De THANYARAT DOKSONE , Associated Press
(AP) – Un nou gust pentru consumul de carne de elefant – de la trunchiuri până la organe sexuale – a apărut în Thailanda și ar putea reprezenta o nouă amenințare la adresa supraviețuirii speciei.
Oficialii din domeniul vieții sălbatice au declarat pentru The Associated Press că au fost alertați de această practică după ce au găsit doi elefanți sacrificați luna trecută într-un parc național din vestul Thailandei.
„Braconierii au luat organele sexuale și trunchiurile elefanților … pentru consumul uman”, a declarat Damrong Phidet, directorul general al agenției thailandeze pentru viața sălbatică, într-un interviu telefonic. O parte din carne urma să fie consumată fără a fi gătită, ca „sashimi de elefant”, a spus el.
De obicei, braconierii doar îndepărtează colții, care se găsesc cel mai des la elefanții masculi asiatici și care ajung la mii de dolari pe piața neagră. Cu toate acestea, o piață pentru carnea de elefant ar putea duce la uciderea unei populații mai largi de elefanți, a spus Damrong.
„Dacă veți continua să vânați elefanți pentru acest lucru, atunci aceștia vor dispărea”, a spus el.
Consumul de carne de elefant nu este obișnuit în Thailanda, dar unele culturi asiatice cred că consumul de organe de reproducere ale animalelor poate stimula abilitățile sexuale.
Damrong a declarat că carnea de elefant a fost comandată de restaurantele din Phuket, o destinație turistică populară din sudul țării. Nu era clar dacă cei care au luat masa erau străini.
Acuzația a atras o replică rapidă din partea guvernatorului din Phuket, Tri Akradecha, care a declarat presei thailandeze că nu a auzit niciodată de astfel de restaurante, dar a ordonat oficialilor să cerceteze problema.
Lovatul elefanților este interzis, iar traficul sau deținerea de părți de animale braconate este, de asemenea, ilegal. Colții de elefant sunt căutați în comerțul ilegal cu fildeș, iar puii de elefant sălbatic sunt uneori braconați pentru a fi antrenați pentru spectacole de talente.
„Situația a ajuns la un punct de criză. Cu cât mai mult timp permitem ca aceste acte de cruzime să se întâmple, cu atât mai repede vor dispărea”, a declarat Damrong.
Cercetarea fildeșului rămâne principalul motiv pentru care braconierii ucid elefanții în Thailanda, spun alți ecologiști.
Soraida Salwala, fondatoarea fundației Friends of the Asian Elephant (Prietenii Elefantului Asiatic), a declarat că o pereche de colți adulți ar putea fi vândută între 1 și 2 milioane de baht (între 31.600 și 63.300 de dolari), în timp ce valoarea estimată a penisului unui elefant este de peste 30.000 de baht (950 de dolari).
„Există doar o mână de oameni cărora le place să mănânce carne de elefant, dar odată ce va exista cerere, braconierilor le va fi greu să reziste banilor mulți”, a avertizat ea.
Thailanda are mai puțin de 3.000 de elefanți sălbatici și aproximativ 4.000 de elefanți domesticiți, potrivit Departamentului pentru Parcuri Naționale, Conservarea Animalelor Sălbatice și a Plantelor.
Pachidermele au fost un pilon al industriei de exploatare forestieră din nordul și vestul țării până când contractele de exploatare forestieră au fost revocate la sfârșitul anilor 1980.
Animalele domestice sunt folosite astăzi în principal pentru ridicarea de greutăți și divertisment.