Soldații din Echipa de luptă a Regimentului 5 al Armatei SUA angajează trupe nord-coreene de-a lungul râului Naktong în 1950. (Arhivele Naționale)
„Nu va mai exista Dunkirk, nu va mai exista Bataan. O retragere la Pusan ar fi una dintre cele mai mari măceluri din istorie. Trebuie să luptăm până la sfârșit”
Scurt, gras, băutor înrăit, cu o încruntare pugnăcioasă care a făcut ca trupele sale să-l numească „Bulldog”, generalul-locotenent Walton H. Walker nu ar fi trecut testul în armata americană de astăzi, conștientă de aspectul fizic. Cu toate acestea, în 1950, îndemânarea sa de comandant de luptă i-a permis să câștige una dintre cele mai strălucit purtate bătălii defensive din întreaga istorie militară. Acea victorie – apărarea perimetrului Pusan în primele luni ale Războiului din Coreea – a dat timp forțelor Națiunilor Unite să adune oamenii, echipamentul și voința politică necesare pentru a contracara primul atac militar comunist al Războiului Rece.
Născut în Texas și școlit la West Point, Walton Walker a plecat pentru prima dată la război în timpul Expediției Vera Cruz din 1914. A continuat să lupte în Primul și al Doilea Război Mondial, iar în acest din urmă conflict a fost cel mai agresiv comandant de corp de armată al generalului George S. Patton. Într-adevăr, Corpul XX al lui Walker a căpătat porecla „Corpul fantomă”, o referire la atacurile fulgerătoare ale blindatelor pe care le-a condus în Europa.
Steaua profesională a lui Walker a început să se stingă abia când a condus Armata a VIII-a a SUA în Japonia ocupată după război. El a sosit în septembrie 1948 pentru a prelua comanda forțelor armatei aflate în subordinea Comandamentului Extremului Orient (FEC) al generalului de armată Douglas MacArthur. De la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, cele patru divizii ale Armatei a VIII-a au fost coloana vertebrală a forței de ocupație, având în esență un rol de jandarmi. În timpul cât a stat în Japonia, Armata a 8-a s-a degradat și s-a transformat într-o forță goală. Cele mai multe regimente se micșoraseră de la trei la două batalioane și își pierduseră companiile de tancuri; tancurile ușoare înlocuiau tancurile medii în batalioanele blindate divizionare; puține dintre artileriile divizionare revendicau complete de tunuri; majoritatea oamenilor erau slab antrenați și ieșiți din formă; și, în ciuda sfârșitului relativ recent al celui de-al Doilea Război Mondial, doar aproximativ 10 la sută din trupele lui Walker erau veterani de luptă.
Walker a început imediat un program de reconstrucție pentru a-și readuce comandamentul la starea de pregătire pentru luptă, dar s-a confruntat cu provocări și mai mari. Congresul eliminase cartierul general de corp de armată și unitățile de artilerie de corp de armată subordonate Armatei a VIII-a într-o mișcare bugetară greșită, transformându-l efectiv pe Walker într-un comandant de teren, controlând direct diviziile fără structurile de sprijin standard. Arhitectura de comandă de deasupra lui Walker nu era mai bună. Un comandament comun, FEC trebuia să încorporeze comandamente subordonate din fiecare dintre servicii, fiecare cu propriile canale de raportare și sprijin care să ducă la Pentagon. În timp ce Forțele Aeriene și Marina aveau astfel de comandamente în cadrul FEC, Armata nu avea. În calitate de ofițer al armatei, MacArthur a insistat să microgestioneze toate problemele specifice armatei din teatrul său de operațiuni.
Din cauza statutului aproape olimpian al lui MacArthur, în calitate de cuceritor al Japoniei și singurul general cu cinci stele încă în serviciu activ în 1949, el a făcut cam tot ce a vrut în toate privințele. Din păcate pentru Walker, MacArthur era un comandant distant și aproape inaccesibil. În calitate de comandant de corp de armată în Al Doilea Război Mondial, Walker se bucurase de acces nelimitat la comandantul său de armată, Patton, și de contacte frecvente cu comandantul grupului de armată, generalul Omar Bradley. Walker a tratat chiar și cu comandantul teatrului de operații, generalul Dwight Eisenhower, un prieten personal. Dar în Japonia și, mai târziu, în Coreea, Walker a fost forțat să canalizeze toate comunicările cu MacArthur aproape exclusiv prin intermediul șefului de stat major al FEC, generalul-maior Edward Almond.
