Sullivan este utilizarea transferată a unui nume de familie irlandez anglicizat, care inițial a venit în forma gaelică O’Súilleabháin, de la porecla irlandeză Súilleabháin, cu semnificații variabile, fie „cu un singur ochi”, „cu ochi de șoim” sau „cu ochi întunecați”. Toți cercetătorii sunt de acord că rădăcina cuvântului „súil” înseamnă „ochi”, dar restul este sub semnul întrebării. O’Sullivanii (alături de MacCarthys, O’Keefes și O’Callaghans) sunt rude vechi care descind dintr-un vechi rege din secolul al III-lea din Munster (care acoperea cam tot sudul Irlandei). Distinșii O’Sullivans au făcut parte din legendara dinastie Eóganachta, care a dominat sudul Irlandei timp de peste opt secole. Cu alte cuvinte, Sullivan nu este doar un vechi nume de familie irlandez, ci și unul de o importanță notabilă. Mai mult decât atât, clanul O’Sullivan susținea, de asemenea, că este descendentul direct al Milesenilor care, conform mitologiei irlandeze, au fost primii celți care au ajuns în Irlanda – un loc pe care îl considerau a fi țara lor de destin. Sullivan continuă să fie cel mai răspândit nume de familie în provincia Munster (mai ales în comitatele Cork și Kerry) și este al treilea cel mai popular nume de familie din toată Irlanda (după Murphy și Kelly). Sullivan este, de asemenea, extrem de răspândit în alte țări anglofone în care au emigrat irlandezii. Printre purtătorii de nume notabile se numără Eoghan Rua Ó Súilleabháin (anglicizat ca Owen Roe O’Sullivan), care a fost un important poet irlandezo-gaelic din secolul al XVIII-lea, iar Arthur Sullivan (celebru pentru opera lui Gilbert și Sullivan) era de origine irlandeză. Anne Sullivan a fost profesoara lui Helen Keller, iar Ed Sullivan este un memorabil entertainer american. Cu toate acestea, ca prenume, Sullivan este folosit în primul rând în Statele Unite.
.