Diane Rehm nu a mers la facultate. Minunata, elocventă și pătrunzătoare prezentatoare a uneia dintre cele mai bune emisiuni de la radio, o intervievatoare a președinților, autorilor și experților de multe feluri, și-a luat o slujbă imediat după terminarea liceului, lucrând pentru departamentul de autostrăzi din Washington DC. Cea mai bună parte a fost folosirea radioului bidirecțional al departamentului pentru a trimite instrucțiuni supraveghetorilor de pe stradă.
Cum a devenit educată?
S-a căsătorit, pentru a doua oară, și a rămas însărcinată, renunțând la un loc de muncă la Departamentul de Stat. Acasă, a învățat să facă multe lucruri: să gătească, să cânte la pian și, pentru prima dată, „să citească și să înțeleagă ceea ce citeam”. Ea îi atribuie regretatului ei soț faptul că a fost un „profesor superb”, care, indiferent de ceea ce îl întreba, „trata întrebarea mea ca și cum ar fi fost cea mai interesantă întrebare pe care o auzise vreodată.”
Avocat format în Ivy League, John B. Rehm, soțul Dianei de cincizeci și patru de ani, a murit luna trecută. „El a fost primul meu profesor adevărat ca adult.”
Rehm se grăbește să adauge, totuși, că a beneficiat și de o educație excelentă în școlile publice din Districtul Columbia. Deși este o figură de rang înalt în complexul mediatic al puterii din Washington, Rehm nu uită niciodată de celălalt Washington, un oraș de oameni care nu au sosit cu ultimele rezultate ale alegerilor, răspândit în mai multe cartiere care tind să fie periculoase noaptea și în care locuiesc multe familii care își trimit copiii la școlile publice, cu degetele încrucișate, în speranța că va fi ceva mai bun.
În memoriile sale, Finding My Voice (Găsindu-mi vocea), Rehm menționează, de asemenea, un curs pe care l-a urmat la Universitatea George Washington și care a fost denumit în mod obișnuit Feminism 101. „Noi orizonturi pentru femei” era destinat femeilor care doreau să înțeleagă implicațiile feminismului pentru viața lor privată și profesională.
Lucrând cu un grup de colege de curs, toate de vârsta și nivelul ei de educație, Rehm a fost primită ca purtătoare de cuvânt a acestora și încurajată să se gândească la un loc de muncă în radiodifuziune. La scurt timp după aceea, s-a oferit voluntară la WAMU, pe atunci un post de radio de mici dimensiuni în primele zile ale radioului public, unde, în prima ei zi, s-a trezit în direct, punând întrebări ascuțite unui reprezentant al Consiliului Lactatelor. Zece luni mai târziu, a fost angajată pentru un post plătit și și-a petrecut următorii doi ani lucrând ca producătoare pentru Irma Aandahl, gazda emisiunii matinale Kaleidoscope.
Încercând o șansă la un post de televiziune, Rehm a părăsit radioul public, dar a sfârșit prin a rămâne șomeră și a se zbate până când a găsit o slujbă cu jumătate de normă la Radio Physicians Network, extinzând interesul pentru problemele de sănătate pe care îl cultivase la WAMU. În iunie 1979, Aandahl a sunat-o pentru a o încuraja să candideze pentru postul de prezentator al emisiunii Kaleidoscope, pe care Aandahl îl lăsa liber.
Rehm a obținut postul, iar în 1984 Kaleidoscope și-a schimbat numele în The Diane Rehm Show. Schimbarea a fost însoțită de un accent tot mai mare pe știri și politică, cu mulți jurnaliști ca invitați. Ajutată de un voluntar cu jumătate de normă, Rehm a trebuit să-și producă propria emisiune de două ore, de cinci ori pe săptămână. A fost epuizant, dar, în timp, a reușit să angajeze un producător plătit, deoarece emisiunea a fost apreciată de critici. În 1995, WAMU a început să distribuie emisiunea la nivel național.
E emisiunea se mândrește acum cu o audiență săptămânală de 2,6 milioane de ascultători. Printre invitați s-au numărat președinți, lideri străini, celebrități de la Hollywood și multe personalități culturale. Frecvent, problema importantă a zilei este literară. Întrebată ce carte ar atribui orașului Washington dacă ar avea ocazia, Rehm menționează Middlemarch, capodopera lui George Eliot despre un orășel plin de ambiție, scandaluri și dezamăgiri personale.
În 1998, Diane Rehm a fost diagnosticată cu disfonie spasmodică, care provoacă o constricție a corzilor vocale – evident, o afecțiune obsedantă pentru o persoană care își câștigă existența ca prezentatoare de radio. Dar, cu ajutorul tratamentului, ea a reușit să rămână la radio încă șaisprezece ani și numărătoarea continuă.
Cu o echipă de producători care intervievează în prealabil potențialii invitați, Rehm savurează luxul de a putea trage interviurile dincolo de limitele punctelor de discuție atent memorate ale unui invitat. Este unul dintre lucrurile care îi displac cu adevărat la invitatul tipic al talk-show-ului de la Washington: toată acea armură verbală premeditată, menită să protejeze răspunsurile gata pregătite de amenințarea întrebărilor deschise.
Pe măsură ce misiunea editorială a emisiunii s-a extins, formula sa, favorizând dialogul și dezbaterea civilă, a rămas aceeași. Emisiunea, spune Rehm, este o oportunitate „de a vă gândi în moduri diferite la o problemă asupra căreia poate v-ați făcut deja o părere”. Rolul ei este înșelător de simplu. Acesta este „să asculte, să faciliteze, să permită și să invite idei și gânduri variate.”
-David Skinner
.