Cunoscut de unii din personalul FEC drept „Iago” – personificarea lui Shakespeare a duplicității și înșelăciunii -, Almond a fost în general antipatizat și neîncrezător de către colegii și subordonații săi și rămâne una dintre cele mai controversate figuri din istoria militară americană modernă. Un eșec în calitate de comandant al Diviziei 92 de infanterie în cel de-al Doilea Război Mondial, Almond era profund gelos pe palmaresul remarcabil al lui Walker în calitate de comandant de corp de armată și l-a ținut ascuns de MacArthur, care între timp a făcut tot ce i-a stat în putință pentru a-l ajuta pe Almond să-și șlefuiască palmaresul și să se poziționeze pentru o eventuală a treia stea.
În timp ce Walker se străduia să-și reconstruiască cele patru divizii din Japonia, peste 100.000 de soldați ai Armatei Populare Nord-Coreene (NKPA) au lansat un atac surpriză la sud de paralela 38 la 25 iunie 1950. Președintele american Harry S. Truman a decis să intervină, iar primul contingent de trupe de luptă din cadrul celei de-a 24-a ID a debarcat în Coreea la 2 iulie. Unsprezece zile mai târziu, Walker a înființat postul de comandă al Armatei a 8-a americane în Coreea (EUSAK) la Taegu, la aproximativ 100 de kilometri nord-vest de Pusan, în colțul de sud-est al peninsulei.
În timp ce unitățile americane driblau în Coreea, cilindrul compresor al NKPA împingea slabele forțe ale lui Walker înapoi în peninsulă. Șirul de pierderi rezultate a început cu înfrângerea zdrobitoare a Task Force Smith lângă Osan pe 5 iulie, urmată de succesele NKPA la Ch’onan pe 7-8 iulie, Ch’ongju pe 10 iulie, Choch’iwon pe 11-12 iulie și râul Kum pe 15-16 iulie. La 17 iulie, Walker a preluat controlul operațional al diviziilor puternic lovite și slab echipate ale Armatei Republicii Coreea (ROKA). Trei zile mai târziu, NKPA a împins a 24-a DI din orașul-cheie Taejon, capturând comandantul diviziei, generalul-maior William Dean. Abia sosită, Divizia 1 Cavalerie (Divizia 1 Cav.) a pierdut Yongdong pe 25 iulie.
Inițial, Walker nu a avut de ales decât să ducă o acțiune de amânare în timp ce încerca să acumuleze suficiente forțe pentru a organiza o ofensivă. De asemenea, el trebuia să țină cu orice preț Pusan, singurul port cu apă adâncă din Coreea de Sud. Dar până la sfârșitul lunii iulie, Walker a rămas fără spațiu. Dacă se retrăgea mai mult, nu ar fi avut suficientă adâncime cu care să manevreze rezervele necesare pentru a bloca împingerile inamicului și, în cele din urmă, să se adune pentru un contraatac și o evadare.
Pe 29 iulie, situația din ce în ce mai gravă l-a determinat pe Walker să emită comandanților de divizie ceea ce a devenit cunoscut ca fiind ordinul său „Stand or Die” (Stai sau mori):
Luptăm o bătălie împotriva timpului. Nu va mai exista retragere, retragere sau reajustare a liniilor sau orice alt termen pe care îl alegeți. Nu există nici o linie în spatele nostru către care să ne putem retrage….Nu va fi nici Dunkirk, nu va fi nici Bataan. O retragere la Pusan ar fi una dintre cele mai mari măceluri din istorie. Trebuie să luptăm până la sfârșit….Vom lupta ca o echipă. Dacă unii dintre noi trebuie să moară, vom muri luptând împreună….Vreau ca toată lumea să înțeleagă că vom ține această linie. Vom învinge.
