Când Florene Dawkins a ajutat la salvarea unei case care i-a aparținut lui Ma Rainey, „Mama Blues-ului”, aceasta era închisă cu scânduri, frecventată de hoți și în pragul prăbușirii.
„Scara era aproape înclinată în afara clădirii”, își amintește Dawkins, în vârstă de 65 de ani, prin telefon. „Casa era de fapt în două părți. A fost ca și cum ar fi avut loc o explozie și a trebuit să venim și să punem la loc un puzzle uriaș.”
Trei decenii și multă strângere de fonduri mai târziu, casa reparată a înflorit într-un muzeu în Columbus, pe râul Chattahoochee din Georgia. Acum, Dawkins speră că lansarea filmului Ma Rainey’s Black Bottom, o adaptare cinematografică a piesei lui August Wilson, cu Viola Davis și regretatul Chadwick Boseman, o va pune ferm pe hartă.
Davis este magnific de acoperită cu vopsea grasă și sudoare și poartă dinți de aur și căptușeală grea, în același timp damă de pantomimă și regină tragică: este capricioasă și dominatoare, dar poartă greutatea unei traume generaționale. „Lor nu le pasă deloc de mine”, spune ea despre producătorii ei de discuri albi. „Tot ceea ce vor este vocea mea.”
Rainey – pionieră în calitate de cântăreață de blues, femeie de afaceri și bisexuală eliberată – a crescut în sudul Jim Crow la sfârșitul secolului al XIX-lea. Conform propriei sale relatări, s-a născut Gertrude Pridgett în Columbus, la 26 aprilie 1886, deși alte înregistrări sugerează că s-a născut în Alabama, în septembrie 1882.
S-a căsătorit cu cântărețul, dansatorul și comediantul William Rainey când avea 18 ani și, cu numele de Ma and Pa Rainey, au pornit în turneu ca interpreți pentru spectacolele minstrel care călătoreau prin orașe montându-și propriile corturi și scene. După ce cuplul s-a despărțit în 1916, Rainey și-a lansat propria companie de spectacole în turneu, Madam Gertrude Ma Rainey and Her Georgia Smart Set.
S-a alăturat unui val de afro-americani care au părăsit sudul pentru a-și urma visele în orașele desegregate din nord, cum ar fi Chicago. A semnat cu Paramount, o companie de mobilă din Wisconsin care intrase în afacerea înregistrărilor, și a devenit una dintre primele muziciene de blues înregistrate. Între 1923 și 1928 a înregistrat aproape o sută de discuri – una dintre aceste sesiuni de înregistrare stă la baza piesei lui Wilson – și a avut numeroase hituri.
Rainey, care și-a scris propriile cântece, a fost mentorul cântăreței Bessie Smith și a lucrat cu artiști precum Louis Armstrong și Thomas Dorsey, care a fost director muzical la unele dintre înregistrările sale. Vocea ei plină de glasuri a inspirat cântărețe de la Dinah Washington la Janis Joplin.
Dawkins spune: „Ea a pus bazele. O mulțime de oameni legendari au început cu Ma Rainey sau au crescut cu Ma Rainey. Am citit undeva că Thomas Dorsey a spus: „După ce am cântat și am lucrat cu Ma Rainey, nu mai aveam unde să mă duc decât la Domnul”.
„Cred că vocea ei a făcut o declarație. Era puternică. A fost neapologetică. Nu avea toate clopotele și fluierele și amplificatoarele pe care le avem astăzi în muzică. Era pur și simplu muzică punctată direct la suflet. Era ceea ce simțea ea. Așa cum blues-ul este povestea ta, ea și-a spus povestea ei.”
Se crede că Rainey s-a recăsătorit, deși se știu puține lucruri despre cel de-al doilea soț al ei. De asemenea, se zvonește că ar fi avut relații cu femei, inclusiv cu Smith. Potrivit New York Times, la un moment dat, Rainey a fost prinsă de poliție în timp ce întreținea relații sexuale cu unele dintre dansatoarele sale din Chicago. Smith a fost nevoit să o scoată pe cauțiune din închisoare.
Licile ei au fost, de asemenea, în afara și mândre. În „Prove It on Me Blues”, ea cântă: „Am ieșit aseară în oraș cu o mulțime de prieteni./ Trebuie să fi fost femei, pentru că nu-mi plac bărbații./ E adevărat că port guler și cravată,/ Face ca vântul să bată tot timpul./ Nu spune că o fac, nu m-a prins nimeni./ Cu siguranță trebuie să o dovedești pe mine.”
