Sistem de răcire, aparat folosit pentru a menține temperatura unei structuri sau a unui dispozitiv să nu depășească limitele impuse de necesitățile de siguranță și eficiență. Dacă este supraîncălzit, uleiul dintr-o transmisie mecanică își pierde capacitatea de lubrifiere, în timp ce lichidul dintr-un cuplaj sau convertor hidraulic prezintă scurgeri sub presiunea creată. La un motor electric, supraîncălzirea provoacă deteriorarea izolației. Pistoanele unui motor cu ardere internă supraîncălzit se pot bloca (lipi) în cilindri. Sistemele de răcire sunt utilizate la automobile, la mașinile din instalațiile industriale, la reactoarele nucleare și la multe alte tipuri de mașini. (Pentru o tratare a sistemelor de răcire folosite în clădiri, vezi aer condiționat.)
Agenții de răcire utilizați în mod obișnuit sunt aerul și un lichid (de obicei apă sau o soluție de apă și antigel), fie singuri, fie în combinație. În unele cazuri, contactul direct cu aerul ambiant (convecție liberă) poate fi suficient; în alte cazuri, poate fi necesar să se utilizeze convecția forțată a aerului, creată fie de un ventilator, fie de mișcarea naturală a corpului fierbinte. De obicei, lichidul este deplasat printr-o buclă continuă în sistemul de răcire de către o pompă.
Într-o transmisie, dacă suprafața carcasei (recipientului) este suficient de mare în comparație cu puterea pierdută sau dacă transmisia se află într-un vehicul în mișcare, există de obicei o convecție liberă adecvată și nu este nevoie de răcire artificială. Pentru a spori efectul de răcire prin creșterea suprafeței, carcasa poate fi prevăzută cu aripioare metalice subțiri. La unele transmisii mecanice staționare, poate fi necesară circulația uleiului de lubrifiere prin conducte înconjurate de apă rece sau utilizarea unui ventilator pentru a sufla aer prin conducte înconjurate de uleiul din rezervor. La multe motoare electrice, un ventilator este atașat la elementul rotativ pentru a crea un curent de aer de răcire prin carcasă.
La un automobil, mișcarea vehiculului asigură o răcire prin convecție forțată suficientă pentru transmisie și pentru angrenajele de pe puntea spate; în motor, însă, se degajă atât de multă energie încât, cu excepția unor modele timpurii și a anumitor mașini mici cu motoare de mică putere, răcirea cu aer este inadecvată și este necesar un sistem de răcire cu apă (radiator).
Un sistem tipic de răcire pentru automobile cuprinde (1) o serie de canale turnate în blocul motor și în capul cilindrilor, care înconjoară camerele de combustie cu lichid în circulație pentru a îndepărta căldura; (2) un radiator, format din multe tuburi mici echipate cu un fagure de aripioare pentru a convecta rapid căldura, care primește și răcește lichidul fierbinte din motor; (3) o pompă de apă, de obicei de tip centrifugal, pentru a face să circule lichidul prin sistem; (4) un termostat pentru a controla temperatura prin variația cantității de lichid care ajunge la radiator; și (5) un ventilator pentru a aspira aer proaspăt prin radiator.
Pentru a preveni înghețarea, o soluție de antigel este fie adăugată la apă, fie înlocuită cu apă. Pentru a crește punctul de fierbere al soluției, sistemul de răcire este, de obicei, presurizat prin intermediul unui capac de presiune pe radiator cu supape care se deschid spre exterior la o presiune prescrisă și spre interior pentru a preveni un vid pe măsură ce sistemul se răcește.
.