În momentul în care Walker a emis ordinul său îndrăzneț, forțele aflate sub comanda sa includeau cinci divizii ROKA grav rănite și diviziile americane de infanterie 24 și 25 și 1 Cavalerie, încă neputincioase. Div. Pe măsură ce bătălia a avansat, au sosit întăriri prin Pusan, inclusiv Echipa de luptă a 5-a regimentală (5th RCT), Brigada 1 provizorie de pușcași marini (1st Marine Bde.), Divizia 2 de infanterie (2nd ID) și Brigada 27 de infanterie britanică (27th Inf. Bde.).
Walker a ordonat forțelor sale asediate să se retragă în spatele barierei naturale a râului Naktong. Până la 1 august, perimetrul Pusan cuprindea un dreptunghi de aproximativ 100 de mile pe 50 de mile în colțul de sud-est al Coreei. La vest, principala linie de rezistență se întindea de-a lungul râului Naktong, de la orașul montan Naktong-ni, la aproximativ 80 de mile spre sud; la confluența cu râul Nam, Naktongul se tăia brusc spre est, dar linia defensivă a continuat 20 de mile spre sud, până la coastă. Limita nordică a perimetrului se întindea prin munți de la Naktong-ni până la orașul Yongdok, pe coasta de est. Marea delimita laturile estică și sudică ale perimetrului, iar Walker se putea baza pe sprijinul de foc al marinei americane de-a lungul celor două puncte de ancorare de coastă ale perimetrului.
Walker s-a folosit cu măiestrie de capacitatea sa de a opera pe liniile interioare. Forța a cincea aeriană a SUA a menținut supremația aeriană totală, ceea ce însemna că Walker putea muta forțe în interiorul perimetrului în timpul zilei fără teama de a fi detectat. O buclă feroviară excelentă în interiorul perimetrului lega Pusan de Miryang, Taegu și P’ohang-dong. Portul în sine, situat în strâmtoarea Tsushima, era capabil să manipuleze 30 de nave oceanice în același timp. Deși Pusan avea o capacitate de descărcare zilnică de până la 45.000 de tone, deficitul de personal și de transport în timpul bătăliei a limitat tonajul mediu zilnic la aproximativ 28.000.
Walker și-a poziționat inițial cele trei divizii americane de-a lungul Naktong, de la Waegwan spre sud până la coastă. Divizia 24 ID a deținut centrul, cu divizia 1 Cav. Div. în dreapta și 25-a ID în stânga. La nord de Divizia 1 Cav. Div. 1, Divizia 1 ROKA (Divizia 1) a ținut Naktong până la colțul de nord-vest al perimetrului. Ocupând flancul nordic se aflau Divizia a 6-a ROKA (Div. a 6-a) în vest și diviziile a 8-a și Capital în centru. Divizia a 3-a ROKA (Div. a 3-a) a apărat colțul nord-estic prin Yongdok până la coastă.
Nord-coreenii au aruncat inițial șase divizii de infanterie împotriva flancului vestic al perimetrului și patru împotriva flancului nordic. Divizia 105 blindată a NKPA (105th Armd. Div.) a fost ținută în rezervă. Deși Divizia 105 era înarmată cu tancul sovietic foarte capabil T-34, unitatea suferise pierderi grele în timpul avansării sale și nu mai avea decât aproximativ 40 de tancuri operaționale. Dar nord-coreenii au continuat să trimită forțe proaspete în josul peninsulei și, până la sfârșitul lunii august, au reușit să angajeze alte trei divizii relativ proaspete, două împotriva centrului liniei Naktong și una împotriva capătului sudic, lângă coastă.
Forța lui Walker deținea de fapt un ușor avantaj numeric (aproximativ 92.000 de soldați față de 70.000) în primele săptămâni ale lunii august. Cu toate acestea, majoritatea soldaților NPKA erau trupe de luptă, în timp ce majoritatea soldaților lui Walker erau trupe de sprijin necesare pentru a opera infrastructura logistică extinsă a Aliaților.
