This column is a reprint from Unwinnable Monthly #105. If you like what you see, grab the magazine for less than ten dollars, or subscribe and get all future magazines for half price.
———
Corey Milne stands at the intersection of gaming and world history to see what he can see.
———
Balder the beautiful
Is dead, is dead!
– Henry Wadsworth Longfellow
Viking culture and its mythology are strikingly hard concepts to pin down. This is true to certain extents of any ancient civilization, but the lack of written records of Scandinavian origin means scholars must rely heavily on archeological evidence to piece these people’s lives together. Multe dintre ideile populare despre acești răpitori navigatori sunt invenții din secolul al XIX-lea, în timp ce majoritatea înregistrărilor istorice sunt de origine irlandeză sau anglo-saxonă. Acest lucru îi face pe vikingi deosebit de maleabili pe scena culturală, unde pot fi întinși și modelați în forma cea mai potrivită pentru rolul cerut.
God of War este cel mai recent joc care se împodobește în haine nordice. Seria și-a luat adio de la înălțimile olimpice și de la țărmurile egeene de pe care și-a făcut un nume. Kratos, protagonistul mereu furios al acestor aventuri, își continuă acum rolul de tată rău într-un nou tărâm. Dacă scopul este de a acorda o mai mare nuanță unui personaj care până în acest moment a acționat ca o fabrică de crime de un singur om, atunci ce loc mai bun decât o mitologie populară în continuă schimbare?
Evenimentele jocului se rostogolesc spre o concluzie care implică moartea lui Balder (Baldr), primul semn al mitului nordic de distrugere Ragnarok. Atât Kratos, cât și fiul său Atreus își asumă rolurile lui Hodur (Höðr) și, respectiv, Loki. Atreus se dovedește a fi de fapt zeul Loki și tot el este responsabil pentru dezvăluirea slăbiciunii lui Balder față de vâsc. Kratos dă lovitura de grație în locul lui Hodur, zeul orb care în mitologie este păcălit de Loki.
Kratos este aproape prea perfect în această înfățișare. În timp ce în mit zeul era de fapt orb, aici este metaforic. La început, jocul îi trimite pe jucători pe tărâmul elfilor din Niflheim. Acolo găsesc elfi de lumină și elfi întunecați în război unul cu celălalt. Ca răspuns la întrebarea lui Atreus dacă ar trebui să intervină, Kratos răspunde că nu este treaba lor. Apoi se apucă să ucidă orice elf care îi stă în cale. Imperiile au fost și continuă să fie construite pe baza raționamentului că afacerile locale sunt lipsite de importanță. Dacă o autostradă trebuie să treacă pe un teritoriu istoric, așa să fie. Faptul că folosirea limbii islandeze de către jocul tău este descrisă ca fiind ofensiv de leneșă de către islandezii adevărați nu contează, atâta timp cât este suficient de imersiv.
Kratos joacă rolul unui colonizator pe tot parcursul jocului. El nu are niciodată scrupule în a-și afirma dominația asupra oricăruia dintre oamenii pe care îi întâlnește, în primul rând prin violență fără discernământ. Dorința sa prevalează asupra tuturor celorlalte lucruri. Asta este tot ceea ce poate fi el. El este rezultatul tratării altor culturi în mod tradițional albe ca un grup etnic unificat, astfel încât dezvoltatorii americani nu trebuie să se simtă prost că le folosesc ca instrumente narative pentru a-și vinde jocurile. Uitați-vă la originalul God of War. David Jaffe nu a elaborat o abordare nuanțată a mitului grecesc. Întotdeauna a fost un pansament pus în slujba împlinirii dorințelor violente care determină profitul.
God of War este doar cel mai recent exemplu al modului în care narațiunile exterioare sunt la mila studiourilor occidentale consacrate. Dezvăluirea faptului că Atreus este de fapt Loki face ca zeul să fie inextricabil legat de Kratos în aceste jocuri. Este o ștampilă de proprietate din partea unui studio, care și-a dat licența de a face ce vrea cu această mitologie. Balder cel luminos a devenit Balder bătăușul.
Colonizarea mitului nu este un fenomen nou. La începutul secolului al XIX-lea, Loki era văzut ca un ticălos în toată regula sau ca un zeu malefic de către unii scriitori occidentali. Această viziune trece cu vederea rolul mai flexibil pe care părea să-l joace în cadrul panteonului, dar a fost un instrument util. La fel ca în elogiul poetului american Henry Longfellow la adresa poetului suedez Esaias Tegner (Drapa lui Tegner) în 1849, este nevoie de un ticălos pentru a pune capăt epocii vikinge a zeilor, astfel încât mitologia să poată fi condusă spre creștinism.
Acesta ar putea părea mult de pus la picioarele Studioului Santa Monica, care a făcut un joc de acțiune cu buget mare destul de plăcut, chiar și cu problemele sale. La celălalt capăt al scalei, încă trebuie să ne confruntăm cu naționaliștii albi care fetișizează și cooptează iconografia vikingă pentru a-și promova convingerile rasiste. Dacă lăsăm aspectele aparent mai mici să treacă necontestate în divertismentul nostru, punem o fundație de acceptabilitate care va oferi celor mai rele tipuri de oameni o platformă pe care să stea.