în comunitate pentru că a organizat o serie de evenimente caritabile și donații în beneficiul vecinilor aflați în nevoie, a declarat că intenționează să deschidă un nou restaurant în Richmond. KTVU (Ch. 2) a relatat că intenționează să deschidă un restaurant în Point Richmond la începutul anului viitor. Aklilu spune că detaliile pentru noua locație sunt încă în curs de elaborare, potrivit reportajului jurnalistei BCN Janis Mara.
Discursul final al lui Aklilu la Salute’s, înregistrat și postat pe Facebook, a avut loc înainte ca ea să fie onorată de o serie de demnitari locali, inclusiv de primarul din Richmond, Tom Butt, și de supervizorul districtului Contra Costa, John Gioia.
În timpul discursului său și, de asemenea, într-o scrisoare de mulțumire adresată clienților, Aklilu a spus că are inima frântă că părăsește restaurantul în care a început ca gazdă în urmă cu mai bine de două decenii, dar că așteaptă cu nerăbdare următorul capitol din viața ei.
„Dragostea și sprijinul din partea voastră a fost uimitor”, a spus Aklilu. „Din momentul în care am anunțat închiderea Salute, telefonul nu a încetat să sune cu oameni care își ofereau ajutorul.”
Supraviețuitoare a violenței domestice din Etiopia, Aklilu a venit în America în 1995 împreună cu fiul ei, pe atunci în vârstă de 10 ani, după ce imigrase din Italia. Ea a spus că ea și fiul ei locuiau în locuințe subvenționate în Oakland când a aplicat pentru un loc de muncă de gazdă la Salute. Ea a spus că a câștigat locul de muncă datorită cunoștințelor sale de limbă italiană și de mâncare.
A început cu un salariu de 7 dolari pe oră, apoi a urcat în ierarhie până la supervizor și apoi manager. Când foștii proprietari au decis să vândă restaurantul, un client i-a sugerat lui Aklilu să îl cumpere și a împrumutat-o cu o jumătate de milion de dolari pentru a face acest lucru în 2003. Aklilu spune că a achitat împrumutul în mai puțin de un an.
Aklilu a început mai târziu să folosească Salute ca rampă de lansare pentru fapte bune în comunitate, mai ales prin intermediul unui eveniment anual de Ziua Recunoștinței care hrănește peste 1.000 de persoane fără adăpost din localitate și alte persoane nevoiașe, precum și prin donații pentru diverse cauze, inclusiv pentru West County Family Justice Center, un ghișeu unic pentru femeile abuzate.
Ea a oferit studenților din Richmond mese gratuite și a organizat numeroase evenimente în cadrul cărora un procent din costul mesei a fost alocat pentru a ajuta persoanele din comunitate, cum ar fi Programul de vacanță al pompierilor și poliției din Richmond și pentru victimele afectate de incendiile din North Bay.
În fiecare an, a organizat un eveniment de Ziua Mamei, răsfățând mamele din locuințele publice locale, precum și mamele care și-au pierdut copiii din cauza violenței.
A avut un talent deosebit pentru a atrage atenția și sprijinul rezidenților și întreprinderilor din comunitate, ceea ce a contribuit la consolidarea impactului evenimentelor sale. Lucrările caritabile i-au adus laude și o amplă recunoaștere, inclusiv premiul Jefferson pentru voluntariat, și au dus, de asemenea, la formarea Menbe’s Way Fund.
Închiderea restaurantului vine în urma unei dispute îndelungate și bine documentate cu proprietarul ei.
În ultimele două zile de existență a Salute, clienții au fost hrăniți gratuit și, în schimb, au fost încurajați să facă donații pentru cei peste 40 de angajați ai restaurantului. Evenimentul a sărbătorit, de asemenea, ziua de naștere a lui Aklilu.
Aklilu a mulțumit mai multor membri ai comunității și organizații pentru că au intervenit pentru a o ajuta în urma anunțului de închidere, inclusiv avocaților locali Joshua Genser, John Knox și Andrew Butt pentru munca pro bono; Alan Hanrahan și Xavier Martinez pentru că au ajutat-o cu detaliile închiderii; Black Women Lawyers Association of Northern California pentru consultanță juridică cu privire la următorul ei capitol; All Train Engineering Company din Richmond pentru că a ajutat-o să mute echipamentul greu din restaurant; și studenții de la Contra Costa College care s-au oferit să o ajute să împacheteze. O companie de depozitare care a dorit să rămână anonimă a oferit spațiu de depozitare gratuit, iar WestPark Valet Parking a pus la dispoziție toată ziua pentru 5-6 iulie un serviciu de valet în valoare de 6.000 de dolari.
În mod similar, ea a mulțumit numeroșilor membri ai comunității și întreprinderilor pentru contribuțiile lor generoase care au ajutat ca evenimentele ei caritabile să fie posibile și să aibă impact.