În Thailanda, mâncarea reprezintă o parte centrală a oricărei ocazii sociale, devenind adesea ocazia socială în sine sau un motiv de sărbătoare. Acest lucru se datorează în parte naturii prietenoase și sociale a thailandezilor, dar și modului în care se comandă, se servește și se mănâncă mâncarea. Familia și prietenii se unesc și împărtășesc prin mâncare.
Aromele cheie
O masă thailandeză tipică include cinci arome principale: sărat, dulce, acru, amar și picant. Într-adevăr, majoritatea mâncărurilor thailandeze nu sunt considerate satisfăcătoare decât dacă le combină pe toate cinci. În timp ce condimentele pot fi picante pentru un palat străin, mâncarea thailandeză se asigură că este prezent un echilibru al tuturor aromelor.
Când mănâncă în oraș sau când pregătesc o masă acasă, un grup de thailandezi mănâncă o varietate de preparate din carne și/sau pește, plus legume, o mâncare de tăiței și, eventual, supă. Totul este împărțit, cu excepția supei pe care fiecare persoană ar putea să o comande, sau fiecare persoană primește un bol personal pentru a obține o porție de supă. Desertul poate consta pur și simplu din fructe proaspete, cum ar fi ananasul sau oricare dintre miile de fructe tropicale care sunt comune în țară (guava, durian, mangustan, papaya, banane, tamarind sau mango, printre multe altele). Sau poate fi ceva mai elaborat, cum ar fi prăjituri de orez colorate, găluște de orez acoperite cu nucă de cocos, jeleu de iarbă sau un desert de fasole.
Thai mănâncă încet și se bucură de mâncare, deoarece o masă este, de asemenea, o ocazie de a împărtăși cu cei dragi.
Influențe în bucătăria thailandeză
Aromele întâlnite în Thailanda de astăzi provin din istoria străveche. Încă din secolul al XIII-lea, poporul thailandez a stabilit ceea ce ar putea fi considerat inima bucătăriei siameze, așa cum o cunoaștem astăzi: diverse tipuri de carne și fructe de mare combinate cu orez, legume locale, ierburi și usturoi și piper înțepător. Mai târziu, chinezii au adus tăițeii în Thailanda, precum și cel mai important instrument de gătit thailandez: wok-ul de oțel.
Cuina thailandeză este, de asemenea, puternic influențată de condimentele și aromele indiene, ceea ce este evident în faimoasele sale curry verde, roșu și galben. Imposibil de confundat cu curry-urile indiene, curry-urile thailandeze încorporează multe condimente indiene în pastele lor, păstrându-și propriile arome unice datorită ingredientelor locale, cum ar fi busuiocul sfânt thailandez, lemongrass și galangal.
Alte influențe asupra bucătăriei thailandeze provin din țările vecine, cum ar fi Vietnam, Cambodgia, Indonezia, Laos, Birmania și Malaezia. Astfel de influențe abundente și vaste se combină pentru a crea gustul complex al bucătăriei thailandeze actuale – una dintre bucătăriile mondiale cu cea mai rapidă creștere și cea mai populară din prezent.
Orez
Nimic nu ocupă un loc mai important în bucătăria thailandeză decât orezul. Cel mai servit fel de mâncare la toate mesele, orezul este tratat cu respect și nu se risipește niciodată. Thailanda cultivă și servește multe soiuri de orez, iar Jasmine este cel mai preferat, dar și cel mai scump. Orezul glutinos, sau lipicios, este, de asemenea, destul de comun, iar orezul alb este abundent și mai puțin scump decât orezul Jasmine, fiind în același timp delicios. Bucătarii acordă o mare atenție calității orezului pe care îl cumpără și au multe tehnici pentru a-l găti, ce temperatură să folosească, câtă apă, cum să îl gătească la aburi și pentru cât timp. Orezul poate face sau desface o masă.
Tăiețeii sunt foarte comuni, dar nu la fel de comuni ca orezul. În timp ce orezul este servit pentru a fi împărțit, mâncărurile cu tăiței sunt adesea pentru consum individual.
Prezentarea este importantă
Prezentarea formală a mâncării este un alt aspect important al culturii thailandeze. Atenția la detalii și cât de frumos arată atunci când este servită sunt relevante pentru experiența mâncării. Indiferent de aromele frumoase pe care le oferă, felul de mâncare trebuie să arate atrăgător, iar acest aspect onorează respectul pe care cultura thailandeză îl are pentru mâncarea și ingredientele sale. Prezentarea mâncării thailandeze este printre cele mai rafinate din lume; platourile de servit sunt decorate cu toată varietatea de legume și fructe sculptate în flori, frigăruile în stil palat includ legume sculptate elegant în cadrul felului de mâncare propriu-zis. Bucătarii sunt antrenați în arta sculpturii, deoarece mâncarea are nevoie de un strat suplimentar de atenție dincolo de gătit și în domeniul estetic.
Majoritatea felurilor de mâncare sunt prezentate sub formă de mușcături, o modalitate inteligentă de a ocoli faptul că budismul descurajează gătitul unui animal întreg. Astfel, peștele, carnea de vită, de porc și de pui sunt feliate înainte de a fi gătite, alături de toate celelalte ingrediente, de asemenea tăiate și cubulețe.
Gustări din belșug
În afară de mese, thailandezii sunt renumiți „snackeri”. Este ușor să iei o gustare rapidă, dar delicioasă, pentru doar câțiva bănuți pe marginea drumului sau în piețele din Thailanda. Gustările populare constau în rulouri de primăvară, satay de pui sau de vită, legume crude cu sos picant, supe, salate și dulciuri.
Tacâmuri thailandeze și stilul de a mânca
Deși chinezii au adus bețișoarele în Thailanda cu mult timp în urmă, majoritatea thailandezilor preferă să folosească tacâmuri occidentale, deși în felul lor special. Tacâmurile thailandeze constau, în general, dintr-o furculiță și o lingură mare. Lingura este ținută în mâna dreaptă și folosită în locul cuțitului, iar furculița ajută la aranjarea mâncării pe lingură înainte de a o duce la gură. Deoarece toate ingredientele din mâncăruri vin deja tăiate, nu este nevoie de cuțit.
Când mănâncă, thailandezii nu combină diverse alimente în farfurie, ci mai degrabă gustă câte un fel de mâncare pe rând, mâncat întotdeauna cu o grămadă de orez parfumat thailandez pe o farfurie individuală. Bolurile sunt folosite în principal pentru supă, nu în locul unei farfurii de mâncare, așa cum se întâmplă în alte tradiții asiatice.
După terminarea mesei, nu există posibilitatea de a arunca resturile. Aruncarea mâncării îl înfurie pe zeul thailandez al orezului, o divinitate feminină care veghează asupra oamenilor, asigurându-se că toată lumea are destulă mâncare. Ghinionul sau chiar o foamete generalizată poate urma atunci dacă mâncarea este aruncată.