Pentru Melissa, o rezidentă în vârstă de 29 de ani din Tampa, orele fericite arată mult mai diferit acum: Sunt mai frecvente, încep mai devreme, iar ea este adesea singură. În timp ce înainte de pandemia de coronavirus bea rar acasă fără companie, acum ea motivează că „vremurile disperate cer măsuri disperate.”
Și în acest sens, Melissa este departe de a fi singură.
Americanii aflați în carantină cumpără literalmente tone de alcool: Datele de la Nielsen au arătat că vânzările online de alcool au crescut cu 378% în săptămâna 11 aprilie față de aceeași săptămână a anului trecut. (Compania de livrare de alcool Drizly a raportat că numărul clienților săi a crescut de la un an la altul cu un procent uriaș de 1.600 la sută până la sfârșitul lunii martie). Pentru săptămâna din 11 martie, toate vânzările de băuturi alcoolice au crescut cu 55 la sută față de aceeași perioadă a anului trecut, potrivit Nielsen. Și nu doar cumpărăm mai mult: ne facem provizii și cumpărăm băutură în vrac. (Bineînțeles, aceste cifre nu spun întreaga poveste. Restaurantele și barurile sunt închise – deși unele dintre ele livrează alcool sau oferă servicii la pachet – astfel încât obiceiurile noastre de cumpărare s-au mutat în alte locuri).
„Se simte ca și cum este ceva ce facem cu toții pentru că ne distrage atenția.”
Elizabeth, o rezidentă în vârstă de 29 de ani din San Francisco, estimează că ea și logodnicul ei cheltuiesc acum aproximativ 100 de dolari pe săptămână pe alcool. La un transport recent, au adus înapoi cinci lăzi de bere, o sticlă de Jägermeister și o sticlă de bourbon – pe aceasta din urmă, perechea a folosit-o pentru a face hot toddies și mint juleps, în parte, spune Elizabeth, pentru a compensa serile de întâlnire în oraș pe care le pierd din cauza pandemiei.
Și, în timp ce cheltuirea unor bani serioși pe cocktailuri cu fetele sau împărțirea sticlelor de vin într-un restaurant slab luminat ar fi putut să nu ridice nicio sprânceană înainte de izolare, aspectul comunitar al consumului social de alcool a dispărut temporar. Avem mai mult timp și spațiu pentru a ne scruta comportamentul, iar consumul de alcool acasă – și, adesea, consumul de alcool în singurătate – ne declanșează sentimentul de stigmatizare socială. La urma urmei, am fost învățați că a bea chiar și în exces este o activitate socială, în timp ce a bea singur este adesea considerat un motiv de alarmă.
Maria, o tânără de 26 de ani care locuiește în Denver, savura serile în oraș cu prietenii. „Există atât de multe alte sentimente fericite asociate cu ieșitul cu prietenii și cu mersul prin baruri”, spune ea. „Să bei un pahar de vin și să te uiți la un film acasă pentru a 12-a seară la rând nu este același lucru.”
Băutura în sine și-a pierdut din distracție, de asemenea. „Există un sentiment de automatism”, recunoaște Maria. „Este aproape încorporat în rutină până în acest punct. Se simte ca și cum este ceva ce facem cu toții pentru că este o distragere a atenției – o distragere foarte temporară de la tot ceea ce ne confruntăm cu toții în fiecare zi.”
Oamenii încă găsesc modalități de a bea în mod social, dar la o distanță sănătoasă. Barurile găzduiesc happy hours online, în timp ce întâlnirile Zoom cu prietenii și colegii de muncă s-ar putea să nu se simtă complete fără un cocktail în mână. (Elizabeth organizează în fiecare miercuri un happy hour Zoom cu prietenii, în picioare, plin de Pina colada, în fiecare miercuri, iar Jennifer, o rezidentă în vârstă de 34 de ani din Cleveland, și-a făcut o regulă conform căreia își va limita consumul de alcool la momentele în care se poate întâlni cu prietenii ei în mod digital pe Google Hangouts). Vecinii țin un toast în cinstea celorlalți din siguranța verandei sau a scărilor de incendiu respective; iar degustările virtuale de vin au apărut din Napa Valley până în Miami. În fiecare dintre aceste scenarii, oamenii pot, din punct de vedere tehnic, să bea singuri – dar beau singuri împreună.
