Julie Speers* era disperată după o distragere a atenției. Tocmai le spusese părinților ei că este însărcinată și avea nevoie să uite de reacția lipsită de entuziasm a tatălui ei. Singura distracție pentru care avea energia necesară era să se înfrupte din Netflix și din lemn dulce cu prietenul ei. S-a trântit pe canapea, a adormit și a mâncat Twizzler după Twizzler.
Când și-a dat seama că a consumat fără noimă întregul pachet, a simțit o anxietate familiară să se ridice. S-a repezit la baie, s-a aplecat asupra bolului de ceramică, și-a golit stomacul și a simțit o ușurare instantanee. Nu era vorba de grețuri matinale; Speers a simțit că trebuie să anuleze ceea ce făcuse și să recapete controlul asupra corpului ei. Nu era prima dată când se forțase să vomite în timpul sarcinii și nu va fi nici ultima.
Tulburările de alimentație afectează aproximativ cinci până la opt la sută dintre femeile însărcinate. Pentru cele care au un istoric al acestor boli, există un risc ridicat de recidivă în timpul perioadei prenatale și postnatale, ceea ce poate duce la comportamente dăunătoare, cum ar fi restricționarea alimentelor, exerciții fizice excesive, mâncatul și epurarea. Toată atenția acordată alimentației sănătoase în timpul sarcinii și câștigării unei greutăți corecte în timp ce sunt cântărite și măsurate la programările prenatale poate fi un factor declanșator pentru femeile care au relații dificile cu mâncarea și cu corpul lor. Nici pozele de pe Instagram cu femei care afișează șase pachete în timp ce sunt însărcinate în șase luni și care arată stomacuri strâmte la câteva săptămâni după naștere nu ajută lucrurile.
Publicitate
„O mare parte din fundamentele psihologice ale tulburărilor de alimentație sunt legate de control și de imaginea corporală negativă”, spune Simone Vigod, psihiatru și cercetător principal pentru programul Reproductive Life Stages de la Women’s College Hospital din Toronto. „În timpul sarcinii, corpul tău se schimbă într-un mod care nu este neapărat sub controlul tău. Pentru cineva care se luptă deja cu dificultăți legate de imaginea corporală, chiar dacă a ajuns la o greutate sănătoasă, sarcina poate fi foarte complicată din punct de vedere psihologic.”
Printre cele mai mortale boli psihice, tulburările de alimentație sunt mai frecvente decât își dau seama mulți medici. Un studiu efectuat pe 54 de femei aflate în perioada postpartum, publicat în Journal of Midwifery & Women’s Health, a constatat că aproape 28 la sută dintre acestea aveau trăsături psihologice și comportamentale asociate cu tulburările de alimentație, însă în fișa medicală a unei singure femei era menționat un istoric de tulburări de alimentație. Multe femei sfârșesc prin a suferi pe cont propriu.
Bătălia îndelungată a lui Speers cu bulimia a început când avea 24 de ani. Se îngrășase 80 de kilograme după ce a suferit o operație la vezica biliară, s-a despărțit de iubitul ei de un deceniu și s-a mutat înapoi în casa părinților ei, care era instabilă din cauza alcoolismului tatălui ei. Speers a devenit obligată în mod compulsiv să se epureze. Nu simțea că are control asupra corpului sau a vieții sale, dar bulimia a ajutat-o să se simtă ca și cum ar fi fost la volan.
După trei ani de vărsături după fiecare masă, încă nu putea să recunoască faptul că avea o tulburare de alimentație, dar era evident pentru cei apropiați. Mâna ei dreaptă era adesea roșie, arsă de acidul gastric atunci când își făcea călușuri, iar silueta ei cândva curbată era redusă la un cadru băiețos. Când unul dintre profesorii ei de la universitate a recunoscut că nu se simțea bine, s-a simțit furioasă și rușinată, dar în cele din urmă s-a confesat medicului ei.
