The Jackson 5 au fost unul dintre cele mai mari fenomene ale muzicii pop de la începutul anilor ’70 și ultimul mare grup care a ieșit din mașinăria de făcut hituri Motown înainte ca Marvin Gaye și Stevie Wonder să mute atenția casei de discuri către viziuni mai individuale. Marca contagioasă de funky pop-soul funky a celor de la Jackson 5 a fost o deviere definitivă de la sunetul lin și elegant tipic Motown, așa cum se potrivea cu tinerețea grupului și cu zorii unui nou deceniu. Această tinerețe, împreună cu juggernaut-ul de merchandising care a apărut în spatele lor, a făcut ca ei să fie etichetați în mod inevitabil drept un grup bubblegum. Dar erau mult mai talentați din punct de vedere muzical decât ar sugera această etichetă, în special cântărețul Michael, iar materialul lor, deși însorit și optimist, nu a fost o ofertă pentru publicul său. Carierele solo și supraexpunerea i-au slăbit treptat pe Jackson 5, dar cea mai bună muzică a lor încă rezistă surprinzător de bine ca fiind una dintre cele mai vibrante melodii pop/R&B mainstream ale epocii sale.
Inițial, trupa Jackson 5 a fost compusă din frații Jackie (născut Sigmund Jackson, 4 mai 1951), Tito (chitară, născut Toriano Jackson, 15 octombrie 1953), Jermaine (bas, voce principală, născut la 11 decembrie 1954), Marlon (născut la 12 martie 1957) și Michael (voce principală, născut la 29 august 1958). După toate mărturiile, educația familiei Jackson în Gary, IN, a fost strictă; mama lor, Katherine, era o Martoră a lui Iehova devotată, iar tatăl lor, Joe, era un disciplinar sever și temperamental. Având puține interese exterioare, băieții au gravitat în jurul muzicii, pe care o aveau în sânge – înainte de a se angaja ca operator de macara pentru o companie siderurgică, Joe a cântat la chitară într-un grup R&B numit Falcons (nu același grup care a lansat cariera lui Wilson Pickett). Într-o seară, Joe a descoperit că Jackie, Tito și Jermaine cântau la vechea și prețioasa lui chitară fără permisiune; deși inițial era furios, a descoperit rapid că fiii săi aveau un talent autentic și a început să conceapă un grup de cântăreți de familie care, în cele din urmă, i-ar putea scoate din viața lor dură din clasa muncitoare din Gary. Cei trei fii mai mari au început să cânte împreună prin zonă în 1962, făcând echipă cu doi verișori (Johnny Jackson și Ronnie Rancifer), care au fost înlocuiți de Marlon și de Michael, în vârstă de cinci ani. Supravegheat de Joe, care a devenit managerul lor și a început să lucreze doar cu jumătate de normă, grupul a exersat și repetat des și s-a îmbunătățit ca dansatori, cântăreți și instrumentiști într-un ritm rapid. În special, Michael s-a dovedit a fi un interpret dinamic, înlocuindu-l în curând pe Jermaine ca vocalist principal și impunându-se ca un dansator agil capabil să imite talente precum James Brown. La început, grupul a fost cunoscut sub numele de Ripples Waves Plus Michael, apoi Jackson Brothers și, în cele din urmă, Jackson 5.
În 1966, Jackson 5 a câștigat o importantă competiție locală de talente cu o interpretare condusă de Michael a piesei „My Girl” a celor de la Temptations. Tatăl lor, care îi ducea cu șoferul la spectacolele din afara statului, le-a rezervat, de asemenea, primele concerte profesionale plătite în acel an. În 1967, grupul a câștigat un concurs de talente pentru amatori la legendarul Apollo Theater din Harlem, unde au câștigat un fan influent în persoana lui Gladys Knight (probabil prima persoană care a recomandat grupul la Motown). La sfârșitul anului, trupa Jackson 5 a făcut primele înregistrări de studio pentru mica casă de discuri Steeltown, cu sediul în Gary, iar single-ul „Big Boy” a devenit un fel de hit local. Susținuți din nou la Motown de Bobby Taylor, un membru al trupei Vancouvers care văzuse grupul în Chicago, și de Diana Ross, cei de la Jackson 5 au avut în cele din urmă șansa de a da o audiție pentru casa de discuri în vara anului 1968. Având nevoie disperată de sânge nou, un impresionat Berry Gordy a semnat un contract cu grupul și i-a dus cu avionul la noul său sediu din Los Angeles, unde el și asistenții săi i-au pregătit pentru a deveni următoarele vedete ale casei de discuri. După ce și-a pierdut faimoasa echipă de compozitori Holland-Dozier-Holland, Gordy a format un nou parteneriat cu Freddie Perren, Fonce Mizell și Deke Richards, supranumit Corporation, care a început să creeze materiale pentru grup.
În august 1969, cu puțin timp înainte ca Michael să împlinească 11 ani, cei de la Jackson 5 au cântat în deschiderea concertului Dianei Ross la L.A. Forum, iar în decembrie au lansat albumul lor de debut, Diana Ross Presents the Jackson 5. Pe 7 octombrie 1969, Jackson 5 a lansat primul lor single, „I Want You Back”, o compoziție Corporation care fusese inițial destinată lui Gladys Knight. A fost un succes instantaneu, ajungând pe primul loc atât în clasamentele pop, cât și în cele R&B. La fel au făcut și următoarele două single-uri, „ABC” și „The Love You Save” (ambele de pe cel de-al doilea album, ABC), care au consolidat așa-numitul sunet bubblegum-soul al grupului și i-au certificat ca senzații pop. Al treilea album a fost lansat înainte de sfârșitul anului și a dat naștere baladei de succes „I’ll Be There”, care nu numai că a dovedit că grupul (și solistul Michael) erau mai maturi și mai versatili decât lăsau să se vadă din primele lor single-uri strălucitoare și pline de viață, dar i-a făcut și primul grup din istoria muzicii pop ale cărui prime patru single-uri au ajuns pe primul loc. A devenit, de asemenea, cel mai bine vândut single din istoria Motown, rămânând cinci săptămâni pe primul loc. Și încă trecuse mai puțin de un an de la debutul național al grupului.
