JACKSON – Puțin după ora 3:30 p.m., pilotul senior de la Jenny Lake Boating, Kyle Goldstein, a strigat către 10 clienți care zăboveau pe doc în așteptare.
„Puteți coborî”, a spus Goldstein. „O să vă punem pe toate celelalte locuri.”
Pasagerii cu măști de origine asiatică se plimbau, la fel ca și sudiștii care vorbeau cu un twang caracteristic, nefiltrat în absența acoperirilor faciale.
În întâmpinarea grupului era o bandă portocalie legată de fiecare altă bancă de pe nava Bentz Boat cu 34 de locuri, care marca locurile interzise. Trotuarul care ducea până la stația de acostare a operațiunii era, de asemenea, marcat cu embleme care povesteau despre epocă: „STAY 6FT (2M) APART”, scria pe însemnele inscripționate în stencil. „MULȚUMESC PENTRU DISTANȚA SOCIALĂ.”
Aceste cuvinte înconjurau niște urme de elan pictate, care, în mod convenabil, erau distanțate la 2,5 metri între ele.
Proprietarul Kenny Lake Boating, Doug Colonel, care conduce operațiunea de la baza muntelui Teewinot de 18 ani, a privit cu zâmbetul pe buze. Era vineri, prima zi a sezonului său, iar el era pur și simplu fericit să fie acolo.
„Eram gata să accept să nu se deschidă”, a spus Colonel de la bordul bărcii sale de transfer câteva minute mai târziu.
Colonel și-a înclinat pălăria în fața Parcului Național Grand Teton, pe care l-a creditat pentru că a făcut o treabă bună în a gestiona așteptările și a deschis încet și judicios în urma unei pandemii mortale care încă se răspândește pe întreaga planetă.
„Ei încearcă”, a spus el, „și nu este ușor.”
Boala – COVID-19 – a alterat afacerile Jenny Lake Boating, dar nu le-a scufundat.
Înainte ca Goldstein să conducă pasagerii la bord, un alt angajat a stropit scaunele și balustradele cu apă cu săpun și apoi le-a șters.
Jenny Lake Boating staționează doar trei dintre cele patru ambarcațiuni ale sale pe lacul cu același nume, lăsând deocamdată cea mai mare ambarcațiune a sa pe uscat. Pe baza estimărilor colonelului cu privire la vânzările de bilete din prima zi – aproximativ jumătate din cei 500-700 de pasageri obișnuiți pentru o zi lucrătoare de la începutul lunii iunie – operațiunea nu are încă nevoie de cea de-a patra ambarcațiune.
În rest, totul este aproximativ normal pentru afacerea cu ambarcațiuni de excursii și navete, ale cărei plimbări pe malul vestic pitoresc al lacului de 1.191 de acri s-au dovedit a fi o activitate de oprire în premieră pentru milioanele de excursioniști din Parcul Grand Teton.
Dispariția mulțimii la Jenny Lake Boating și în alte locuri din Grand Teton a fost o schimbare notabilă în debutul unui sezon estival care este pregătit să fie diferit de oricare altul.
În timp ce parcul național până luni a refuzat să facă public numărul oficial de vizitatori pentru primăvară, parcul național vecin Yellowstone a pus la dispoziție datele sale – și este probabil un bun barometru al cifrelor turistice locale. În ultimele două săptămâni din luna mai, fluxurile de trafic prin porțile de sud și de est ale Yellowstone (singurele intrări deschise în acel moment) au fost de 70% din traficul de anul trecut pentru aceleași date.
Doar timpul va spune dacă traficul va reveni aproape de volumele înregistrate în ultimele veri. Dar, între timp, unii turiști profită din plin de o experiență mai puțin populată în parcul național din nord-vestul statului Wyoming.
Când Goldstein, pilotul principal, a lansat prima navetă publică a sezonului la ora 7 a.m. vineri, el a fost căpitanul unei nave care deținea o încărcătură evident ușoară: o familie de patru persoane din Houston care s-a bucurat de o experiență, doar ei, adesea împărtășită de trei duzini de persoane.
Dar, acea plimbare exclusivă cu naveta Jenny Lake Boating nu este atât de neobișnuită, indiferent de an. Trebuie doar să vă treziți și să ajungeți devreme.
„Dis-de-dimineață, oricând între 7 și 8 dimineața, nu este ceva rar”, a spus Goldstein. „Nu vrem să îi facem pe oameni să aștepte mai mult de 10 minute, așa că vom continua să trimitem bărci și asta se poate întâmpla.”
.