WASHINGTON – Caseta cu vocea lui Betty Ong de ieri, vie și urgentă, dar uimitor de calmă, descriind prin zumzetul de fundal cum un grup de pirați ai aerului a înjunghiat doi dintre colegii ei însoțitori de bord și a preluat controlul primului avion care s-a izbit de World Trade Center, a redus la tăcere sala de audieri a Congresului.
„Cabina de pilotaj nu răspunde la telefon. … Vine cineva. … Un altul a fost înjunghiat. … Fata noastră de la clasa întâi a fost înjunghiată, comisarul nostru de bord a fost înjunghiat. … Nu putem intra în cabina de pilotaj”, i-a spus Ong unui specialist în rezervări de la American Airlines, într-o convorbire de la telefonul din spate, la bordul zborului prăbușit American Airlines 11.
Au fost două zile de mărturii oficiale din partea a peste două duzini de administratori guvernamentali, experți în securitate aviatică și personal de aplicare a legii în fața comisiei care investighează atacurile de la 11 septembrie 2001.
Pentru prima dată, membrii comisiei nu au avut nimic de spus.
Vocea lui Ang, captată pe casetă, s-a întrerupt doar atunci când aeronava se prăbușea brusc din cauza piloților neexperimentați care preluaseră controlul asupra cabinei de pilotaj.
Caseta cu convorbirea ei a oferit unele dintre primele informații și o relatare mult prea reală a ceea ce se întâmpla la bordul celor patru avioane deturnate în acea dimineață. Aceasta a durat până când avionul ei a zburat cu o forță explozivă în turnul Trade Center.
În timp ce conversația ei a fost cea mai dramatică nouă dezvăluire de la audiere, anchetatorii comisiei au publicat ieri și un raport de nouă pagini în care se spune că deturnătorii de avioane au pulverizat probabil Mace în zona cabinei de pilotaj în toate cele patru zboruri, aparent pentru a ține pasagerii la distanță, și că au convins pasagerii să stea liniștiți în cel puțin unul dintre zboruri anunțând prin interfon că există o bombă la bord.
Investigatorii cred că pirații aerului ar fi putut folosi, de asemenea, pilotul automat și sistemul de poziționare globală pentru a ținti World Trade Center și Pentagonul. Raportul a declarat că înregistratorul de date de zbor găsit îngropat în dărâmăturile Pentagonului a indicat că pilotul „a introdus instrucțiunile pilotului automat pentru o rută către Aeroportul Național Reagan.”
În zborul lui Ong, se pare că pirații aerului au ucis cel puțin un pasager – și posibil doi – înainte de a prelua controlul aeronavei.
Înregistrarea de pe casetă se reia la mijlocul unei fraze după ce un specialist în rezervări neidentificat – și oarecum nerăbdător – a răspuns la telefon.
„Cabina de pilotaj nu răspunde la telefon”, îi spune Ong bărbatului. „Cineva a fost înjunghiat la Business Class și, um, cred că există un spray lacrimogen și nu putem respira și, nu știu, cred că suntem deturnați.”
Bărbatul răspunde: „În ce loc ești?”, aparent fără să știe că Ong este însoțitor de bord.
„Doamnă, sunteți acolo?”
„Da”, spune Ong, care avea probleme în a-l auzi pe bărbat.
„Pe ce loc vă aflați?”, întreabă bărbatul, apoi din nou cu forță: „Doamnă, pe ce loc vă aflați?”
Ne îndreptăm „spre Boston, suntem în aer. Cabina de pilotaj nu răspunde la telefon”, spune Ong în mod urgent.
Bărbatul răspunde: „În ce loc sunteți?”
După o pauză, Ong spune: „Sunt în scaunul meu de salt chiar acum.”
În acel moment, bărbatul pare să-și dea seama că este o însoțitoare de bord, dar tot nu răspunde la ceea ce i-a spus Ong. El face o pauză și apoi întreabă: „Cum vă numiți?”