Strategia lui Walker a fost aceea de a conduce o „apărare mobilă”, în care o mică parte din forța de apărare a cuiva deține un ecran subțire de puncte forte înaintate, în timp ce cea mai mare parte a forței este ținută în rezervă ca element de contraatac. Deși astăzi este un element standard al doctrinei tactice americane, apărarea mobilă nu exista în manualul principal de operațiuni al armatei în 1950. Pe atunci era considerat un concept teoretic și foarte experimental, cunoscut sub numele de „apărare pe un front larg”. Modelul defensiv obișnuit în 1950 ar fi fost o „apărare pozițională”, în care cea mai mare parte a forțelor proprii erau desfășurate de-a lungul unei linii continue de poziții fixe, cu forțe de rezervă mici și mobile în puncte cheie din spate.
O apărare pozițională presupunea un front de șase până la opt mile pentru fiecare divizie. Prin contrast, fiecare dintre cele patru divizii ale lui Walker de-a lungul Naktong trebuia să dețină fronturi de 25 până la 35 de mile. Această linie de puncte de rezistență era atât de lungă și de puțin răspândită încât Walker nu avea suficiente trupe pentru a forma marea rezervă mobilă cheie. Astfel, el a fost nevoit să adune o serie de forțe de contraatac ad-hoc din trupele din sectoarele liniștite și din unitățile nou sosite, aruncându-le oricând și oriunde NKPA pătrundea în linia sa. Mulțumită unei rețele bune de drumuri și căi ferate în interiorul perimetrului, Walker reușea, de obicei, să își mute „brigăzile de foc” acolo unde avea nevoie de ele.
Încă lipsit de un comandament de corp de armată subordonat, Walker era un one-man show. El se deplasa continuu cu jeep-uri și avioane ușoare L-19 Bird Dog în fiecare punct de pe linie, pe măsură ce apărea o amenințare, supraveghind personal contraatacurile. Cu toate acestea, Walker avea o armă secretă: colonelul Eugene M. Landrum, șeful său de stat major din EUSAK.
Landrum comandase forțele americane care au recucerit insula Attu din Aleutine de la japonezi în cel de-al Doilea Război Mondial și, în calitate de general-maior, a condus mai târziu Divizia 90 Infanterie în timpul luptelor brutale din Normandia, în iulie 1944, în timpul luptelor crâncene dintre garduri. Deși a fost eliberat de această comandă și deși a revenit la rangul de colonel după război, Walker s-a referit întotdeauna la el ca la „generalul” Landrum. Calm, imperturbabil, profesionist și un jucător de echipă desăvârșit, Landrum era o specie de ofițer cu totul diferită de Almond, iar Walker avea încredere totală în el. Deoarece o armată de campanie americană în 1950 nu era autorizată să aibă un general comandant adjunct, Landrum era de facto adjunctul lui Walker. Sarcina sa principală era să țină evidența tuturor forțelor din Coreea și să conjure rezervele pentru a astupa orice gaură. Ori de câte ori „generalul” se întorcea la cartierul general, prima întrebare a lui Walker era: „Landrum, câte rezerve ai dezgropat pentru mine astăzi?”
Între 5 și 24 august, NKPA a atacat perimetrul Pusan de-a lungul a patru axe foarte separate, dar convergente. În sud-vest, o divizie NKPA și un regiment blindat au avansat de-a lungul axei Chinju-Masan-Pusan, căutând să învăluie stânga liniei lui Walker. Walker a întărit a 25-a DI cu recent sositul al 5-lea RCT și cu prima divizie de pușcași marini. Desemnată Task Force Kean, forța combinată armată-marină a lansat pe 7 august primul contraatac american din timpul războiului, lovind Divizia a 6-a NKPA la Chinju. Contraatacul prost coordonat i-a oprit pe nord-coreeni, dar, în rest, a produs rezultate limitate. După cinci zile de lupte indecise, Walker a suspendat prudent operațiunea. El s-a confruntat cu amenințări mai serioase mai la nord.
