Din secolul al XII-lea, Anglia și Țara Galilor au fost împărțite în șase circuite judiciare, care reprezentau zonele geografice acoperite de judecătorii care veneau în vizită.
Local assizes
Acest sistem de organizare a asesiunilor locale în principalele orașe ale fiecărui comitat a rămas principala caracteristică a sistemului judiciar englez până când a fost reformat radical în 1971.
În cadrul curților de assize, judecătorii au desfășurat procese care se ocupau de infractori gravi, cum ar fi criminali, hoți, tâlhari, tâlhari de drumul mare, violatori, falsificatori și alții care intrau sub incidența infracțiunii capitale. Verdictele instanțelor erau pronunțate de jurați de 12 persoane, aleși la nivel local.
Litigii civile
Assizes se ocupau, de asemenea, de litigii civile, cum ar fi dreptul la pământ sau la bani. De la începutul secolului al XX-lea, acestea au început să se ocupe și de cazurile de divorț, care anterior fuseseră limitate la instanțele centrale din Londra.
Assizes, care se desfășurau de două ori pe an, au adus justiția în orașele de provincie din Marea Britanie și au scutit justițiabilii și jurații de deranjul și cheltuielile de deplasare la Londra. Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, sistemul a rămas substanțial neschimbat.
Creșterea volumului de muncă
De-a lungul secolelor, Parlamentul a continuat să adauge la volumul de legislație prin care instanțele erau reglementate și își desfășurau activitatea. În epoca victoriană, însă, era clar că era necesară o reformă pentru a face față volumului de muncă în creștere.
.