Cercetătorii știu de mult timp că numărul de infecții umane cauzate de virusul Nipah transmis de lilieci fluctuează de la an la an. Acum, un nou studiu oferă o perspectivă asupra motivelor.
Într-un Stanford News Q&A, medicul epidemiolog de la Stanford, Stephen Luby, a discutat descoperirile și modul în care acestea se referă la SARS-CoV-2, virusul care provoacă COVID-19.
Studiul virusului Nipah informează cercetarea COVID-19 și ne poate ajuta să evităm noi focare de boală în viitor, deoarece liliecii sunt gazde pentru mai multe boli care se răspândesc de la animale la oameni. De asemenea, virusurile transmise de lilieci au multe asemănări genetice cu SARS-CoV-2, astfel încât se crede că liliecii sunt gazda probabilă pentru COVID-19.
Focare de focare ale virusului Nipah au avut loc în Asia de Sud și de Est și pot fi răspândite atât de porci, cât și de lilieci. La om, acesta poate provoca simptome care includ boli respiratorii și umflarea creierului. Nu există niciun leac pentru acest virus și acesta ucide aproximativ 70% dintre oamenii pe care îi infectează.
O echipă internațională de cercetători, din care a făcut parte și Luby, a investigat modelele de transmitere a virusului Nipah la liliecii din Bangladesh, analizând datele unui studiu de șase ani privind ecologia, sângele și imunologia liliecilor și asemănările genetice dintre acesta și alte virusuri.
Virusul Nipah vine și pleacă odată cu anotimpurile
După cum explică Q&A, echipa a descoperit cicluri multianuale în transmiterea virusului Nipah – cicluri care explică probabil de ce infecțiile fluctuează în timp la oamenii care trăiesc în apropierea acestor populații de lilieci.
„Știm de mulți ani că în Bangladesh există o sezonalitate clară a infecțiilor umane cu Nipah”, a spus Luby. Acum, cercetătorii au o mai bună înțelegere a motivelor acestei situații. Descoperirea faptului că transmiterea virusului Nipah la lilieci crește și scade în modele multianuale ar putea explica de ce numărul de cazuri umane de virus Nipah are fluxuri și refluxuri similare de-a lungul timpului.
Cercetarea lor indică, de asemenea, schimbări în sistemul imunitar al liliecilor ca fiind o cauză probabilă a ciclurilor de transmitere de-a lungul timpului.
Liliecii infectați cu virusul Nipah ar putea să nu împrăștie virusul dacă răspunsul lor imunitar este suficient de puternic pentru a controla infecția, a explicat Luby. Dar imunitatea scade cu timpul și, după o perioadă de ani, virusul poate copleși sistemul imunitar, determinând liliacul să împrăștie virusul.
Acest lucru este important pentru modelarea bolii și pentru eforturile de control, a spus Luby, „deoarece înseamnă că nu este nevoie ca animalele nou infectate să intre în populație pentru a reintroduce virusul.”
Riscul pandemiei COVID-19 de răspândire a virusului
Constatările ar putea avea, de asemenea, implicații pentru cercetarea COVID-19.
Pentru unii oameni, a spus Luby, virușii precum virusul Nipah pot părea preocupări mortale, dar îndepărtate. Dar nu sunt.
„Oamenii se gândesc la aceste virusuri transmise de lilieci ca fiind boli exotice care sunt departe”, a spus Luby. „Cu toate acestea, pandemia COVID-19 ilustrează faptul că răspândirea locală a virușilor noi poate afecta întreaga lume.”
Așa cum observă Luby în articol, invadarea ecosistemelor naturale de către om crește, de asemenea, expunerea umană la viruși noi de la animale.
„Riscul de răspândire și chiar de pandemii este o temă recurentă în epidemiologia infecțiilor emergente”, a spus el. „Dacă putem păstra habitatele naturale și sursele naturale de hrană, atunci liliecii și alte animale sălbatice vor prefera adesea să lase în pace așezările umane.”
Imagine de Charles J. Sharp de la Sharp Photography / Wikimedia
.