Mișcarea pentru votul femeilor a fost o luptă de zeci de ani pentru a obține dreptul de vot pentru femeile din Statele Unite. A fost nevoie de aproape 100 de ani pentru ca activiștii și reformatorii să câștige acest drept, iar campania nu a fost ușoară: Dezacordurile privind strategia au amenințat să paralizeze mișcarea de mai multe ori. Dar la 18 august 1920, cel de-al 19-lea Amendament la Constituție a fost în cele din urmă ratificat, acordând dreptul de vot tuturor femeilor americane și declarând pentru prima dată că acestea, ca și bărbații, merită toate drepturile și responsabilitățile cetățenești.
Mișcarea pentru drepturile femeilor începe
Campania pentru votul femeilor a început cu adevărat în deceniile de dinaintea Războiului Civil. În anii 1820 și ’30, majoritatea statelor au extins dreptul de vot pentru toți bărbații albi, indiferent de câți bani sau proprietăți aveau.
În același timp, tot felul de grupuri de reformă proliferau în Statele Unite – ligi de temperanță, mișcări religioase, societăți de reformă morală, organizații împotriva sclaviei – iar în multe dintre acestea, femeile jucau un rol important.
Între timp, multe femei americane începeau să se revolte împotriva a ceea ce istoricii au numit „Cultul adevăratei feminități”: adică ideea că singura femeie „adevărată” era o soție și o mamă pioasă și supusă, preocupată exclusiv de casă și de familie.
Puse împreună, toate acestea au contribuit la un nou mod de a gândi despre ceea ce însemna să fii femeie și cetățean al Statelor Unite.
Convenția de la Seneca Falls
În 1848, un grup de activiști aboliționiști – în mare parte femei, dar și câțiva bărbați – s-au adunat la Seneca Falls, New York, pentru a discuta problema drepturilor femeilor. Ei au fost invitați acolo de reformatoarele Elizabeth Cady Stanton și Lucretia Mott.
Majoritatea delegaților la Convenția de la Seneca Falls au fost de acord: femeile americane erau indivizi autonomi care meritau propria lor identitate politică.
„Considerăm că aceste adevăruri sunt evidente de la sine”, a proclamat Declarația de sentimente pe care delegații au elaborat-o, „că toți bărbații și femeile sunt creați egali, că sunt înzestrați de creatorul lor cu anumite drepturi inalienabile, că printre acestea se numără viața, libertatea și căutarea fericirii”.
Ceea ce însemna acest lucru, printre altele, era că ei credeau că femeile ar trebui să aibă dreptul de a vota.
CITEȘTE MAI MULT: Femeile care au luptat pentru vot
Războiul civil și drepturile civile
În timpul anilor 1850, mișcarea pentru drepturile femeilor a prins avânt, dar a pierdut din elan atunci când a început Războiul civil. Aproape imediat după terminarea războiului, cel de-al 14-lea Amendament și cel de-al 15-lea Amendament la Constituție au ridicat problemele familiare legate de sufragiu și cetățenie.
Al 14-lea Amendament, ratificat în 1868, extinde protecția Constituției la toți cetățenii – și definește „cetățenii” ca fiind „de sex masculin”; cel de-al 15-lea, ratificat în 1870, garantează dreptul de vot bărbaților de culoare.
Câțiva susținători ai votului femeilor au crezut că aceasta a fost șansa lor de a face presiuni asupra legiuitorilor pentru un sufragiu cu adevărat universal. Drept urmare, au refuzat să susțină cel de-al 15-lea amendament și chiar s-au aliat cu sudistii rasiști care susțineau că voturile femeilor albe ar putea fi folosite pentru a le neutraliza pe cele exprimate de afro-americani.
În 1869, un nou grup numit National Woman Suffrage Association a fost fondat de Elizabeth Cady Stanton și Susan B. Anthony. Acestea au început să lupte pentru un amendament privind votul universal la Constituția SUA.
Alții au susținut că nu era corect să se pună în pericol dreptul de vot al negrilor legându-l de campania pentru votul femeilor, mult mai puțin populară. Această facțiune pro al 15-lea amendament a format un grup numit American Woman Suffrage Association și a luptat pentru obținerea dreptului de vot în fiecare stat.
CITEȘTE MAI MULT: Primele activiste pentru drepturile femeii doreau mult mai mult decât sufragiul
Campania progresistă pentru sufragiu
Această animozitate a dispărut în cele din urmă, iar în 1890 cele două grupuri au fuzionat pentru a forma National American Woman Suffrage Association. Elizabeth Cady Stanton a fost prima președintă a organizației.
Până atunci, abordarea sufragetelor s-a schimbat. În loc să susțină că femeile meritau aceleași drepturi și responsabilități ca și bărbații, deoarece femeile și bărbații au fost „creați egali”, noua generație de activiști a susținut că femeile meritau să voteze deoarece erau diferite de bărbați.
Ele puteau face din domesticitatea lor o virtute politică, folosind dreptul de vot pentru a crea o „comunitate maternă” mai pură și mai morală.”
Acest argument a servit multor agende politice: Susținătorii temperanței, de exemplu, doreau ca femeile să aibă drept de vot, deoarece credeau că ar mobiliza un bloc de vot enorm în favoarea cauzei lor, iar mulți albi din clasa de mijloc au fost influențați încă o dată de argumentul că acordarea dreptului de vot femeilor albe ar „asigura o supremație albă imediată și durabilă, obținută în mod cinstit.”
CITEȘTE MAI MULT: De ce lupta pentru amendamentul privind egalitatea drepturilor a durat aproape un secol
Câștigarea votului, în sfârșit
Începând din 1910, unele state din vestul țării au început să extindă votul femeilor pentru prima dată după aproape 20 de ani. Idaho și Utah acordaseră dreptul de vot femeilor la sfârșitul secolului al XIX-lea.
Cu toate acestea, statele din sud și din est s-au împotrivit. În 1916, președinta NAWSA, Carrie Chapman Catt, a dezvăluit ceea ce ea a numit „Planul câștigător” pentru a obține în sfârșit votul: o campanie fulger care a mobilizat organizațiile de sufragiu statale și locale din întreaga țară, cu un accent special pe acele regiuni recalcitrante.
Între timp, un grup disident numit National Woman’s Party (Partidul Național al Femeilor), fondat de Alice Paul, s-a concentrat pe tactici mai radicale și mai militante – greve ale foamei și pichetări ale Casei Albe, de exemplu – menite să câștige o publicitate spectaculoasă pentru cauza lor.
Primul Război Mondial a încetinit campania sufragetelor, dar le-a ajutat totuși să își promoveze argumentele: Munca femeilor în numele efortului de război, au subliniat activistele, a dovedit că acestea erau la fel de patriotice și că meritau cetățenia ca și bărbații.
În cele din urmă, la 18 august 1920, a fost ratificat al 19-lea amendament la Constituție. Iar la 2 noiembrie a aceluiași an, peste 8 milioane de femei din Statele Unite au votat pentru prima dată în alegeri.