Speers a primit tratament la o clinică ambulatorie timp de trei ani și a fost spitalizată în câteva ocazii când greutatea ei a scăzut periculos de mult. Încet-încet, episoadele ei de bulimie au devenit mai puțin frecvente. Cu toate acestea, când ea și iubitul ei au decis să întemeieze o familie, la aproximativ un an după ce a terminat tratamentul, încă mai vomita de câteva ori pe săptămână. Cu toate acestea, era încrezătoare că a fost decizia corectă. Dacă ceva ar putea să o oblige să fie sănătoasă, s-a gândit ea, ar fi un copil în curs de dezvoltare pe care trebuia să îl hrănească.
Publicitate
Dar nu a fost atât de simplu.
După ce vomita, valul de ușurare trecea și Speers era copleșită de rușine și teamă. Se gândea la doctorii care i-au spus în repetate rânduri că ar putea să-și rupă esofagul și să sângereze pe podeaua din baie. Speers era îngrozită de faptul că tulburarea de alimentație o va ucide în cele din urmă, iar gândul că bebelușul ei va crește fără mamă era de neînchipuit.
„Vinovăția a fost cea care m-a făcut în cele din urmă să mă opresc”, spune Speers, care acum este mama unei fetițe sănătoase de un an. „Simțeam că, dacă vomitam, îi făceam ceva rău copilului meu. Pe măsură ce mă simțeam mai responsabilă, vomitatul a început să mă doară fizic. Am simțit că asta era creierul meu care îi spunea corpului meu: ‘Hei, nu faci ceva bine’. Nu mai primeam aceeași ușurare emoțională.”
A devenit mai ușor să se abțină de la purgație de-a lungul celui de-al doilea și al treilea trimestru, când a început să se vadă și să își simtă copilul mișcându-se. „După un timp, nu a mai contat ce aveam nevoie”, spune ea. „Copilul a fost pe primul loc”.
Căutarea de ajutor
„A avea un copil este unul dintre cele mai stresante momente din viața unei femei, dar noi le presăm pe femei să creadă că este cel mai euforic”, spune Deborah Berlin-Romalis, director executiv al Sheena’s Place, un centru de sprijin pentru tulburări de alimentație din Toronto. „Femeilor le este adesea teamă să spună ‘am anxietate’ sau ‘am depresie’, ca să nu mai vorbim de ‘am un trecut cu o tulburare de alimentație și de fapt aceasta a revenit’. Este ceva care tinde să treacă în liniște în subteran.”
Publicitate
De fapt, cercetările arată că majoritatea femeilor însărcinate cu tulburări alimentare active nu le spun furnizorilor de asistență maternală, ceea ce se poate datora fricii de judecată, de învinuire sau de intervenție din partea agențiilor de servicii pentru copii. Simptomele pot fi, de asemenea, dificil de depistat, deoarece femeile pot părea sănătoase. Ca urmare, tulburările de alimentație trec adesea nedetectate și netratate în timpul sarcinii.
Vigod îndeamnă femeile însărcinate să le spună medicilor și moașelor lor despre tulburările de alimentație trecute sau prezente, deoarece intervenția timpurie este esențială pentru a asigura rezultate pozitive. Un studiu publicat în American Journal of Obstetrics & Gynecology a constatat că femeile cu anorexie și bulimie au copii cu greutate mică la naștere, ceea ce poate duce la o serie de complicații, inclusiv boli de inimă, astm, diabet și sindromul morții subite a sugarului. Anorexia este asociată cu nașterea foarte prematură, nașterea de copii morți și moartea neonatală, iar bulimia este legată de nevoia de resuscitare după naștere și de o stare de sănătate precară. Femeile cu o greutate corporală foarte scăzută sunt expuse riscului de avort spontan și de a dezvolta probleme cardiace în timpul sarcinii, în timp ce cele care suferă de tulburări de alimentație compulsivă au mai multe șanse de a avea hipertensiune arterială, bebeluși mai mari și o creștere în greutate care poate duce la diabet gestațional.
