Viața timpurie
Blackstone a fost al patrulea fiu post-mortem al lui Charles Blackstone, un negustor de mătase cu mijloace moderate. Mama sa a murit când Blackstone avea 12 ani. A fost educat de unchiul său Thomas Bigg, un chirurg londonez, mai întâi la Charterhouse (1730-38) și apoi la Pembroke College, Oxford, unde a citit nu numai clasici, ci și logică și matematică. Tot ceea ce a scris arată o cunoaștere vastă a literaturii și un stil literar aluziv și elegant.
În 1741 a devenit student la Middle Temple, unul dintre Inns of Court. În 1743 a fost ales membru al All Souls College, Oxford; un an mai târziu a devenit fellow, iar în 1746 a devenit avocat. Deși practica sa nu a avut prea mult succes, în afacerile colegiului s-a dovedit imediat un om de afaceri activ și eficient, zelos pentru ordine și îmbunătățire.
În 1750 Blackstone a obținut titlul de doctor în drept civil. În iulie 1753 a decis să se retragă din practica sa și să se concentreze pe predarea dreptului academic și pe desfășurarea de activități juridice în Oxford și în împrejurimi. A fost registrator al Wallingford din 1749 și evaluator (judecător) al Curții Cancelariei din 1751.
Blackstone a dezvoltat un mare interes pentru common law, iar în 1753 a început să țină prelegeri pe această temă. Acestea au fost primele prelegeri de drept englezesc ținute vreodată într-o universitate. Ascultătorii săi au fost captivați de luciditatea și farmecul stilului său și de simplitatea cu care a prezentat subiectul. Această din urmă virtute, însă, a fost atinsă în parte pentru că Blackstone a estompat dificultățile și contradicțiile dreptului englez. El a dat întregului subiect un aer de completitudine și interdependență reciprocă, ca și cum ar fi fost un sistem logic uniform, și a suprimat sau a ignorat aspectele sale arhaice, aclamând în schimb dreptul englez ca fiind întruchiparea înțelepciunii secolului al XVIII-lea. El și-a enunțat obiectivele într-un anunț al prelegerilor sale din 23 iunie 1753:
Se propune să se stabilească un plan general și cuprinzător al legilor Angliei; să se deducă istoria lor; să se aplice și să se ilustreze regulile lor principale și principiile fundamentale; și să se compare cu legile naturii și ale altor națiuni.