O întâlnire cu prietenele la o cafea devine invariabil un festival de discuții despre viețile noastre amoroase. Nu ezităm să ne scufundăm în chestii suculente: cine-i place pe cine, cine s-a despărțit sau – așa cum se pare că face toată lumea în ultima vreme – cine s-a logodit. La fel ca orice fată, sunt înnebunită pentru prietenele mele care l-au găsit pe domnul potrivit și trăiesc pe Cloud 9 și mă bucur pentru acea prietenă care așteaptă primul ei fiu. Cu inelele de logodnă în fluxul meu de știri și cu jurămintele de nuntă care se schimbă în fiecare lună, stigmatul de lungă durată conform căruia bărbaților le este frică de angajament pare depășit. Dar, în timp ce eram obsedat de detaliile minuscule ale propriei mele relații actuale cu diverse prietene, am făcut o constatare surprinzătoare: Nu sunt singura femeie din lume care adăpostește un secret. În viața mea, bărbatul meu nu este cel care ezită în privința angajamentului marital. Eu sunt.
Simplu spus, este timpul să nu mai dăm bărbaților atâta bătaie de cap pentru frica lor stereotipică de angajament. Din punctul meu de vedere, nu sunt singurii.
În calitate de persoană care locuiește în Manhattan de ani de zile, iubesc viața activă de burlac făcută posibilă de această junglă de beton. Departe de mine gândul de a-mi face griji când tipul meu va pune un inel sau de a-mi petrece nopți nedormite imaginându-mi un viitor în care să dețin pisici și să locuiesc singură. Într-un fel, mă mândresc cu faptul că sunt „singură și senzațională”. Nu evit angajamentul în totalitate, în sine. Dimpotrivă, încerc să fiu profund iubitoare și devotată în calitate de prietenă, prietenă, soră, fiică și în timp ce lucrez cu clienții mei prin intermediul companiei mele.
Când vine vorba de a mă angaja cu cineva în căsătorie, totuși, simt un nod adânc de anxietate în stomac. La urma urmei, căsătoria este pe viață.
În acele conversații sincere cu prietenele mele, ne împărtășim visele de a călători, de a ne înființa propriile companii, de a scrie. Aceeași viziune, unitate, independență și simț al aventurii cu care ne navigăm viețile ca indivizi ne face în același timp să ne temem să ne dedicăm unei singure persoane în căsătorie. Aruncăm întrebări de genul „De unde știu dacă acest tip este cel căruia să-i donez totul pentru totdeauna?” sau „Ce se întâmplă dacă ne schimbăm?”. „Ce se întâmplă dacă trebuie să renunț la tot?” Aceste întrebări ne pun provocări la care căutăm răspunsuri.
Când vine vorba de a ne angaja față de cineva în căsătorie, simt un nod adânc de anxietate în stomac. La urma urmei, căsătoria este pentru VIAȚĂ.
„Ai nevoie de o frică sănătoasă de căsătorie așa cum ai nevoie de o frică sănătoasă de ocean”, a remarcat cu emoție un prieten zilele trecute. Imediat ce a terminat această frază, mintea mea s-a întors instantaneu la prima mea vizită la ocean, pe când eram un elev de gimnaziu gălăgios. Mă simțeam stânjenită și nesigură, neștiind cum să mă descurc cu fluxul și refluxul valurilor violente. Mă uitam la ceilalți oameni care înotau în jurul meu, dar propriul meu corp se simțea ca o păpușă de cârpe într-un blender. Am fost avertizat să evit valurile de valuri și încă insist că un crab m-a mușcat de deget. A fost incitant și energizant să mă aflu într-un mediu atât de străin, dar și ușor terifiant. Astăzi, însă, mă tem mai puțin de ocean. Am învățat să înot în el și chiar să fac surf pe valuri. Dacă mariajul poate fi asemănat cu oceanul, am învățat câteva lecții despre cum putem noi, femeile, să ne învingem frica:
Nu trăim în mediul căsătoriei. Deși rata divorțurilor a scăzut în mod constant în ultimii ani, 70% dintre absolvenții de facultate rămânând căsătoriți după 10 ani, rata căsătoriilor în rândul milenialilor este la un minim istoric de doar 26%. Vârsta medie a primei căsătorii continuă să urce la cote istorice, oscilând acum între 27 de ani pentru femei și 29 de ani pentru bărbați. În marile orașe metropolitane în care se adună tinerii adulți, nu suntem înconjurați de alții care sunt căsătoriți. Din acest motiv, este greu să ne imaginăm cum va fi viața după ce ne vom lega nodul. Prietenii noștri căsătoriți devin mai greu de contactat prin telefon, SMS și e-mail, declanșând teama noastră că cei care se căsătoresc nu mai au vieți în afara noilor lor mici coconi de dragoste. Pentru a rezolva această problemă, ar fi util să auzim mai multe povești de la cuplurile căsătorite despre fericirea lor și să fim invitați în casele lor pentru a le cunoaște familiile. Deja ne descurcăm bine cu scena barurilor pentru burlaci; trebuie să învățăm cum să navigăm într-un nou mediu.
