Taraji P. Henson, în întregime Taraji Penda Henson, (născută la 11 septembrie 1970, Washington, D.C.), actriță americană cunoscută pentru interpretarea unor personaje feminine puternice, în special Loretha („Cookie”) Lyon în serialul de televiziune Empire (2015-20).
Henson a crescut în Washington, D.C., și în Oxon Hill, Maryland, unde ea și mama ei divorțată s-au mutat. Ea a intrat la Universitatea de Stat din Carolina de Nord A&T pentru a urma o diplomă în inginerie electrică, dar a renunțat după ce a picat un curs de matematică. A avut mai multe locuri de muncă temporare, inclusiv unul pentru Departamentul Apărării, la Pentagon. După ce a absolvit (1995) teatrul la Universitatea Howard, s-a mutat la Los Angeles împreună cu fiul ei mic. În scurt timp a apărut la televiziune, în special în roluri recurente ca inspector de poliție în serialul polițist The Division (2002-04) și ca avocat asociat în Boston Legal (2007-08). Henson a atras atenția în special pentru interpretarea detectivului Joss Carter în serialul polițist de televiziune Person of Interest (2011-13). Fanii și-au exprimat durerea – și chiar furia – când Carter, piatra de încercare morală a acelui serial pentru onestitate și integritate, a fost ucisă într-un schimb de focuri cu un polițist corupt în timpul sezonului trei.
În această perioadă, Henson a jucat și în filme. În 1998 și-a făcut debutul pe marele ecran în Streetwise, iar rolurile sale cinematografice decisive au venit în Baby Boy (2001), al lui John Singleton, în rolul iubitei personajului central, care a fost foarte mult respinsă, și Hustle & Flow (2005), în rolul prostituatei însărcinate Shug, alături de Terrence Howard, căruia i-a cerut mai târziu să fie angajat pentru a juca rolul lui Lucious Lyon, fostul soț al personajului ei din Empire. (De asemenea, ea a cântat ca voce de acompaniament pe melodia premiată cu Oscar din acest din urmă film, „It’s Hard Out Here for a Pimp”). Henson a obținut o nominalizare la Oscar în 2009 pentru cea mai bună actriță într-un rol secundar pentru „The Curious Case of Benjamin Button” (2008), în care a interpretat-o pe Queenie, figura maternă care îngrijește personajul principal. Printre celelalte filme ale sale se numără Talk to Me (2007), Not Easily Broken și I Can Do Bad All by Myself (ambele din 2009), No Good Deed (2014) și Term Life (2016).
În Hidden Figures (2016), Henson a fost distribuită în rolul lui Katherine Johnson, o matematiciană care a jucat un rol cheie la NASA în anii 1960. Ea a jucat apoi în thrillerele Proud Mary, în care a interpretat o femeie asasină, și Acrimony (ambele din 2018), de Tyler Perry, în care a apărut în rolul unei soții trădate și răzbunătoare. Henson a fost apoi distribuită în rolul unui agent sportiv care, după ce s-a lovit la cap, poate auzi gândurile bărbaților în What Men Want (2019), un remake al comediei What Women Want (2000). Mai târziu, în 2019, ea a apărut în The Best of Enemies, interpretând-o pe activista pentru drepturile civile Ann Atwater, care a dezvoltat o prietenie improbabilă cu C.P. Ellis, un lider al Ku Klux Klan.
În 2015, Henson a început să joace în serialul muzical de televiziune Empire, interpretând-o pe Loretha („Cookie”) Lyon, o femeie strălucitoare și feroce și sinceră. În episodul de premieră, Cookie iese din închisoare – purtând o haină de blană albă și o minivestire cu unul dintre imprimeurile animaliere care o caracterizează – după ce a executat 17 ani pentru trafic de droguri. Ea se întoarce la fostul ei soț și la cei trei fii ai lor cerându-și partea ei din imperiul muzical hip-hop al familiei, care a fost finanțat inițial cu banii ei din droguri. Criticii au lăudat-o pe Henson pentru că a împiedicat-o pe scandaloasa „mamă tigru” Cookie să devină o caricatură, iar în 2016 a câștigat un Glob de Aur pentru interpretarea sa. Cel de-al șaselea și ultimul sezon al lui Empire, difuzat în 2020, s-a încheiat mai devreme din cauza pandemiei COVID-19.
.