Femeile cu anorexie au, de asemenea, de două ori mai multe șanse de a avea sarcini neintenționate, adesea din cauza greutății corporale atât de scăzute încât nu le mai vine ciclul și presupun în mod greșit că nu pot concepe. Este ceea ce i s-a întâmplat Sonjei Garrison*, care a subzistat cu o dietă de cafea neagră, apă și prăjituri de orez – pe care le purga dacă simțea că mănâncă prea multe – înainte de a se decide să primească ajutor. La scurt timp după ce a pornit pe drumul spre recuperare, a aflat că așteaptă al treilea copil. „Acela a fost absolut fundul meu”, spune ea. „Eram cea mai bolnavă pe care o avusesem vreodată în viața mea. Cu siguranță nu credeam că aș putea rămâne însărcinată.”
Cele mai vechi amintiri din copilărie ale lui Garrison sunt cele în care este tachinată de fratele ei mai mic pentru că era dolofană. A început să își limiteze consumul de alimente când a ajuns în adolescență. Când avea 17 ani, a scăpat la limită de a fi agresată sexual la o petrecere și s-a forțat să vomite în dimineața următoare. Din acel moment, epurarea a devenit principalul ei mecanism de adaptare. „Dacă eram stresată, mă simțeam foarte plină”, spune ea. „Chiar dacă nu aveam nimic în stomac, vomitarea mă făcea să mă simt mai ușoară și mai bine.”
Garrison a descoperit că a fost capabilă să renunțe la ritualurile sale alimentare atunci când a rămas însărcinată. „A fost o ușurare pentru mine, timp de nouă luni, să nu trebuiască să-mi fac griji cu privire la vocea mică din capul meu care îmi spunea să nu mănânc ceva”, spune ea, recunoscând că încă purga ocazional. Dar luna de bebeluș nu avea să dureze prea mult. Stresul lui Garrison a atins apogeul în 2010, când copiii ei aveau șase și doi ani, ea lucra cu normă întreagă, iar copilul cel mare începuse clasa întâi. „Simțeam că el creștea prea repede și că nu făceam suficient pentru el ca mamă”, spune ea. „Nu puteam să fac față.”
Publicitate
În timp ce Garrison scădea dimensiunile rochiei, familia și colegii ei de muncă au devenit din ce în ce mai îngrijorați. În cele din urmă, a fost prea bolnavă pentru a merge la serviciu, iar soțul ei a amenințat că o va părăsi. Când și-a dat seama că și-ar putea pierde copiii, a căutat ajutor la o clinică pentru tulburări de alimentație. Se întâlnea cu un consilier de câteva luni când a aflat că era însărcinată.
Garrison a fost transferată rapid într-un program de tratament într-un spital rezidențial din Vancouver, unde a stat timp de patru luni, iar la sfârșit de săptămână se întorcea acasă, în Victoria. A fost greu să fie departe de familia ei, lipsind de la meciurile de hochei ale fiului ei și de la noile cuvinte ale fiicei sale, dar tratamentul ar fi putut să o salveze pe ea și pe copilul ei.
Garrison a rămas însărcinată din nou anul trecut (cu gemeni) și de data aceasta nu a mai avut simptome, dar acum mama a cinci copii se luptă din nou și se gândește să apeleze la consiliere. „Nu pot face exerciții fizice pentru că sunt atât de ocupată și simt că nu mai vreau să mănânc”, spune ea. „Am o imagine groaznică a corpului în acest moment. Este atât de greu să trec peste asta.”
Din păcate, scenariul ei nu este neobișnuit: Multe femei reușesc să treacă prin sarcină doar pentru a recidiva după ce nasc, când au puțin control asupra noii lor vieți de mame și subzistă cu un somn minim. Nou-născuții mănâncă, dorm și își suflă scutecele după propriul lor program. Noile mămici cu antecedente de bulimie sau de tulburare de alimentație compulsivă au, de asemenea, de trei ori mai multe șanse de a dezvolta depresie postpartum, ceea ce face ca luptele lor cu mâncarea să fie mult mai greu de gestionat.