În urma succesului lor a apărut o industrie virtuală de casă de copii Jackson 5, care a produs orice, de la păpuși la o emisiune de desene animate pe – ce altceva? — rețeaua ABC (în vara anului 1971). Ascultători din ce în ce mai tineri au fost aduși la rând, adăugându-se la un apel deja larg care transcendea liniile de culoare, iar casa de discuri care se autointitula cândva „The Sound of Young America” (Sunetul Americii tinere) putea din nou să revendice în mod legitim acest titlu. Între timp, după cele patru numere unu consecutive, Jackson 5 au deschis anul 1971 cu o pereche de hituri numărul doi, „Mama’s Pearl” și balada „Never Can Say Goodbye”; „Maybe Tomorrow” a fost primul lor single care nu a intrat în Top Ten pop, deși a ajuns totuși în RB Top cinci. În acel an, directorii Motown au început să-i pregătească pe Michael și Jermaine pentru o carieră solo care să se desfășoare concomitent cu cea a celor de la Jackson 5. Michael a fost primul care a debutat pe cont propriu (spre sfârșitul anului 1971) și a avut un succes instantaneu; primele sale două single-uri, „Got to Be There” și „Rockin’ Robin”, au ajuns în Top 5, iar mai târziu, în 1972, a obținut primul său număr unu pop cu „Ben”. Jermaine a debutat la sfârșitul anului 1972, iar primul său single, „Daddy’s Home”, a ajuns în Top 10, deși continuările nu au menținut ritmul la fel de bine ca Michael.
Între timp, nebunia fantastică a celor de la Jackson 5 începea să se liniștească. Programul lor prolific de lansare de LP-uri a încetinit un pic și, deși single-urile lor au continuat să aibă performanțe fiabile în topurile R&B, nu mai erau un pariu sigur pentru Top Ten pop. După o secetă relativ îndelungată, Jackson 5 au obținut ceea ce avea să fie ultimul lor succes major pentru Motown, hit-ul „Dancing Machine”, numărul doi în 1974, un indiciu pentru sunetul emergent al muzicii disco (a ajuns, de asemenea, în fruntea clasamentului RB). Frustrările grupului față de Motown crescuseră – nu numai că casa de discuri părea mai puțin interesată de cariera lor, dar încă refuza să le permită celor de la Jacksons să scrie sau să își aleagă propriile materiale, sau să cânte la propriile instrumente pe discurile lor. În cele din urmă, la începutul anului 1976, au părăsit Motown pentru a semna cu Epic. Când bătăliile juridice s-au încheiat în cele din urmă, Motown a câștigat un acord de încălcare a contractului și a păstrat drepturile asupra numelui Jackson 5, forțând grupul să devină Jacksons. L-au pierdut, de asemenea, pe Jermaine, a cărui căsătorie cu Hazel, fiica lui Berry Gordy, a făcut extrem de nepractic pentru el să se alăture fraților săi. El a fost înlocuit de fratele mai mic Randy (născut Steven Randall Jackson, 29 octombrie 1961), care apărea (neoficial) cu grupul ca percuționist de ceva timp.
Primele câteva înregistrări ale lui The Jacksons la Epic au fost afaceri oarecum neregulate produse de legendele soul din Philly, Gamble & Huff. Cu toate acestea, grupul și-a asumat cu adevărat controlul asupra muzicii lor și a ajuns în plin avânt pe albumul Destiny din 1978, pe care majoritatea îl consideră cel mai puternic LP de studio pe care Jacksons l-a înregistrat împreună în orice încarnare. Destiny a fost autoprodus și scris în mare parte de el însuși, iar succesul său a contribuit la încurajarea lui Michael să se întoarcă la munca solo. Strălucitorul Off the Wall din 1979 l-a transformat într-un star de sine stătător, însemnând sosirea sa ca artist adult matur, dar a rămas pentru moment alături de frații săi, ajutându-i să înregistreze o continuare a lui Destiny, nominalizată la Grammy, în Triumph din 1980. Succesul uluitor al următorului album solo al lui Michael, Thriller, a însemnat începutul sfârșitului pentru familia Jacksons, dar nu încă; Jermaine s-a alăturat din nou grupului pentru albumul Victory din 1984, singurul album în care au apărut toți cei șase frați. Single-ul „State of Shock”, care l-a avut ca invitat pe vocalistul Mick Jagger, a ajuns pe locul trei în acel an, iar turneul grupului care a urmat a fost un succes de succes, în ciuda prețului scump (pentru acea vreme) al biletelor. Michael și Marlon au părăsit amândoi trupa Jacksons, cel din urmă încercând o carieră solo fără succes; Randy, Tito și Jackie au apărut ca Jacksons pe coloana sonoră a filmului Burglar, iar ulterior au devenit muzicieni de sesiune foarte apreciați. The Jacksons s-au reunit din nou în 1989 pentru albumul 2300 Jackson Street, pe care au apărut toți frații Jackson, cu excepția lui LaToya, pe piesa de titlu. Cu toate acestea, nu a avut succesul scontat, iar până în prezent nu au mai avut loc alte reuniuni discografice. În 1997, trupa Jackson 5 a fost inclusă în Rock & Roll Hall of Fame.