„Bine, numele meu este Betty Ong. Sunt angajată a zborului 11. Cei din cabina de pilotaj nu răspund la telefon. Este cineva înjunghiat în Business. Nu putem respira la Business Class. Cred că au Mace sau ceva de genul ăsta… … Cineva se întoarce. Poți să aștepți o secundă? Cineva se întoarce.
„OK, numărul unu a fost înjunghiat. Comisarul nostru de bord a fost înjunghiat. Nu mai este aer la Business Class. Nimeni nu poate respira. … Fata noastră de la First Class și comisarul nostru de bord au fost înjunghiați. Nu putem intra în cabina de pilotaj. Ușa nu se deschide.”
După o pauză lungă, Ong întreabă: „Alo?”
Bărbatul răspunde: „Da. O să notez toate informațiile. „
Un minut mai târziu, șefa bărbatului, Nydia Gonzalez, preia convorbirea telefonică. Anchetatorii Comisiei i-au lăudat ieri pe Gonzalez și Ong pentru că au transmis atâtea informații cât au făcut-o, în mare parte prin intermediul unei conversații în trei părți cu centrul de operațiuni de urgență al American Airlines din Dallas, Gonzalez acționând ca intermediar.
Într-un raport al personalului către membrii comisiei, anchetatorii au spus că datorită apelului lui Ong au aflat despre Mace, despre care au spus că au descoperit, de asemenea, printre lucrurile lăsate în valiza deturnătorului Mohammed Atta, care a pilotat avionul lui Ong.
Ong i-a raportat lui Gonzalez că au mutat toți pasagerii de la clasele First și Business, dar că mulți pasageri din partea din spate a avionului nu știau ce se întâmplă.
A fost, de asemenea, prima persoană care a alertat autoritățile cu privire la cine erau pirații aerului, spunând că ea credea că sunt trei sau patru pirați ai aerului și dând autorităților numerele de locuri ale bărbaților.
Vocea lui Ong lipsește din a doua parte a înregistrării, în timp ce Gonzalez transmite informații între centrul de urgență și Ong. Centrul de urgență nu a putut să o audă pe Ong din cauza zgomotului aeronavei.
Gonzalez s-a adresat centrului de operațiuni în mod clar și energic, dar apoi și-a înmuiat vocea și a întrebat-o pe Ong: „Ce se întâmplă acum, dragă?”
Ong i-a spus că nu existau medici la bord pentru a-i trata pe însoțitorii de bord – unul dintre ei pe care îl bănuia mort, iar celălalt care încă respira cu ajutorul oxigenului administrat de ceilalți însoțitori de bord.
Avionul zbura neregulat, a relatat Ong, întorcându-se și plonjând fără avertisment. Gonzalez a transmis centrului că însoțitoarea de bord suspecta că piloții nu pilotau avionul.
Vreo 23 de minute mai târziu, linia a fost întreruptă.
Gonzalez, fără să știe că avionul tocmai se prăbușise în World Trade Center, spune centrului de operațiuni: „Cred că am pierdut-o.”
Fratele și sora lui Ang și-au șters lacrimile în timp ce ascultau de pe primul rând de scaune din sala de audieri, spunând mai târziu că s-au simțit ușurați că lumea va ști în sfârșit că sora lor, o însoțitoare de bord de 45 de ani din San Francisco, a fost o profesionistă desăvârșită până la sfârșit, altruistă și curajoasă.
Harry Ong și Cathie Ong-Herrera au declarat că înregistrarea le oferă alinare, chiar dacă nu li s-a permis să o asculte decât după aproape șase luni de la atacuri, și numai atunci după ce a intervenit senatorul Edward M. Kennedy din Massachusetts. Nu li s-a permis să vorbească în public despre casetă până ieri.
„Cred că această casetă aparține oamenilor”, a declarat Cathie, sora lui Ong. „Ea și echipa au făcut tot ce au putut. Ei au fost primii noștri soldați.”
.