Am nevoie să vedem exemple ale altora care au ceea ce ne dorim:
Cine nu-i iubește pe Kate Middleton și pe Prințul William sau pe Beyoncé și JZ? Deși știm că mariajele noastre nu vor semăna complet cu ale lor, pentru prietenele mele ambițioase și motivate și pentru mine, ne bucurăm să vedem cupluri căsătorite care încă mai călătoresc, care încă mai au o scânteie romantică și care sunt încă angajate cultural sau profesional. Cred că, la un anumit nivel, ne dorim, de asemenea, căsnicii care nu numai că ne îmbogățesc comunitatea imediată, ci și joacă împreună un rol esențial în cultură.
Din moment ce aceste exemple sunt atât de puține, am căutat personal pe coasta de est pentru a alege cupluri exemplare care mă inspiră pentru pasiunea, scopul și romantismul lor împreună. Constituirea panoului meu de „mentori ai căsătoriei” cu cupluri care au fost căsătorite între cinci și 30 de ani îmi amintește că genul de căsătorie pe care mi-l doresc există. Când sunt gata să o iau razna din cauza unei mici erori de comunicare cu iubitul meu (și atât de multe altele!), le trimit un e-mail pentru sfaturi sau le verific o dată pe lună pentru a asculta poveștile despre căsniciile lor fericite. La îndemâna mea se află o bogăție de înțelepciune și încurajare, ceea ce schimbă jocul.
Trebuie să învățăm cum să o facem:
În cele din urmă, din aceleași motive care au făcut ca oceanul să fie înspăimântător când eram tânără, teama mea de căsătorie provine din faptul că nu știu exact cum să „o fac”. Mi-e teamă să nu fiu incompetentă. Mă întreb: cum voi face față furtunilor care vor apărea, fluxului și refluxului de pasiune care se umflă și apoi se risipește după ce se termină faza de lună de miere? Ce se va întâmpla dacă va apărea un val de valuri maritale și nu am nicio idee cum să ies din el? La fel cum am avut nevoie de un antrenor de înot, uneori este util să cedez incertitudinea mea altcuiva. Dacă sunteți ca mine, este în regulă să mărturisiți aceste temeri unui profesionist. S-ar putea să avem nevoie de o plută de salvare. Ar putea fi un mentor matrimonial, un terapeut profesionist, un curs de comunicare sau curajul de a fi brutal de sincer într-o relație în care ambele părți evită să vorbească despre anumite probleme. Competența generează încredere și, uneori, acumularea mai multor abilități ajută la atenuarea fricii.
Încheierea unui angajament de căsătorie este o decizie uriașă și o mare necunoscută. Cât timp suntem încă necăsătoriți, este util să ne aclimatizăm cu mediul căsătoriei, să găsim exemple concrete de cupluri căsătorite care au tipul de viață și de iubire pe care ni-l dorim și să învățăm abilități practice care să ne ajute să mergem mai departe. As I do these things, I am confident it is just a matter of time before I am ready to go out into the deep.