La 14 iunie 1951, Biroul de Recensământ al SUA dedică UNIVAC, primul calculator electronic digital produs în comerț din lume. UNIVAC, care însemna Universal Automatic Computer, a fost dezvoltat de J. Presper Eckert și John Mauchly, creatorii ENIAC, primul calculator electronic digital de uz general. Aceste computere gigantice, care foloseau mii de tuburi cu vid pentru calcul, au fost precursorii computerelor digitale de astăzi.
Cercetarea unor dispozitive mecanice care să ajute calculul a început în antichitate. Abacul, dezvoltat în diferite forme de babilonieni, chinezi și romani, a fost prin definiție primul calculator digital, deoarece calcula valori prin utilizarea cifrelor. O mașină de calcul digital mecanică a fost construită în Franța în 1642, dar un englez din secolul al XIX-lea, Charles Babbage, este creditat ca fiind cel care a conceput cele mai multe dintre principiile pe care se bazează calculatoarele moderne. „Motorul său analitic”, început în anii 1830 și niciodată finalizat din lipsă de fonduri, se baza pe un război de țesut mecanic și ar fi fost primul calculator programabil.
Până în anii 1920, companii precum International Business Machines Corporation (IBM) furnizau guvernelor și întreprinderilor sisteme complexe de calcul tabelar cu cartele perforate, dar aceste dispozitive mecanice aveau doar o fracțiune din puterea de calcul a primului calculator digital electronic, calculatorul Atanasoff-Berry (ABC). Finalizat de John Atanasoff de la Iowa State în 1939, ABC putea, până în 1941, să rezolve până la 29 de ecuații simultane cu 29 de variabile. Influențați de lucrările lui Atanasoff, Presper Eckert și John Mauchly au început să construiască primul calculator electronic digital de uz general în 1943. Sponsorul a fost Departamentul de Artilerie al armatei americane, care dorea o modalitate mai bună de calculare a tabelelor de tragere a artileriei, iar lucrările au fost realizate la Universitatea din Pennsylvania.
ENIAC, care a însemnat Electronic Numerical Integrator and Calculator, a fost finalizat în 1946 la un cost de aproape 500.000 de dolari. A ocupat 15.000 de metri, a angajat 17.000 de tuburi cu vid și a fost programat prin conectarea și reconectarea a aproximativ 6.000 de întrerupătoare. A fost folosit pentru prima dată într-un calcul pentru Los Alamos Laboratories în decembrie 1945, iar în februarie 1946 a fost dedicat în mod oficial.
După succesul ENIAC, Eckert și Mauchly au decis să intre în afaceri private și au fondat Eckert-Mauchly Computer Corporation. S-au dovedit a fi mai puțin capabili ca oameni de afaceri decât ingineri, iar în 1950 compania lor aflată în dificultate a fost achiziționată de Remington Rand, o companie de echipamente de birou. La 14 iunie 1951, Remington Rand a livrat primul său computer, UNIVAC I, Biroului de recensământ al SUA. Acesta cântărea 16.000 de lire sterline, folosea 5.000 de tuburi cu vid și putea efectua aproximativ 1.000 de calcule pe secundă. La 4 noiembrie 1952, UNIVAC a devenit celebru la nivel național când a prezis corect victoria neașteptată și zdrobitoare a lui Dwight D. Eisenhower în alegerile prezidențiale, după ce doar un procent infim de voturi fusese înregistrat.
UNIVAC și alte calculatoare din prima generație au fost înlocuite de calculatoarele cu tranzistori de la sfârșitul anilor 1950, care erau mai mici, consumau mai puțină energie și puteau efectua de aproape o mie de ori mai multe operații pe secundă. Acestea au fost, la rândul lor, suplinite de mașinile cu circuite integrate de la mijlocul anilor 1960 și 1970. În anii 1980, dezvoltarea microprocesorului a făcut posibile calculatoare mici și puternice, cum ar fi calculatorul personal și, mai recent, laptopurile și calculatoarele portabile.
.