Ilustrație: Gracia Lam
Înțelegerea cauzelor
Nu există o singură cauză pentru o tulburare de alimentație. Factorii biologici, comportamentali, psihologici, sociali și de mediu pot juca un rol. Studiile efectuate pe gemeni arată că factorii genetici reprezintă aproximativ 40 până la 60 la sută din riscul unei tulburări de alimentație, iar un studiu publicat în American Journal of Psychiatry a constatat că persoanele care au un membru al familiei apropiate cu anorexie au o probabilitate de aproximativ 11 ori mai mare de a dezvolta ele însele această boală.
Publicitate
Schimbările majore de viață și traumele pot juca, de asemenea, un rol important. Mai multe studii au arătat că persoanele cu tulburări de alimentație sunt mult mai predispuse să fi suferit abuzuri fizice, emoționale și sexuale. „Persoanele care au suferit o traumă se luptă cu rușinea și vinovăția, lipsa de control și nemulțumirea corporală”, spune Vigod. „O tulburare de alimentație poate deveni o încercare de a recâștiga controlul sau de a face față emoțiilor intense și capătă o viață proprie.”
Arianne Tremblay a dezvoltat anorexie când avea 13 ani, la scurt timp după ce familia ei s-a mutat din Australia în Canada. Părinții ei s-au grăbit să o ajute la o clinică pentru tulburări de alimentație, unde s-a ameliorat cu sprijinul psihiatrilor și al dieteticienilor. După ce s-a recuperat timp de câțiva ani, ea a absolvit liceul și a plecat în Australia pentru a călători, unde a fost agresată sexual. A recidivat, iar de data aceasta a fost mult mai rău.
Tremblay a fost spitalizată de două ori și i s-a spus în repetate rânduri că s-ar putea să nu poată avea niciodată copii din cauza daunelor provocate de boală, dar nu i-a păsat – nu a putut concepe să aibă o burtă proeminentă, chiar și după ce s-a recuperat. Cu toate acestea, sentimentele ei s-au schimbat atunci când s-a căsătorit și s-a simțit extrem de norocoasă când a reușit să conceapă. Cu toate acestea, s-a luptat în timpul sarcinii. „De îndată ce corpul meu a început să se schimbe, am devenit hiperconștientă de pierderea controlului”, spune ea.
Obstetricianul lui Tremblay a văzut istoricul medical în dosarul ei și a discutat despre modul în care făcea față la fiecare control. Când medicul ei a considerat că nu a luat suficient în greutate în primul trimestru, Tremblay a recunoscut că simțea că alunecă și că nu consuma caloriile suplimentare recomandate. Au căzut de acord că ar trebui să consulte un psihiatru, lucru pe care l-a făcut la fiecare două săptămâni până când a împlinit 26 de săptămâni.
Psihiatrul lui Tremblay a ajutat-o pe aceasta să înțeleagă problemele sale de control și cum să le gestioneze. Au făcut exerciții pentru a o ajuta pe Tremblay să facă față stresului și să se simtă confortabil cu corpul ei. Cel mai important, psihiatrul i-a spus: „Dacă nu ai grijă de tine, s-ar putea să nu ajungi să porți acest copil până la termen.”
Publicitate
Căutarea tratamentului
Când o femeie însărcinată îi spune medicului sau moașei că se luptă cu o tulburare de alimentație, există diferite cursuri de tratament. În funcție de gravitatea tulburării sale, ea poate fi îndrumată către un obstetrician cu risc ridicat, un psihiatru, un psiholog, un consilier sau un dietetician și, uneori, i se pot prescrie medicamente. Atât ea, cât și copilul ei sunt monitorizați îndeaproape în timpul perioadei prenatale și postnatale. În funcție de locul în care locuiește, poate fi disponibil un program de tratament rezidențial privat sau public. În cazuri rare și grave, o femeie poate fi internată involuntar în spital, în conformitate cu legea sănătății mintale din provincia sa.
