The Tenure of Office Act a limitat puterea președintelui de a suspenda un ofițer în timp ce Senatul nu era în sesiune. (La acea vreme, Congresul ședea în timpul unei porțiuni relativ mici din an.) Dacă, atunci când Senatul se întrunea din nou, acesta refuza să ratifice revocarea, președintele ar fi trebuit să îl repună în funcție pe oficial.
În august 1867, când Senatul nu era în sesiune, Johnson a făcut demersul împotriva lui Stanton, suspendându-l până la următoarea sesiune a Senatului. Când Senatul s-a reunit la 13 ianuarie 1868, a refuzat, totuși, să ratifice revocarea cu un vot de 35 la 6. În pofida votului, președintele Johnson l-a numit pe generalul Ulysses S. Grant în funcția de secretar de război, deoarece dorea, prin această acțiune, să creeze un caz prin care să conteste legitimitatea actului în fața Curții Supreme. În câteva zile au început procedurile pentru a se ajunge la punerea sub acuzare a lui Johnson, prima punere sub acuzare a unui președinte al Statelor Unite. După un proces de trei luni, Johnson a evitat la limită, cu un singur vot, destituirea din funcție de către Senat. Stanton a demisionat în mai 1868.
Era foarte neclar dacă Johnson a încălcat Legea privind exercitarea mandatului, ceea ce a dus la punerea sub acuzare. Formularea actului era neclară și nu era clar dacă înlăturarea de către el a lui Stanton (un remanent din administrația Lincoln pe care Johnson nu îl numise) a încălcat actul. În timp ce legea, prin termenii săi, se aplica titularilor actuali de funcții, aceasta a limitat, de asemenea, protecția oferită membrilor cabinetului la o lună de la preluarea mandatului de către un nou președinte.
Constituția Confederației a fost mai explicită în ceea ce privește înlăturarea funcțiilor executive ale guvernului federal. Aceasta prevedea că „ofițerul principal din fiecare dintre departamentele executive , precum și toate persoanele care au legătură cu serviciul diplomatic, pot fi destituite din funcție la bunul plac al președintelui”. Toți ceilalți funcționari civili ai Departamentului Executiv puteau fi destituiți doar „atunci când serviciile lor nu sunt necesare sau pentru necinste, incapacitate, ineficiență, comportament necorespunzător sau neglijență în serviciu, iar atunci când sunt astfel destituiți, destituirea trebuie raportată Senatului, împreună cu motivele pentru care a fost făcută”.”
Din cauza dezacordului cu privire la faptul că Legea privind titularizarea funcției încălca sau nu Constituția Statelor Unite ale Americii, cursul de acțiune adecvat ar fi fost nu punerea sub acuzare a președintelui, ci ca Stanton să îl dea în judecată pentru concediere abuzivă și plata retroactivă, așa cum s-a întâmplat în cazul ulterior Myers vs. Statele Unite.
.