Cântece despre nașterea lui Iisus cântate de vocile corale dulci ale copiilor, decorațiuni speciale, superstiții înfricoșătoare și prăjituri făcute cu grijă, toate acestea fac parte din numeroasele tradiții de Crăciun din Grecia. Multe dintre acestea sunt similare, dacă nu chiar identice la nivel național, dar sărbătorite cu variații diferite, în funcție de influențele culturale de care a fost afectată fiecare localitate de-a lungul secolelor. Multe dintre tradițiile care continuă să fie onorate astăzi își au rădăcinile în urmă cu generații și generații de greci din insule, sate și orașe deopotrivă.
Christopsomo
Pregătirea pâinii lui Hristos implică un ritual care este considerat aproape sacru și, în vechime, era făcut de gospodinele tradiționale cu maximă reverență, uneori în timp ce rosteau o rugăciune. Cu răbdare, ele frământau un aluat folosind un tip special de drojdie, care în unele rețete conținea busuioc uscat. În unele părți ale țării, ele mai adăugau apă de trandafiri, semințe de susan, miere, scorțișoară și cuișoare. O bucată de aluat este păstrată deoparte pentru a face o cruce în centrul „pâinii”, care este apoi „gravată” cu desene precum flori, simboluri ale abundenței sau animale relevante pentru familie (de exemplu, oi pentru o casă de păstori). În Ajunul Crăciunului, familia se adună în jurul pâinii pentru a o sculpta și pentru a face schimb de urări. În Ithaka, pâinea lui Hristos era în mod tradițional îngustă, în timp ce în unele părți din Drama o pâine mică și rotundă era atașată și coaptă deasupra unei pâini rotunde mai mari, una simbolizând peștera în care s-a născut Hristos și alta pe Hristos însuși.
Bărcuța de Crăciun
Deși a fost înlocuită pe scară largă de bradul de Crăciun în gospodăriile din întreaga țară, grecii nu au uitat tradiția bărcuței de Crăciun, care își are rădăcinile mult mai vechi. Barca este un simbol pentru perioada Crăciunului și a Anului Nou nu doar pentru că Grecia este o țară maritimă, ci și pentru că reprezintă călătoria într-o nouă direcție binecuvântată de nașterea lui Hristos. În urmă cu cincizeci de ani, aproape fiecare gospodărie din Grecia avea o barcă de Crăciun în această perioadă festivă a anului, iar aceasta poate fi văzută și astăzi luminată, dar mai ales în casele din satele insulare.
Bucovina de Crăciun
Costumul de a decora bradul de Crăciun a fost introdus la greci în timpul domniei regelui Otto, în 1833, când un brad de la Palatul Regal a fost împodobit pentru a fi admirat de populație. A fost nevoie însă de perioada de după cel de-al Doilea Război Mondial până când grecii au început să imite acest obicei pe scară largă.
Predecesorul tradițional al bradului a fost „ramura lui Hristos”, un buștean foarte gros și robust – de obicei dintr-un par, cireș sălbatic sau un copac spinos (copacii spinoși erau preferați pentru că se credea că țepușele lor țin demonii la distanță), sau chiar pin sau măslin, așa cum se folosea mai des în satele din nordul Greciei. Bușteanul ales era așezat în șemineu și aprins în Ajunul Crăciunului, cu toată familia adunată în jurul lui. Scopul era de a-l lăsa să ardă până în ziua Epifaniei (6 ianuarie). Existau două motive pentru acest obicei: unul era acela că era un simbol al asigurării căldurii și luminii pentru pruncul Hristos și mama sa, Fecioara Maria, în peștera rece și întunecată în care s-a născut; al doilea era că focul îi va ține departe de casă pe kalikantzaroi, cei răi și obraznici. După ce bușteanul dispărea în cenușă, femeia casei le aduna în mod tradițional și le împrăștia peste tot în jurul exteriorului casei și pe orice teren agricol pe care îl dețineau, pentru a proteja familia și casa lor de rău.