În timp ce Canada nu are programe de tratament medical adaptate femeilor însărcinate, sprijinul pentru proaspetele mămici este din ce în ce mai disponibil. În Toronto, Sheena’s Place oferă un program de consiliere de grup numit Mothers Living with ED, despre care se crede că este singurul de acest fel din Canada. Femeile nu au nevoie de o recomandare sau de un diagnostic pentru a participa și se pot afla în orice stadiu de recidivă sau de recuperare. Ele se adună pentru a vorbi despre problemele care le influențează tulburările de alimentație și despre ceea ce se luptă în ziua respectivă, dar discuțiile despre cum să își recupereze corpul de dinainte de naștere sunt strict interzise.
„Ceea ce găsesc noile mame este eliberarea și acceptarea”, spune Berlin-Romalis. „O mare parte din lupta și suferința persoanelor cu tulburări de alimentație se întâmplă în izolare. Vrem ca femeile să se simtă reconfortate, susținute și înțelese știind că există alte mame care trec exact prin ceea ce trec ele. Când intră pe ușă, nimeni nu le judecă în calitate de mamă.”
Relapsele în cazul tulburărilor de alimentație sunt foarte frecvente, dar un studiu recent al Spitalului General din Massachusetts a constatat că aproximativ două treimi dintre femeile cu anorexie sau bulimie se recuperează după tratament. Cu toate acestea, drumul spre recuperare este lung: După nouă ani, mai puțin de o treime dintre cele care sufereau de anorexie își reveniseră; după 22 de ani, 63% dintre ele erau bine. Recuperarea de la bulimie are loc mai repede, cu aproximativ 68 la sută în remisiune în decurs de un deceniu de la solicitarea tratamentului.
Având copii schimbă adesea modul în care femeile se gândesc la corpul lor și la viața lor. Acum că Tremblay este mamă, ea petrece mai puțin timp numărând calorii și mai mult timp jucându-se cu fiica ei. „Faptul că o am pe fiica mea a ridicat o pătură grea de pe mine”, spune ea. „Nu pot spune că sunt lipsită de griji acum – sunt încă foarte atentă la ceea ce introduc în corpul meu și la nivelul meu de exerciții fizice, și cred că voi fi mereu așa. Încerc doar să nu-l las să-mi conducă viața, pentru că nu vreau să pierd lucrurile pentru care am muncit din greu.”
Publicitate
Încă, atunci când Tremblay devine stresată, începe să se târguiască cu ea însăși (mănâncă un lucru, dar sare peste altul), numără mental caloriile și împinge mâncarea în jurul farfuriei pentru a face să pară că a mâncat mai mult. Dar cu fiica ei acum la masă, ea încearcă să dea un exemplu bun. Dacă simte că alunecă, va exersa exercițiile de respirație pe care le-a învățat de la psihiatrul ei și va încerca să se concentreze pe imaginea de ansamblu: să fie sănătoasă și fericită pentru ea și pentru fiica ei.
„Nu-mi pot imagina să o văd pe fiica mea trecând prin ceea ce am trecut eu”, spune ea. „Știu că voi avea mereu gânduri de alimentație dezordonată în capul meu și că acestea vor deveni mai puternice în perioadele de stres, dar sper că pot folosi aceste cunoștințe și experiență pentru a-mi ajuta fiica să fie încrezătoare, sănătoasă și să aibă grijă de ea însăși.”
*Numele au fost schimbate.
Consolarea copiilor cu mâncare duce la alimentație emoțională mai târziu în viață
Corpul postnatal: Frumusețea și valoarea mea nu sunt definite de felul în care arăt