Simultan cu împingerea spre sud, nord-coreenii au înaintat spre centrul liniei lui Walker, lansând cinci divizii de infanterie eșalonate în adâncime, sprijinite de elemente ale Diviziei 105 Armd. Divizia de armată. Acest atac dublu de pintenere a luat naștere în jurul Sangju și a încercat să învăluie Taegu atât dinspre nord, cât și dinspre sud. Walker a considerat că forța din sud, printr-o zonă supranumită „Naktong Bulge”, era cea mai mare amenințare, deoarece punea în pericol bucla feroviară vitală Taegu-Pusan.
Forțele nord-coreene au fost slab coordonate, permițându-i lui Walker să își transfere rezervele între cele două. El a adus prima Bd. de pușcași marini și elemente ale Batalionului 27 Inf. Regt. spre nord și le-a atașat la al 24-lea ID. Contraatacând Divizia a 4-a NKPA pe 17 august, a 24-a ID a curățat bulgărele până în noaptea următoare. Pe 24 august, Walker a plasat ID 2 nou sosită în centrul liniei și a retras ID 24 în rezervă.
În timp ce nord-coreenii atacau în centru și în sud, două divizii NKPA la nord de Taegu au forțat trecerea peste Naktong și au prăbușit colțul de nord-vest al perimetrului. Retrăgându-se spre sud sub o presiune intensă, diviziile ROKA 1 și 6 s-au retras în cadrul primei divizii Cav. Divizia, forțându-l pe Walker să își evacueze cartierul general al EUSAK din Taegu la Pusan. Walker a mutat Inf. 27. Regt. din nou spre nord și, împreună cu Divizia 1 ROKA, au contraatacat. Până la 18 august, americanii și sud-coreenii au stabilit poziții defensive care dominau o vale lungă, plată și îngustă care a devenit cunoscută sub numele de „Bowling Alley”. A doua zi, Walker a angajat elemente ale Diviziei 23 Inf. Regt. pentru a întări Regimentul 27. Bătălia s-a prelungit timp de încă șase zile și nopți, în timp ce Divizia 13 NKPA a încercat fără succes să-i împingă pe americani înapoi.
În timp ce seria de bătălii se desfășura de-a lungul Naktong, NKPA a încercat pe 9 august să se infiltreze și să învăluie perimetrul nordic cu trei divizii. Obiectivul nord-coreenilor era să coboare pe coasta de est, de la Yongdok, prin P’ohang-dong până la Pusan. Flancul nordic se afla sub controlul tactic al Corpului I ROKA, dar Walker a angajat o mică forță operativă de artilerie și blindate americane, iar sud-coreenii au primit sprijin aerian și naval masiv din partea FEC. Tirurile navale au compensat deficitul de artilerie al Diviziei a 3-a ROKA, forțând NKPA să opereze mult în interior. Cu toate acestea, NKPA a reușit să-i împingă pe sud-coreeni pe coastă până la Toksong-ni. Marina americană a evacuat trupele ROKA în noaptea de 16-17 august, readucându-le la țărm a doua zi pentru a stabili poziții defensive lângă P’ohang-dong, la aproximativ 25 de mile mai la sud. Divizia a 3-a a rămas în luptă, dar perimetrul Pusan se prăbușise spre sud la puțin mai mult de jumătate din dimensiunea sa inițială.
Empingerea nord-coreeană de la începutul lunii august a însemnat un atac frontal masiv, dar unul fragmentat. Pe 27 august, NKPA a lansat o altă serie de atacuri împotriva acelorași obiective, dar de data aceasta atacurile au fost bine coordonate. În ciuda pierderilor inițiale grele, au reușit totuși să alinieze aproximativ 98.000 de soldați. Până la 3 septembrie, Walker a respins atacuri simultane în cinci locații. Trei zile mai târziu, nord-coreenii au tăiat drumul cheie care mergea spre vest către Taegu, forțând Divizia a 3-a ROKA să iasă din P’ohang-dong. În centru, nord-coreenii aproape că au împins Divizia 1 Cav. Div. din Taegu până la 10 septembrie și au alungat Divizia a 2-a de instrucție înapoi în Bulge Naktong, aproape de Yongsan. În sudul îndepărtat, NKPA a pătruns prin cea de-a 25-a DI și a avansat spre Masan.