Kalikantzaroi răi și răi
Înalți, urâți și negri de cărbune, blănoși, cu picioare de capră și ochi roșii, aceste creaturi demonice i-au îngrozit pe grecii superstițioși încă din timpurile păgâne. Se credea că Kalikantzaroi trăiesc în centrul pământului pe tot parcursul anului, încercând să secere copacul lumii și să provoace prăbușirea acestuia. Aceștia se ridicau la suprafața pământului în Ajunul Crăciunului pentru a provoca ravagii oamenilor care locuiesc acolo până în ziua Epifaniei. Superstiția spune că kallikantzaroi fură, rătăcesc și murdăresc lucrurile din casă și provoacă tot felul de alte nenorociri. Practic, dacă ceva nu merge bine în cele 12 zile de Crăciun, puteți să dați cu încredere vina pe ei!
Gastronomia
Cărnatul de porc este ingredientul proeminent în sărbătoarea grecească de Crăciun, deoarece, în mod tradițional, în săptămânile premergătoare sărbătorii avea loc sacrificarea porcilor sau „heirosfagia”. Acesta nu era în mod tradițional un act gratuit, ci un mijloc de a crea un stoc de carne pentru a hrăni comunitatea sătească pe tot parcursul anului. În vremuri mai vechi, când oamenii nu aveau frigidere de înaltă tehnologie, sau chiar niciun fel de frigidere, carnea de porc era depozitată în propria grăsime sub formă de cârnați, kavourma și alte preparate conservate. Dar, mai întâi, urma să fie savurată la masa de Crăciun. Curcanul cu umplutură este o tradiție culinară occidentală de Crăciun care a fost implementată de greci doar în ultimii 40-50 de ani cel mult. Printre mâncărurile tradiționale de Crăciun se numără dolmadele de varză făcute cu orez, carne tocată și sos de ou și lămâie (avgolemono) încă din perioada bizantină, plăcinte cu carne și legume și carne de porc coaptă pe foc cu praz sau servită ca pikti (gătită încet cu multă lămâie).
Cântece de colinde
Cântecele populare de Crăciun din Kalanda sunt cântate în mod tradițional de Crăciun, de Anul Nou și de Ziua Epifaniei. Mai tradițional, ele erau cântate de copii în piețele satelor, dar în vremurile mai moderne copiii merg din casă în casă sunând la sonerie și întrebând „Na Ta Poume?”. (Să cântăm?) pentru a „binecuvânta” gospodăriile cu spiritul Crăciunului și cu noroc. Proprietarii de case îi ascultă cum cântă și cântă triunghiul la ușă și apoi le oferă câteva monede în semn de mulțumire. Cu rădăcini păgâne și bizantine, colindele grecești au o vechime îndelungată.
Dăruirea rodiilor
Dacă îți dorești belșug și noroc, ar trebui să te pregătești pentru niște zdrobire de rodii! În dimineața zilei de Anul Nou, când, în mod tradițional, familiile grecești mergeau la slujba de la biserică, bărbatul casei lua cu el o rodie. La întoarcerea în casă, bărbatul suna la soneria din față sau bătea la ușă (conform tradiției, nu avea voie să deschidă ușa cu cheia) și era primul care intra în casă în Anul Nou. Ținând rodia în mână și intrând pe ușa din față – întotdeauna cu piciorul drept mai întâi – se așteaptă ca el să arunce rodia pe podea cu mare forță, asigurându-se că aceasta se sparge în bucăți și că semințele sale se împrăștie pe podea. În timp ce face acest lucru, el trebuie să spună: „cu sănătate, fericire și bucurie, Anul Nou și fie ca buzunarele noastre să fie pline cu aceeași cantitate de monede de aur (lire) cât sunt semințele pe tot parcursul anului”. The more ruby-red, sparkling and translucent the seeds are, the more blessed the year ahead promises to be. Another rendition of this tradition is to invite a friend or relative whom you consider particularly fortunate and pleasant to enter your home and step on a piece of iron so that everyone in the house will be strong throughout the year.