EXCLUSIVITATEA FASHION LAW – Valentino nu este prima casă de modă care poartă numele Valentino. În timp ce marca italiană – care și-a început activitatea în 1960, sub supravegherea fondatorului său omonim Valentino Garavani – este cu ușurință cea mai faimoasă marcă din lume care are un astfel de nume, cu couture-ul său de altădată, lista lungă de fani celebri și un stabil de accesorii râvnite, o companie cu nume similar a devansat-o de fapt pe piață. Atunci când Garavani și-a deschis primul magazin, un Mario Valentino, care nu avea nicio legătură cu acesta, era deja în afaceri în Italia, oferind încălțăminte și, ulterior, articole din piele, funcționând încă din 1952 sub numele Mario Valentino.
Aproape de la început, Valentino S.p.A. susține că, „din cauza numelor lor similare și a produselor care se suprapun”, cele două companii „s-au confruntat cu probleme de confuzie pentru consumatori”, ceea ce le-a determinat să încheie un acord de coexistență în 1979.
În conformitate cu acest acord, pe care mărcile de modă cu nume similare au convenit să îl încheie datorită „dorinței lor respective de a evita confuzia și conflictul public, prezent sau viitor, în orice parte a lumii”, Mario Valentino are permisiunea de a „utiliza și înregistra numele complet Mario Valentino sau M. Valentino sau Valentino sau Valentino sau literele MV sau V exclusiv la exterior, împreună cu Mario Valentino la interior și pe ambalajele tuturor produselor din piele sau imitație de piele sau alt material.”
Anunțuri Mario Valentino
Acordul respectiv și-a îndeplinit scopul pacificator timp de aproape 4 decenii, timp în care marca Mario Valentino și-a găsit fani celebri în Jacqueline Kennedy Onassis, Elizabeth Taylor, Catherine Deneuve și o listă lungă de actrițe italiene, printre altele, și a intrat în colaborări „cu designeri de talia lui Karl Lagerfeld, Giorgio Armani, Gianni Versace”, precum și cu celebrul fotograf Helmut Newton, care a realizat campanii publicitare pentru brand.
Dar acum, Valentino S.p.A., fondată de Garavani. se află în mijlocul unei lupte cu miză mare cu Mario Valentino din cauza numelui său, casa de couture italiană acuzându-l pe Mario Valentino și pe licențiatul său american că „se implică în mod activ într-o campanie de comercializare a bunăvoinței Valentino pe piața de genți din Statele Unite”.”
Potrivit unei decizii recente a Tribunalului din Milano, axată pe conținutul acordului de coexistență vechi de 40 de ani dintre părți, Mario Valentino încalcă acordul părților prin „vânzarea a numeroase modele de genți de mână etichetate într-un mod care nu este permis de acordul de coexistență”, dând astfel naștere la „exact tipul de confuzie pentru consumatori pe care acordul a fost menit să o prevină”.”
Tribunalul din Milano a declarat în luna mai că Mario Valentino nu a respectat contractul cu caracter obligatoriu din punct de vedere juridic al părților, care stipulează că Mario Valentino are „permisiunea de a utiliza marca „V” sau „Valentino” pe exteriorul genților sale de mână , dar nu are permisiunea de a utiliza împreună mărcile „V” și „Valentino” și trebuie să utilizeze, de asemenea, marca „Mario Valentino” pe interiorul și pe ambalajul tuturor genților de mână pentru a evita confuzia consumatorilor.”
Avansați până la 22 iunie și Valentino S.p.A. și-a dus lupta în Statele Unite, intentând un proces împotriva lui Mario Valentino și a licențiatului său, Yarch Capital, LLC, la o instanță federală din California, și susținând că, în urma încălcării acordului, aceștia se angajează în publicitate falsă, concurență neloială și încălcarea brevetului de design.
Potrivit Valentino S.p.A.’s recent depusă de Mario Valentino și Yarch Capital, Mario Valentino și Yarch Capital s-au apucat de „comercializarea genților lor de mână cu ambalaje și documentația aferentă care identifică în mod proeminent gențile ca provenind de la „Valentino”” și făcând uz de logo-ul „V” al Valentino, așa cum este interzis de acordul lor global de coexistență, „în timp ce minimalizează sau omit în totalitate faptul că sunt genți licențiate de Mario Valentino S.p.A.”, și nu Valentino S.p.A. Aceeași practică de omitere a numelui „Mario” se extinde la un comunicat de presă recent trimis de Yarch Capital pentru a promova lansarea liniei de genți Mario Valentino, despre care Valentino S.p.A. susține că „folosește „Valentino” de 20 de ori, dar „Mario Valentino” apare doar de două ori, inclusiv o dată îngropat în partea de jos a comunicatului de presă.”
Brevetele de design Valentino (stânga) & Gențile Mario Valentino (dreapta)
Pentru a deruta consumatorii și a-i face să creadă că colecția lor de genți este afiliată la Valentino S.p.A., același comunicat care numește „Valentino unul dintre brandurile de top din lume”, cu referire la Mario Valentino, și îl numește pe designerul său „un nume de designer de top cu care oamenii din întreaga lume sunt familiarizați.”
Mai mult decât atât, Valentino S.p.A. susține că Mario Valentino și Yarch Capital au crescut semnificativ prețurile genților lor pentru a fi „mai aproape de prețurile asociate genților Valentino” și „au sporit și mai mult probabilitatea de confuzie prin copierea modelelor genților Valentino ‘s, inclusiv a modelelor acoperite de brevete de design valabile”. (Forța revendicărilor privind brevetele de design pare a fi cel puțin oarecum slabă, având în vedere diferențele dintre gențile celor două companii; forma genții „Rock” a lui Mario Valentino se poate spune că are o asemănare mai mare cu geanta Antigona a lui Givenchy decât cu geanta Rockstud tote a lui Valentino, protejată prin brevet).
Un astfel de comportament, afirmă Valentino S.p.A., este „intenționat și deliberat” și a cauzat și „va continua să cauzeze, Valentino prejudicii financiare și de reputație”, în parte pentru că propriile sale „genți de mână au fost esențiale pentru a menține valoarea legendarului brand Valentino în secolul XXI”. Valentino S.p.A. susține că categoria sa de genți de mână – care a atins un nivel de „prestigiu” pe care cea a lui Mario Valentino pur și simplu nu l-a atins – „a reprezentat peste 700 de milioane de dolari în venituri în ultimii cinci ani, peste 100 de milioane de dolari în Statele Unite.”
Cu toate acestea în minte, Valentino S.p.A. solicită o măsură asiguratorie prin care să li se interzică inculpaților „să se angajeze în orice act care induce în eroare sau care ar putea induce în eroare consumatorii cu privire la sursa bunurilor lor” și să vândă orice produse care încalcă gențile sale de mână protejate prin brevet de design. Brandul de modă a cerut instanței să le ceară inculpaților să prezinte „o contabilitate și o atribuire a tuturor câștigurilor, profiturilor, economiilor și avantajelor realizate … comportamentului ilicit”, precum și o atribuire a profiturilor realizate de inculpați.
*Cazul este Valentino S.p.A., v. Mario Valentino S.p.A.; Yarch Capital, LLC, 2:19-cv-6306 (C.D.Cal.).