The gunfire that killed Serena and Venus Williams’ big sister Yetunde Price on Sept. 14, 2003, in Compton, California, seemed to come from nowhere
The gunfire that killed Yetunde Price early on Sept. 14, 2003, seemed to come from nowhere — cracking through a window of her white SUV and hitting her in the back of the head.
Rolland Wormley, descris mai târziu alternativ ca fiind iubitul și logodnicul lui Price, se afla la volan în acea noapte și își amintește împușcăturile ca pe o explozie de haos în timpul drumului lor de întoarcere din Compton, California, spre casa de jumătate de milion de dolari a lui Price din Corona, la aproximativ 65 de kilometri spre est.
„Încerc să trec peste asta. Încerc să scap, încerc să o duc în siguranță”, a declarat Wormley pentru Los Angeles Times. „Odată ce am ajuns pe Long Beach Boulevard, văd că geamul din spate este spart. Mă uit în dreapta și o întreb: „Iubito, ești bine?”. Mă uit și era sânge peste tot.”
Franzis, Wormley a dus-o pe Price la casa mamei sale, nu departe de acolo, unde aceasta a sunat la 911. Price, în vârstă de 31 de ani, a fost declarată moartă la un spital din zonă nu după mult timp.
Era sora mai mare a Serenei și a lui Venus Williams. Fusese împușcată la aproximativ un kilometru și jumătate de terenurile de tenis unde surorile ei mai mici au învățat să joace sportul care le-a făcut vedete.
„Când am primit apelurile de la toți cei de aici, ne întrebau: ‘Sunteți siguri că este corect? Nu le venea să creadă”, a declarat o purtătoare de cuvânt a familiei pentru PEOPLE în zilele de după moartea lui Price.
Acest articol despre uciderea lui Price și investigația care a urmat – o crimă veche de 15 ani, împinsă din nou în lumina reflectoarelor de eliberarea ucigașului ei, potrivit autorităților – se bazează pe reportajele anterioare ale PEOPLE, precum și pe articole din Associated Press, L.A. Times și New York Times.
RELATE: Bărbatul condamnat pentru uciderea surorii Serenei și a lui Venus Williams a fost eliberat anul acesta – apoi a fost arestat din nou
Moartea subită a surorii lui Williams a trimis unde de șoc în familia foarte unită. Venus a primit vestea la New York, unde se afla în vizită pentru Săptămâna Modei. Serena se afla în Toronto pentru a filma serialul prin cablu Street Time și, potrivit unui cont, a devenit vizibil tulburată când a aflat că sora ei a fost împușcată mortal. Ambele au zburat la Los Angeles, unde li s-au alăturat mama Oracene (care l-a avut pe Price într-o relație anterioară) și tatăl lor, Richard.
În acele prime ore și zile după aceea, totuși, a rămas neclar ce s-a întâmplat cu exactitate, martorii oferind mărturii diferite care sugerau că înainte de împușcături a avut loc o altercație în care au fost implicați Price și Wormley.
De fapt, anchetatorii aveau să afle că bărbatul înarmat a deschis focul asupra vehiculului lor în timp ce conduceau pe bulevard pe lângă o presupusă casă de droguri. Wormley a susținut că atacul nu a fost provocat, deși procurorii au susținut că împușcăturile au fost o răzbunare împotriva unei alte bande.
Aprehensiunea acuzatului nu a fost mai puțin tensionată: În timp ce unul dintre presupușii trăgători a fost arestat în câteva ore, cel de-al doilea, Robert Edward Maxfield, a fost prins abia în ianuarie 2004, după luni de urmărire de către forțele de ordine.
Maxfield, despre care poliția a spus că era membru al Southside Crips, a fost arestat în cadrul unui raid în Athens, California. El a fost judecat fără succes de două ori pentru crimă, înainte de a pleda că nu contestă o acuzație mai mică, chiar înainte de începerea celui de-al treilea proces.
(O pledoarie de necontestare are, în esență, același efect ca și o pledoarie de vinovăție, dar acuzatul nu recunoaște acuzațiile care i se aduc.)
– Vreți să fiți la curent cu cele mai recente știri despre infracțiuni? Faceți clic aici pentru a primi știri de ultimă oră despre crime, știri despre procese în curs de desfășurare și detalii despre cazuri intrigante nerezolvate în buletinul informativ True Crime Newsletter.
În aprilie 2006, la aproape trei ani după ce Price a fost împușcat, Maxfield a fost condamnat la 15 ani de închisoare pentru omor prin imprudență voluntară, cu credit pentru timpul pe care îl servise deja în spatele gratiilor.