Walker s-a concentrat în mod direct pe securitatea Pusanului, în timp ce își muta continuu rezervele între punctele de pericol din perimetrul în scădere. A atașat prima divizie de pușcași marini la a 2-a DI și a folosit forța combinată pentru a curăța pentru a doua oară Bulgărele Naktong. În același timp, a desfășurat în cadrul 24-a DI a 21-a Inf. Regt. 21 din 24-a DI într-o poziție centrală, de unde se putea deplasa rapid pentru a întări 25-a DI, a 2-a DI sau chiar unitățile ROKA din nord. Până la 7 septembrie, Walker a angajat întreaga 24-a DI pentru a sprijini diviziile ROKA.
Apărarea lui Walker a rezistat cu îndârjire, iar ofensiva nord-coreeană a atins apogeul la 12 septembrie. NKPA mai avea încă aproximativ 70.000 de efective în teren, dar acestea au stagnat peste tot în jurul perimetrului Pusan. Nord-coreenii erau dezechilibrați și periculos de suprasolicitați, iar liniile lor de comunicații erau atacate neîncetat de forțele navale și aeriene americane. În interiorul perimetrului, Armata a 8-a dispunea acum de 84.500 de soldați, iar ROKA de aproximativ 72.000 de soldați. Datorită infuziei masive de logistică prin Pusan, americanii aveau acum peste 500 de tancuri medii în Coreea, ceea ce le dădea un avantaj de peste 5 la 1 în ceea ce privește blindajul.
Walker, bineînțeles, știa de planul lui Mac-Arthur de a efectua o mișcare de cotitură pe scară largă prin debarcarea unei divizii de armată și a unei divizii de pușcași marini adânc în spatele inamicului la Inchon. În timp ce Walker conducea acțiunile sale frenetice de menținere de-a lungul perimetrului, statul său major EUSAK lucra la fel de intens la planurile de a evada, de a se îndrepta spre nord și de a face legătura cu forța de debarcare de la Inchon, care a fost desemnată Corpul X. Până la sfârșitul lunii august, Armata a VIII-a a primit în sfârșit cartierele generale ale corpurilor de armată subordonate – Corpul I și Corpul IX. Organizațiile de sprijin necesare erau încă pe drum, dar numai acest lucru a făcut mult pentru a ușura sarcina de comandă a lui Walker.
Corpul X a debarcat la Inchon pe 15 septembrie, iar Armata a VIII-a și-a lansat evadarea a doua zi. În timp ce alte unități ale EUSAK au menținut perimetrul și i-au blocat pe nord-coreeni pe loc, Corpul I a evadat chiar la nord de Taegu. Planul prevedea ca RCT 5 și I Cav. Div. să cucerească un cap de pod peste Naktong în apropiere de Waegwan. A 24-a DI urma să traverseze râul, urmată de Divizia 1 ROKA și de Divizia 27 Inf. britanică. Bde. britanică, iar forța combinată ar urma apoi să urce pe axa Kimch’on-Taejon-Suwon pentru a face legătura cu Corpul X.
Forțele lui Walker au avut o misiune dificilă la început. După aproape două luni de lupte brutale, erau epuizate, aveau puține muniții și le lipsea echipamentul necesar pentru traversarea râurilor. Rezistența nord-coreeană a cedat în cele din urmă pe 22 septembrie și a început să se retragă a doua zi. Forța operațională Lynch – centrată pe Batalionul 3, Batalionul 7 Cav. Regt., 1st Cav. Div. 1 – s-a unit în cele din urmă cu Batalionul 31 Inf. Regt. al Corpului 7 ID al Corpului X la nord de Osan, la începutul zilei de 27 septembrie.
