Tin Pan Alley* este numele dat ansamblului de editori muzicali și compozitori din New York City care au dominat muzica populară din Statele Unite la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea.
Numele provine de la sunetul cântăreților la pian care își conectau cântecele la editorii muzicali. „Aleea” era, de fapt, o succesiune de locații din Manhattan, toate mai mult sau mai puțin de-a lungul Broadway.
Tineți cont de faptul că, în acest moment, compunerea de cântece populare era, în mare măsură, ca orice altă meserie. Oamenii se duceau într-un birou într-una dintre aceste clădiri și scoteau cântece. Acest lucru nu înseamnă că nu existau compozitori populari înainte de acest lucru. Compozitorul din secolul al XIX-lea Stephen Foster a reușit să scrie aproximativ 200 de cântece cu mult înainte de existența Tin Pan Alley și, din câte știu, le-a scris în biroul său. (Și totuși, în mod potrivit, Foster, un Pennsylvanian, și-a petrecut ultimii patru ani din scurta sa viață în New York.)
Nimic nu a fost lăsat la voia întâmplării. Se făceau studii de piață pentru a determina ce era popular și compozitorii scriau pentru acele stiluri. S-au făcut teste pe ascultători și interpreți. Doar cele considerate a fi un succes au fost selectate. (Acest lucru îmi amintește oarecum de metodele de calitate ale lui Berry Gordy, ani mai târziu, la Motown.)
Persoanele cunoscute sub numele de song pluggers erau cântăreți și/sau pianiști care lucrau în marile magazine și în magazinele de muzică. „De obicei, pianistul stătea la nivelul mezaninului unui magazin și cânta orice muzică îi era trimisă de către funcționarul magazinului care vindea partiturile. Patronii puteau selecta orice titlu, îl puteau trimite la plugușorul de cântece și puteau obține o previzualizare a melodiei înainte de a o cumpăra.” George Gershwin și-a început activitatea ca plugger, la fel ca și Irving Berlin.
Exista și o formă de plugging de cântece cunoscută sub numele de booming. Editorii cumpărau bilete pentru spectacole, cum ar fi cursele de ciclism, iar apoi umpleau multe dintre locuri cu marionetele lor care cunoșteau versurile cântecului pe care doreau să îl promoveze.
Dar, la început, principala producție a compozitorilor din Tin Pan Alley nu erau discurile, ci partiturile. Acest lucru se datorează faptului că „după Războiul Civil American, în America s-au vândut peste 25.000 de piane noi pe an, iar până în 1887, peste 500.000 de tineri studiau pianul. Ca urmare, cererea de partituri muzicale a crescut rapid și tot mai multe edituri au început să intre pe piață.”
Editura muzicală Leo Feist de pe West 28th Street din New York City este văzută în această fotografie nedatată. Această zonă este cunoscută și sub numele de Tin Pan Alley, deoarece numeroase edituri muzicale celebre și-au deschis aici un magazin. (AP Photo)
Un promotor și-a amintit de o seară la Madison Square Garden în care „erau 20.000 de oameni acolo, noi aveam un pianist și un cântăreț cu un corn mare. Le cântam un cântec de 30 de ori pe seară. Ei aclamau și țipau, iar noi continuam să batem la ei. Când oamenii plecau, cântau cântecul. Nu se puteau abține”. (Din fericire, nu mai suntem supuși unor forme atât de agresive de marketing!)
Probabil că vă faceți o idee (corectă) că afacerea muzicală a avut – în unele cazuri – destul de mult de-a face cu comerțul decât cu arta. Probabil că nu vă va surprinde faptul că cei care au devenit editori nu erau ei înșiși compozitori sau muzicieni, ci proveneau în mare parte din vânzări. Vânzări de lucruri precum corsete, cravate, nasturi și, din câte știu eu, elixir magic.
Și dacă vă întrebați de unde a apărut practica editorilor de a-și pune propriul nume ca și coautor al unui cântec, nu vă mai mirați. Dacă erai un compozitor aspirant și necunoscut, cel mai probabil „prețul” pentru a fi publicat includea ca unul dintre acești editori să-și pună și el numele pe el. Ori asta, ori îmi pare rău, puștiule, nu se vinde. Poate că te poți duce să vinzi corsete.
Potrivit tuturor mărturiilor, Tin Pan Alley a fost, în perioada sa de glorie, un loc plin de viață. În sus și în josul străzii se auzeau sunetele de piane care ticăiau, cei care se ocupau de conectarea cântecelor auzeau cântecele pe care compozitorii le scriau în birouri și apoi plecau să „facă turul a zeci de cafenele, music-hall-uri, saloane și teatre în fiecare seară, prezentând cântece, făcându-le să fie cântate de interpreți și elaborând metode creative pentru ca melodiile să fie recunoscute (ceea ce astăzi am numi promovare).
Singalongs, distribuirea gratuită de partituri, evenimente puse în scenă (prin care un compozitor se prefăcea că face parte dintr-un act pe scenă) – acestea au fost câteva dintre tehnicile de promovare/marketing inițiate în Alley.”
Data sau chiar perioada exactă a dispariției Tin Pan Alley nu este neapărat agreată. Unii cred că s-a încheiat în timpul Marii Depresiuni, odată cu apariția fonografului și a radioului, dar alții spun că al doilea apogeu al acestuia a fost în anii ’50, odată cu apariția rock and roll-ului. De-a lungul anilor, locația s-a mutat treptat de pe strada 28, între 5th Avenue și Broadway, până la birouri precum Brill Building, între străzile 42 și 50. Probabil că nu este o coincidență faptul că teatrele muzicale de pe Broadway sunt acum situate în mare parte aproximativ în această din urmă zonă. (Via Music Enthusiast)
.