Sezând pe o platformă de lemn ridicată la un metru și jumătate deasupra apei, am gătit o cină calzone și am privit apusul soarelui. Nu mai văzusem nicio altă persoană toată ziua, vâslind 9 mile de la locul de intrare în Chokoloskee până la locul nostru de campare, un stand de chickee înălțat.
Ne-am legat caiacele de o grindă de susținere de sub noi; majoritatea echipamentului nostru era deja agățat la uscat sau în corturi. Nu departe am putut vedea o adunare de aligatori înghesuiți pe un mal. Câteva minute mai târziu aveam să auzim stropiri și mușcături puternice, în timp ce își luau la rândul lor cina la doar câțiva metri de noi.
Un labirint dens de mangrove separate de cursuri de apă de mică adâncime în vârful sud-vestic al Floridei, Parcul Național Everglades nu seamănă cu nicio altă zonă sălbatică din țară. Este imens – doar mai mic decât Valea Morții și Yellowstone -, plin cu aproape un sfert de milion de aligatori și, în afara celor două drumuri principale, complet gol.
Ecologia este extrem de omogenă (mangrove după mangrove după mangrove), ceea ce face ca navigarea să fie mai mult decât dificilă. Mareele trec prin labirintul asemănător mlaștinii, surprinzând adesea vâslașii cu curenți puternici. Fără abilități bune de utilizare a hărții și a busolei, vă puteți pierde cu ușurință la câteva mile de la începutul traseului. Everglades sunt o sălbăticie neiertătoare – poate ultima de pe partea estică a Mississippi.
Parcul oferă o mână de locuri de campare pentru mașini și zeci de drumeții scurte de o zi pe poteci de lemn, dar adevărata bijuterie este rețeaua complexă de apă din interiorul acestuia. Mii de kilometri de lacuri, golfuri și coridoare subțiri de apă permit vizitatorilor să exploreze prin caiace și canoe aproape la nesfârșit. Ai putea petrece luni întregi călătorind prin Everglades fără să refaci aceeași cale de două ori.
Am vizitat Everglades de trei ori și abia am zgâriat suprafața a ceea ce este posibil… dar, din ceea ce am adunat, iată câteva dintre recomandările mele.
Ce să împachetezi
Indiferent de anotimp, vrei să împachetezi ușor și să te pregătești pentru posibile condiții de umezeală. Sunt un mare fan al sacului Space Cowboy de la Thermarest și al cortului Hubba Hubba de la MSR.
Împachetarea pentru vâslit este similară cu cea a rucsacurilor ușoare, cu câteva modificări minore pentru siguranță și confort. Deoarece apa de aici este apă sărată, va trebui să vă transportați propria hidratare. Vă recomand câteva Dromedaries de 10L de la MSR. O selecție amplă de saci uscați de diferite dimensiuni vă va ajuta să organizați echipamentul și să păstrați alimentele uscate-Ziplocks sunt adesea utile, de asemenea. Nu uitați să depozitați toate obiectele de valoare într-un loc uscat.
Un InReach de la Garmin vă va ajuta să vă asigurați că ajungeți acasă. O pelerină de ploaie ușoară de încredere este, de asemenea, esențială – îmi place Stretch Ozonic de la Mountain Hardwear și deseori o asociez cu un Chillba de la Kavu pentru a ține soarele și ploaia departe de fața mea.
Și în această notă, veți dori să vă amintiți de o protecție solară amplă. Mă bazez pe crema de protecție solară cu oxid de zinc rezistentă la apă pentru aproape toate călătoriile mele. În cele din urmă, împachetați întotdeauna o lampă frontală și o trusă de prim ajutor, pentru orice eventualitate. Nu uitați să aduceți o vâslă de rezervă și veste de salvare pentru toți cei din grup, de asemenea.
Unde să mergem
Chiar nu știu de unde să încep. Pentru începători există numeroase opțiuni la capătul sudic al parcului, de la Flamingo’s Canoe Trails de lângă centrul de vizitare Flamingo până la vâslirea în jurul cheilor de nisip din partea Golfului, dacă vremea permite.
Aventura mea preferată la capătul sudic al Glades este Hell’s Bay, un pârâu îngust printr-o rețea de mangrove care este o provocare pentru toți. Este de aproximativ 16 km dus-întors, dacă parcurgeți tot drumul.
Pentru cei care caută ceva mai relaxant, Nine Mile Pond se află în apropiere de Hell’s Bay și este o mlaștină senină și puțin adâncă pe care o puteți explora în propriul ritm.
În partea de nord a parcului, alegerea mea de top este Turner River Trail, care are o tonă de varietate, de la golfuri mari și mlăștinoase până la tobogane subțiri de mangrove. Bunicul tuturor traseelor de vâslit din Everglades este Wilderness Waterway, o intersecție nord-sud de 99 de mile care străbate întreaga lungime a parcului. Această călătorie de 5 până la 7 zile oferă o singurătate completă și o experiență diferită de oricare alta.
Când să mergi
Cel mai bun sezon în sudul Floridei este mijlocul iernii. Temperaturile sunt mai scăzute decât de obicei, iar insectele sunt ușor de gestionat. Ultima mea călătorie a fost în decembrie, iar vremea a fost ideală.
Cum să vă planificați
Dacă intenționați să rămâneți peste noapte pe la un camping din backcountry, începeți prin a căuta permisele deschise. Vă recomand cel puțin o noapte pe un stand de chickee și o alta pe o cheie nisipoasă de pe coasta Golfului. Dacă intenționați să faceți doar excursii de o zi, nu este necesar niciun permis.
După ce v-ați stabilit un traseu, este timpul să vă gândiți la caiace. Puteți închiria cu ușurință în locațiile de la capetele de nord și de sud ale parcului sau vă puteți aduce propriile caiace.
Parcul oferă, de asemenea, servicii de transfer și tururi ghidate de aventură. Pe măsură ce călătoria dvs. se apropie, fiți cu ochii pe vreme. Încercați să evitați să vâsliți în condiții meteorologice severe, cum ar fi fulgerele sau vânturile puternice, și aruncați o privire la maree dacă vâsliți pe coastă sau în apropierea pârâurilor care sunt aproape de ocean – deoarece curenții pot fi mai rapizi decât se așteaptă.
În cele din urmă, nu uitați că Everglades este o zonă sălbatică plină de animale sălbatice, inclusiv aligatori și rechini – o bună planificare și pregătire sunt esențiale pentru a vă bucura de excursie.