Bătălia de la perimetrul Pusan s-a încheiat. Paisprezece divizii NKPA au fost aproape anihilate. Doar între 20.000 și 30.000 din trupele NKPA care au asediat Pusan s-au întors în Coreea de Nord. Dar apărătorii au plătit, de asemenea, un preț ridicat. Între 5 iulie și 16 septembrie, pierderile Armatei a 8-a s-au ridicat la 4.280 de morți în luptă, 12.377 de răniți, 2.107 dispăruți și 401 capturați confirmați.
Războiul din Coreea era departe de a se fi încheiat, desigur. După legătură, Aliații au trecut în Coreea de Nord și au înaintat spre Yalu. La sfârșitul lunii octombrie, chinezii au intervenit, traversând râul și împingând Armata a VIII-a înapoi sub paralela 38. Războiul s-a așezat apoi într-un impas sângeros care s-a prelungit până la armistițiul din iulie 1953.
În ciuda apărării strălucite a lui Walker la Pusan, multe dintre acțiunile sale ulterioare în Coreea au fost aspru criticate. Potrivit unor analiști militari, după evadare, Walker a pus prea mult accent pe deplasarea spre nord pentru a realiza o legătură rapidă și prea puțin pe distrugerea forțelor NKPA din adâncul Coreei de Sud. Pe măsură ce Aliații s-au deplasat în Coreea de Nord, coordonarea între cele două corpuri de armată ale sale și Corpul X a fost slabă. Și, la fel ca toți ceilalți comandanți aliați, Walker a fost prins pe picior greșit de intervenția chineză.
Dar unul dintre cele mai puternice argumente în apărarea lui Walker este că, în timp ce lupta împotriva inamicului, el a trebuit totuși să negocieze sistemul bizar de comandă și control. După orice măsură de management militar sănătos, Corpul X ar fi trebuit să intre sub controlul Armatei a VIII-a imediat ce forțele s-au unit. Acest lucru nu s-a întâmplat. Corpul X a continuat să raporteze direct la FEC. Mai rău, MacArthur l-a pus pe Almond la comanda Corpului X și l-a păstrat ca șef de stat major al FEC. Astfel, Almond avea acces direct la MacArthur, dar Walker trebuia să treacă prin comandantul Corpului X (cu pălăria sa de șef al FEC) pentru a ajunge la MacArthur. Nu a existat niciun precedent pentru un astfel de aranjament în toată istoria militară și a fost un fiasco.
În ciuda acestei arhitecturi de comandă absurde, șefii Statului Major Întrunit se gândeau la eliberarea lui Walker când acesta a fost ucis într-un accident de circulație la 23 decembrie 1950. În stilul său practic, comandantul Armatei a 8-a se întrecuse cu jeepul său pe drumuri înghețate pentru a inspecta pozițiile avansate de pe câmpul de luptă. Căpitanul Sam S. Walker (care s-a retras din armată ca general cu drepturi depline în 1978) a escortat trupul tatălui său înapoi în Statele Unite.
Cu orice altceva ar fi realizat MacArthur în Coreea, el a reușit să obțină o a treia stea pentru controversatul său șef de stat major/comandant al Corpului de armată/X. (Almond s-a retras ca general-locotenent în 1953, după ce a fost comandant al Colegiului de Război al Armatei). Dar dreptatea învinge uneori. Când Eugene Landrum s-a retras din armată în februarie 1951, i s-a permis să o facă în fostul său grad de general-maior.
La Pusan, Walker a dovedit că o apărare mobilă era fezabilă și a demonstrat cum să o facă. Ca urmare, armata a inclus în cele din urmă conceptul în ediția din 1954 a FM 100-5, manualul său de teren pentru operațiuni primare. În ciuda faptului că era sub semnul întrebării în momentul morții sale, Walker a fost promovat postum la rangul de patru stele în ianuarie 1951. Poate că nu a fost un ofițer general perfect, dar cu siguranță a fost unul dintre cei mai mari comandanți de teren ai Americii.
Pentru lecturi suplimentare, David Zabecki recomandă: Războiul uitat, de Clay Blair, și South to the Naktong, North to the Yalu, de Roy E. Appleman.