Dawkins comentează: „Oamenii din public nici măcar nu știau unele dintre lucrurile despre care cânta. Cred că oamenii apropiați de ea știau, dar de multe ori oamenii nu înțelegeau versurile. Credeau doar că este vorba de muzică blues. Trebuie să vă amintiți că în acea perioadă nimeni nu era deschis la acest tip de relații.”
Rainey a sfidat moravurile sociale și le-a pus în evidență. Ea a fost, susține Dawkins, o femeie înaintea timpului ei. „A spus ceea ce a vrut să spună și a crezut ceea ce a spus. Nu și-a cerut scuze pentru stilul ei de viață sau pentru ceea ce era și asta este ceea ce mă atrage.”
Rainey a trăit în Chicago în cea mai mare parte a anilor 1920 și la începutul anilor 1930. După ce Paramount i-a anulat contractul de înregistrare pentru că stilul ei de blues nu mai era considerat la modă, s-a întors la turnee live și la concerte la petreceri private. După moartea surorii și a mamei sale, s-a retras în Columbus în 1935 și se crede că a deținut două teatre. După ce a murit în urma unui atac de cord în 1939, certificatul ei de deces a indicat că profesia ei era „menajeră”.
Wilson, supranumită „Bardul american”, a scris Ma Rainey’s Black Bottom – titlul provine de la cântecul cu același nume al lui Rainey, care se referă la dansul „black bottom” din anii Roaring Twenties – în 1982 și este produsă în mod regulat (superba versiune cinematografică este în prezent în cinematografe și ajunge pe Netflix pe 18 decembrie).
Apoi, anul trecut, Rainey a apărut într-o serie de necrologuri din New York Times despre oameni remarcabili ale căror morți nu au fost raportate la vremea respectivă. În articol se observa: „Cu o gură plină de dinți de aur, o piele bogat închisă la culoare și bijuterii strălucitoare atârnând în jurul ei, Rainey a făcut o figură izbitoare, cu o voce robustă și puternică și o prezență scenică somptuoasă pe măsură.”
Dawkins salută interesul reînnoit pentru acest nonconformist neglijat și talentat. „Lumea începe să o cunoască”, spune ea. „Mi-ar plăcea să văd un film complet despre ea, pentru că Ma Rainey’s Black Bottom este doar un segment și nu arată viața ei. Așa că acest lucru deschide ușa poate pentru ca un film complet să apară despre Gertrude ‘Ma’ Rainey din Columbus, Georgia.”
O astfel de recunoaștere ar fi o recompensă justă pentru eforturile lui Dawkins în calitate de director al Ma Rainey Museum of the Blues, care a fost inevitabil lovit de pandemia de coronavirus. Printre exponatele sale preferate se numără un poster original al menestrelului, un portret al lui Rainey realizat de un artist local și un pian care a rămas în casă la bine și la rău, dar care a fost vopsit în verde lime. „Nici măcar vandalii nu s-ar fi atins de el, dar acum este restaurat și arată minunat.”
Dawkins își leagă devotamentul pentru păstrarea moștenirii lui Rainey de propria copilărie în Hot Springs, Arkansas, unde mătușa și bunica ei dețineau un club care a impregnat-o cu muzica din acea epocă. Ea își amintește că părinții ei își luau liber de la serviciu în anii 1960 pentru a-i conduce pe oameni la urne și a le arăta cum să voteze. Ea descrie politica și istoria acelor vremuri ca fiind blues-ul ei personal.
„Trebuie să dau credit atâtor bărbați și femei afro-americane care au pus bazele, care au călătorit, care au suferit indignările și exploatarea”, reflectă ea. „Ma Rainey a fost unul dintre ei și totuși a perseverat. Nu-mi pasă dacă erai negru, alb, verde sau galben, ea stăpânea scena și erai hipnotizat de interpretarea ei. Her voice was raw and pure and she captivated her audience.
„She couldn’t control the world and segregation and exploitation, but she could control when she went on the stage, she could control the audience no matter. She mesmerised them and that was her control, that was her power, and she put her power into what she did. ‘They might not respect me or like me or think I’m a whole citizen, but when I get on that stage, I mesmerise them. I have them in my hand.'”
-
Ma Rainey’s Black Bottom is now showing at select cinemas and will be released on Netflix on 18 December
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger