- Share
- Tweet
- Pin
- Mix
The Disney cast member staring at me has puffy cheeks and bulging eyes. His hardened, thick lips move his mouth open and closed as he inspects me with a look of indifference.
But I’m not intimidated; in fact, I’m intrigued. It’s not every day that you come face-to-face with a Goliath grouper, especially one that spends his days entertaining visitors at Disney World.
My new marine friend is part of Epcot’s Living Seas, said to be the world’s largest saltwater aquarium. Acvariul de 6 milioane de galoane (22 de milioane de litri) găzduiește peste 65 de specii de viețuitoare marine, inclusiv raze, rechini și aproximativ 2.000 de pești.
În fiecare an, milioane de vizitatori trec pe lângă expoziția bine realizată din parcul tematic din Orlando, exclamând despre broaștele țestoase de mare și arătând rechinii, dar foarte puțini experimentează această micromondenă de sub suprafața apei.
Se întâmplă ca eu să fiu unul dintre norocoșii care iau parte la DiveQuest de la Disney, un program puțin cunoscut care permite scafandrilor certificați să îmbrace o butelie și să se scufunde în această lume acvatică.
Tot ce a trebuit să aducem eu și familia mea la această experiență au fost costumele de baie și cardurile de certificare pentru scufundări. Disney s-a ocupat de restul. La sosire, am fost echipați cu costume umede și echipament de scufundare de top. Apoi, maestrul nostru de scufundări, Justin Delude, a oferit grupului nostru mic de scufundări (păstrat la maximum 12 scafandri) o orientare cu privire la tipurile de viețuitoare marine pe care le vom vedea.
Apoi, în sfârșit, a venit timpul să intrăm în apă. Deși eu și familia mea ne obținusem certificatele de scufundare în Colorado, statul nostru natal, care nu are ieșire la mare, aceasta urma să fie prima noastră scufundare „în mare” – și abia așteptam să ne aruncăm în apă.
„DiveQuest este un loc minunat pentru scufundătorii începători”, ne spusese Delude în timp ce ne îmbrăcam rezervoarele și ne pregăteam să intrăm în apă. „Nu există niciun curent cu care să ne confruntăm și nu există probleme de vizibilitate sau de vreme.”
Delude avea dreptate. Pentru fiicele mele, în vârstă de 11 și 14 ani, scufundarea părea o introducere perfectă în lumea scufundărilor. Totuși, chiar și scafandrii experimentați se bucură de DiveQuest. Datorită diversității vieții marine din bazinul adânc de 8,23 m (27 picioare), scafandrii văd mai multe într-o singură scufundare decât ar vedea cineva în timpul mai multor scufundări în ocean.
Nu putem să nu fim încântați în timp ce explorăm bazinul. La început, îl urmăm pe maestrul nostru de scufundări în timp ce ne indică anumite viețuitoare marine sau formațiuni din jurul rezervorului. Apoi ne îndreptăm să explorăm pe cont propriu. Mreanul Goliat, la doar câțiva centimetri de masca mea, se uită la mine timp de aproape un minut înainte de a trece mai departe. Apoi, o broască țestoasă de mare uriașă plutește grațios pe lângă noi, iar un banc de pești gri mari se învârte în cercuri sub picioarele noastre.
În timp ce viața marină este uimitoare, aceasta este doar jumătate din distracție. La DiveQuest, nu sunteți doar în expoziție, ci sunteți expoziția.
Vizitatorii de pe uscat pot vedea acvariul și scafandrii de la restaurantul Coral Reef, care are ferestre mari de vizionare. Alți oaspeți vizitează expoziția Living Seas, care oferă o prezentare teatrală de șapte minute și apoi „hidrolatoarele”, care îi duc pe oaspeți pe fundul simulat al oceanului pentru a vedea viața marină.
Fiica mea cea mică descoperă rapid privitorii de pe partea cealaltă a geamului. Ea înoată până în fața unui băiețel, punându-și mâinile lângă ale lui pe geam. Câțiva alți mici spectatori îl observă și, în curând, fiica mea execută salturi și alte trucuri aerobice pentru publicul tânăr aflat de cealaltă parte a propriei sale mici scene acvatice.
Unul dintre ceilalți scafandri are familia așezată la o cabină din restaurantul Coral Reef, iar aceștia îi fac poze și îi fac cu mâna. DiveQuest oferă ocazia rară ca scafandrii să împărtășească experiența cu membrii familiei care nu sunt scafandri.
Ca în cazul majorității experiențelor Disney, există un fotograf la îndemână pentru a ne surprinde ziua pe film. Videograful subacvatic Jim Wilhelm face propuneri pentru ca noi să ne adunăm pentru o fotografie de familie subacvatică și apoi ne filmează în timp ce descoperim tărâmul marin de la Disney.
DiveQuest este diferită de alte atracții Disney World prin faptul că este o organizație non-profit. Toate profiturile obținute din DiveQuest merg către Disney Wildlife Conservation Fund, o organizație care studiază și lucrează pentru a ajuta la protejarea vieții sălbatice și a ecosistemelor din lume. Organizația sprijină totul, de la noi habitate pentru elefanți în Africa până la reabilitarea cimpanzeilor orfani din Congo. Știind că taxa noastră de scufundare ajută la conservarea bogăției naturii este un alt plus al experienței noastre de scufundare.
În timp ce pluteam fără greutate în apă, un rechin Tigru de nisip de 2,4 m (8 picioare) trece pe lângă noi la doar doi metri în fața noastră. Corpul său lung este slab și musculos, dar ne privește cu dezinteres și apoi trece mai departe.
„Ai văzut asta?” Îi fac o pantomimă fiicei mele, cu ochii mari de emoție. Atunci aflu un alt fapt puțin cunoscut despre scufundări: Este greu să ții un regulator în gură atunci când acesta este acoperit de un zâmbet mare și larg.
Dacă mergeți
DiveQuest oferă două scufundări pe zi (16:30 și 17:30), iar grupurile sunt mici, maximum 12 scafandri. Toate echipamentele, inclusiv costumul umed, sunt furnizate. (Scafandrii își pot aduce propria mască, dacă doresc.) Vârsta minimă este de 10 ani.
Este necesară o dovadă a certificatului de scufundare. Experiența totală de scufundare este de 2,5 ore, incluzând o orientare de o oră și 40 de minute în apă. Costul este de 175 USD. Este necesară rezervarea și plata în avans.
Disney’s DiveQuest
.