În martie, a fost eliberat condiționat. Apoi a fost arestat din nou în Compton, săptămâna trecută, pentru că ar fi încălcat termenii eliberării condiționate.
Situația cazului său era neclară joi, iar eforturile de a lua legătura direct cu el sau cu un avocat anterior în cazul său au fost nereușite.
Speaking generically, a spokesman for the state’s Department of Corrections and Rehabilitation told PEOPLE that someone who violates their parole then goes before a judge and could have their parole revoked, at which point they would be sent back to jail.
The DOC’s Luis Patiño confirmed that the possible parole violation is being investigated.
Meanwhile, în urma uciderii lui Price, familia Williams a jelit și s-a vindecat – încet. „A fost o persoană minunată”, a spus Serena în 2004. „Ne confruntăm cu ea așa cum putem. Unele zile sunt mai bune decât altele.”
Serena a apărut pentru prima dată la audierile în instanță ale lui Maxfield atunci când acesta a fost condamnat în 2006. Potrivit Times, ea i-a spus că, deși nu plănuise să vorbească „pentru că este prea greu pentru mine”, a simțit că este mai important să spună cât de „nedreaptă” a fost uciderea lui Price „pentru familia noastră”.”
„Familia noastră a fost întotdeauna pozitivă și întotdeauna încercăm să ajutăm oamenii”, a spus ea.
Într-un interviu acordat lui PEOPLE în 2007, Serena a spus că „încă îmi este greu să vorbesc despre asta”.
„Yetunde și cu mine am fost atât de apropiate; ea mi-a schimbat scutecele”, a spus Serena. „Dar în cele din urmă am ajuns la o acceptare a lucrurilor.”
„Ea a însemnat mult pentru noi”
Price, asistentă medicală, mamă a trei copii și parțial proprietară a unui modest salon de coafură, a lucrat, de asemenea, ca asistent personal pentru Serena și Venus, ținând evidența întâlnirilor lor și altele asemenea, însoțindu-le chiar și la Wimbledon. Dar ea a dus, de asemenea, o viață în mare parte independentă în California.
Într-un interviu acordat publicației PEOPLE în august 2003, cu puțin timp înainte de a muri, Price părea să nu aibă niciun regret în legătură cu faptul că s-a ținut departe de șuvoiul rudelor sale celebre. „Ele sunt încă surorile mele”, a spus ea. „Nu intrăm prea mult în chestiunea faimei când suntem toți împreună ca o familie.”
Price locuia într-o casă confortabilă într-un cartier de lux din Corona. Potrivit localnicilor, ea își adoră cei trei copii, doi băieți și o fată, care aveau toți sub 12 ani când a fost ucisă. În seara dinaintea împușcăturilor, Price și copiii ei s-au vizitat cu prietenii de peste drum. Ea a urmărit o parte din meciul de box al lui Oscar De La Hoya înainte de a se asigura că se va avea grijă de copii și de a pleca împreună cu Wormley în călătoria ei fatală.
Wormley a declarat pentru L.A. Times că el fusese la un picnic și că ea a venit să îl ia după ce a pierdut noțiunea timpului în acea seară.
Principal 15 ani mai târziu, spiritul lui Price rămâne puternic atât în familia ei, cât și în comunitatea în care au crescut. Serena și Venus au deschis Centrul de Resurse Yetunde Price, în Compton, la sfârșitul anului 2016.
„Cu siguranță am vrut să onorăm memoria surorii noastre, pentru că a fost o soră grozavă, a fost sora noastră mai mare și, evident, a însemnat mult pentru noi”, a spus Serena atunci, potrivit The Root. „Și a însemnat foarte mult pentru noi, pentru mine și pentru Venus, dar și pentru celelalte surori ale mele, Isha și Lyndrea, faptul că am vrut să facem ceva de ani de zile în memoria ei, mai ales pentru modul în care s-a întâmplat, o crimă violentă.”
„Practic, cum reacționează familia? Dacă copiii ei nu ne-ar fi avut pe mama mea și pe noi, ar putea fi cu adevărat devastator”, a spus Serena. „Dar am avut un sistem atât de bun încât se descurcă destul de bine. Am simțit că oamenii care nu au avut această oportunitate pe care să se bazeze, ce ar putea face? Și cam așa a apărut acest centru de resurse.”
– Cu reportaj de CHRISTINE PELISEK
Toate subiectele despre crime
The Best of People
Obțineți știri despre celebrități și familia regală, plus povești de interes uman, livrate direct în cutia dvs. poștală