Una dintre cele mai importante lecții de leadership din cariera lui Spock a fost convingerea sa că oamenii trebuie să își asculte propria inimă. Cartea de bun simț a îngrijirii bebelușilor și copiilor a început: „Ai încredere în tine însuți. Știi mai multe decât crezi că știi”. Spock i-a încurajat pe părinți să nu ia prea în serios ceea ce spun vecinii sau experții, ci să aibă încredere în propriul lor bun simț. El a recunoscut că ființele umane făcuseră copii cu mult timp înainte de apariția pediatriei și a cărților de sfaturi pentru părinți. Recunoscând că toată lumea face greșeli, el credea că „încrederea ușoară” promovează o mai bună educație parentală decât îngrijorarea.
Ca lider de opinie, Spock a manifestat dorința și chiar nerăbdarea de a contrazice înțelepciunea convențională. Experții anteriori în materie de educație a copiilor oferiseră în mare parte o abordare unică, dar Spock a subliniat individualitatea fiecărui copil. Părinții buni nu au căutat să facă fiecare copil să se încadreze într-un tipar standard, ci să se adapteze la nevoile distincte ale fiecăruia, recunoscând că ceea ce a funcționat bine pentru unul poate fi un dezastru pentru altul. Scopul său era mai puțin de a-i face pe părinți să se conformeze modelului său, ci de a-i ajuta să descopere în ei înșiși părinții care sunt meniți să fie.
Spock a văzut, de asemenea, o legătură naturală între pediatrie și activismul politic. El s-a opus armelor nucleare și războiului din Vietnam, scriind: „Ce rost are ca medicii să încerce să-i ajute pe părinți să crească copii sănătoși și fericiți, doar pentru ca aceștia să fie uciși?” . La fel ca și „părintele patologiei”, Rudolf Virchow, Spock a considerat medicina drept o știință socială, iar politica drept medicină la o scară mai mare . El vedea rădăcinile bolii în statutul economic, educația și condițiile de viață și credea că intervențiile pentru promovarea sănătății trebuie să vizeze aceste aspecte mai largi ale vieții.
Spock a recunoscut, de asemenea, că liderii trebuie să fie dispuși să persevereze în fața opoziției și chiar a atacurilor personale. Alarmat de rebeliunea tinerilor din anii 1960, Normal Vincent Peale, un susținător al „gândirii pozitive”, credea că Spock purta responsabilitatea – „prețul a două generații care au urmat planul bebelușului Dr. Spock de gratificare instantanee” . Contracarând astfel de critici, Spock a subliniat că el nu a promovat niciodată permisivitatea, argumentând că conservatorii îl atacau de fapt doar pentru opoziția sa față de război.
Poate cea mai importantă contribuție a lui Spock în materie de leadership a fost insistența sa asupra faptului că cel mai bun lucru pe care părinții îl pot face pentru copiii lor nu este să îi condiționeze sau să îi disciplineze, ci să le acorde atenție și să îi iubească. El a recunoscut că educația copiilor este o muncă îndelungată, dificilă și subevaluată și a considerat că ceea ce părinții au nevoie mai presus de toate este încurajarea. Părinții, a văzut el, nu sunt croiți dintr-o stofă diferită de cea a copiilor lor, ci sunt și ei ființe umane și la fel de vulnerabili ca și copiii lor; cea mai bună strategie este ca ei să crească, să exploreze și să învețe împreună cu copiii lor.
Radiologii pediatri, care sunt chemați să conducă în fiecare zi, pot învăța multe din exemplul lui Spock. Și noi, de asemenea, trebuie să învățăm să avem încredere în inimile noastre și să recunoaștem că fiecare pacient, membru al familiei și coleg este o ființă umană unică. Și noi, de asemenea, trebuie să privim dincolo de scanerele și rapoartele noastre la nevoile comunităților pe care le deservim, militând pentru cei care au nevoie. Și noi, de asemenea, trebuie să ne apărăm ceea ce credem – mai presus de toate, demnitatea fiecărei ființe umane, oricât de mică și neajutorată ar fi, contribuind la o astfel de apărare cât de mult putem, atât timp cât putem.