Etapa finală a evoluției stelare pentru multe stele este o pitică neagră. Deoarece nu emit căldură sau lumină, aceste obiecte ar fi o provocare pentru a fi detectate dacă ar exista astăzi. Cu toate acestea, piticele negre au nevoie de cvadrilioane de ani pentru a se forma. La mai puțin de 14 miliarde de ani, universul este încă prea tânăr pentru a fi creat pitice negre.
O stea din secvența principală care nu are masa necesară pentru a exploda într-o supernovă va deveni o pitică albă, o stea „moartă” care și-a consumat tot combustibilul de hidrogen și heliu. Dar pitica albă rămâne fierbinte pentru o anumită perioadă de timp, la fel ca un arzător de aragaz care încă mai emite căldură chiar și după ce a fost oprit.
După un timp extrem de îndelungat, toată căldura rămasă va fi radiat. Fără să mai emită căldură sau lumină, pitica albă va deveni o pitică neagră. Deoarece nu emite nicio radiație, este aproape imposibil de văzut. Cu toate acestea, pitica neagră își va păstra în continuare masa, permițând oamenilor de știință să detecteze efectele produse de câmpul său gravitațional.
Dar nu este nevoie să începem încă să căutăm piticele negre evazive. În acest moment, ele sunt strict teoretice. Oamenii de știință au calculat că o pitică albă va avea nevoie de cel puțin o sută de milioane de miliarde de ani pentru a se răci și a deveni o pitică neagră, potrivit astronomului Ethan Siegel.
Chiar dacă o pitică albă s-ar fi format în momentul Big Bang-ului – ceea ce este imposibil, deoarece o stea trebuie să treacă prin mai multe etape de evoluție care durează în total cel puțin un miliard de ani – ea ar fi și astăzi o pitică albă, nefiind încă suficient de răcită.
Piticele brune, obiecte prea mici pentru a fi ajuns la punctul de fuziune, au fost numite cândva pitice negre.
O pitică neagră nu trebuie confundată cu o gaură neagră sau cu o stea neutronică, ambele fiind observate.
.