Spica este o stea binară strălucitoare, a 16-a cea mai strălucitoare de pe cerul nopții de pe Pământ, vizibilă în constelația nordică Virgo. Este vizibilă nu numai datorită mărimii sale, ci și datorită distanței sale relativ apropiate: se află la aproximativ 260 de ani-lumină de Pământ.
În timp ce steaua apare ca un singur punct luminos cu ochiul liber, Spica este un sistem binar. Cu toate acestea, una dintre stele este mult mai strălucitoare decât cealaltă.
Sistemul stelar este, de asemenea, o sursă masivă de raze X, ceea ce a deschis o nouă înțelegere a lui Spica atunci când astronomia cu raze X a devenit proeminentă în anii 1960.
Localizarea lui Spica
Spica este un pic mai greu de reperat, așa că astronomii folosesc uneori alte stele pentru a o găsi. Pornind de la mânerul Carului Mare, o frază folosită în mod obișnuit printre amatori sună așa: „Spica este o stea de mare: „urmați arcul până la Arcturus și mergeți repede spre Spica”. Locația lui Spica este:
- Ascensiune dreaptă: 13 ore 25 minute 11,6 secunde
- Declinație: -11 grade 09 minute 41 secunde
Spica în istorie și cultură
Numele „Spica” provine de la o expresie latină care spune că Fecioara ține în mână un „spic de grâu” sau „spicul de grâu”. De asemenea, a fost observată și numită și în alte culturi antice, cum ar fi cea arabă, chineză și hindusă. Legenda o leagă în mod obișnuit pe Fecioară de Dike, zeița greacă a justiției, și de Persefona, fiica lui Demeter, zeița recoltei.
Spica figurează pe steagul național al Braziliei, deasupra inscripției portugheze „Ordem e Progresso” (Ordine și Progres). Ea este menită să reprezinte statul Para.
Steaua este, de asemenea, menționată în mod proeminent într-o manga japoneză din anii 2000 numită „Twin Spica”, o serie care urmărește liceeni care frecventează o școală fictivă de pregătire a astronauților.
Spica în vremuri mai moderne
Nu până la inventarea telescopului a devenit clar că Spica este o stea binară. Cele două stele orbitează una în jurul celeilalte la doar 12 la sută din distanța echivalentă dintre Pământ și Soare.
Cele două stele, potrivit lui Jim Kaler, profesor emerit de astronomie la Universitatea din Illinois, sunt ambele stele de clasă B, cea mai strălucitoare „apropiindu-se de sfârșitul vieții sale stabile”. Potrivit NASA, steaua primară este de aproximativ două ori mai mare decât Soarele și de aproape 2.000 de ori mai strălucitoare.
Se credea cândva că variabilitatea luminozității binarelor se datorează faptului că o stea trecea prin fața celeilalte și își diminua lumina.
Măsurătorile mai recente arată că, probabil, se datorează faptului că stelele se distorsionează reciproc din cauza apropierii lor. Ele se rotesc atât de aproape una de cealaltă încât o orbită are nevoie de doar patru zile pentru a se completa.
Vederea alternativă a lui Spica
Mai recent, sistemul Spica a fost considerat o sursă interesantă de emisie de raze X. O lucrare din 2007 a explorat legătura dintre emisiile de raze X ale stelelor și fotosferele lor, sau zona fizică din interiorul stelelor în care energia lor este eliberată sub formă de lumină.
O altă lucrare din 2001 a observat că sistemul este „unul dintre puținele care prezintă efectul Struve-Sahade”, referindu-se la schimbările în liniile spectrale ale stelei mai mici. Liniile devin mai puternice atunci când steaua mai mică se deplasează spre observator, iar apoi slăbesc atunci când se îndepărtează.
Știri recente