Dar propria noastră sensibilitate lasă să se întrevadă o latură mai întunecată a consumului de alcool în izolare. Prezentatorul Late Night Conan O’Brien a scris recent pe Twitter: „Putem fi cu toții de acord să ridicăm temporar ștacheta pentru ceea ce este considerat un „alcoolic”?”, o glumă care se agață de un adevăr inconfortabil: unii dintre noi beau nu numai singuri, ci și mai mult, în moduri care pot fi nesănătoase.
Poate că, din punct de vedere tehnic, oamenii beau singuri – dar beau singuri împreună.
Elizabeth recunoaște că ciugulește un pahar de whisky înainte și, uneori, după ce merge la magazinul alimentar. Îi mai taie din stresul excursiei, spune ea, dar nu este ceva ce ar lua în considerare să facă în afara limitelor coronavirusului. Maria a luat un pahar de vin – ascuns într-un pahar Yeti to-go – la o plimbare cu câinele ei. Era seara devreme, iar ea băuse deja. Să ia vinul cu ea „a fost o aventură amuzantă”, spune ea, „pentru că nu există alte emoții în acest moment.”
În timp ce Christina, o rezidentă în vârstă de 36 de ani din Charlotte, N.C., estimează că nu bea mai mult acum decât înainte de pandemie, faptul că s-a confruntat cu volumul pe care a fost nevoită să îl bea – sub forma sticlelor de vin goale pe care le aruncă la sfârșitul săptămânii – a determinat-o să reevalueze cât de mult vrea să bea acum și în viitor. Într-un bar sau într-un restaurant, „nu vezi dovezile care se adună”, explică ea.
Într-un sondaj recent efectuat pe 3.000 de americani de către Alcohol.org, o resursă online a furnizorului de servicii de tratare a dependenței American Addiction Centers, mai mult de o treime dintre respondenți recunosc că este probabil să bea mai mult decât de obicei în condiții de izolare. (O cincime a declarat, de asemenea, că și-a făcut rezerve de alcool.) Sondajul nu a oferit nicio perspectivă asupra motivelor pentru care bem mai mult, dar Dr. William Kerr, PhD, cercetător senior la Alcohol Research Group, a declarat pentru ELLE.com că unii oameni ar putea bea pentru a face față stresului emoțional și economic imens al pandemiei – care i-a costat pe mulți oameni locurile de muncă, sistemele de sprijin și chiar viețile celor dragi.
Afișarea temporară a unor mecanisme de adaptare mai sănătoase – cum ar fi mersul la sala de sport sau primirea unei îmbrățișări de la mama ta – ar putea, de asemenea, să-i determine pe oameni să bea, spune Lisa Fucito, PhD, profesor asociat de psihiatrie la Școala de Medicină din Yale. Ea spune că a bea singur acasă nu este în mod inerent riscant, atâta timp cât este moderat. (Centrele pentru controlul și prevenirea bolilor definesc consumul moderat de alcool ca fiind până la un pahar pe zi pentru femei și două pahare pentru bărbați). „Mulți oameni au băut în acest mod înainte de pandemie”, subliniază ea. Ieșirea din această categorie moderată este cea care poate fi un motiv de îngrijorare, sunt de acord Fucito și Kerr.
Cercetarea a arătat, de asemenea, că crizele tind să ducă la un consum și abuz de alcool mai răspândit. După izbucnirea epidemiei de SARS din 2003, un studiu a constatat că angajații spitalelor din Beijing, China, au avut o probabilitate mai mare de abuz sau dependență de alcool trei ani mai târziu, care a fost asociată cu carantina sau cu munca lor în medii cu risc ridicat. Un alt studiu a constatat rate ridicate de consum excesiv de alcool, ani mai târziu, în rândul locuitorilor din Manhattan, al personalului de prim ajutor și al altor persoane care se aflau în apropierea atacurilor teroriste de la 11 septembrie. Această corelație este valabilă și în cazul uraganului Katrina, unde cercetările arată că supraviețuitorii s-au confruntat cu probleme legate de consumul de alcool în proporții substanțial mai mari.
Veștile bune, potrivit lui Fucito, sunt că „majoritatea persoanelor care și-au mărit consumul de alcool în timpul pandemiei ar trebui să fie capabile să revină la niveluri mai scăzute de băutură atunci când comunitățile se redeschid”, la fel cum oamenii își reiau obiceiurile normale de băutură după sărbători sau după o vacanță.
„Nu pot face atât de multă muncă, lectură, Netflix și exerciții fizice într-o zi.”
Alții vor trebui să muncească mai mult pentru a-și menține consumul de alcool la un nivel sigur, acum și în viitor.
„Consumul de alcool acasă nu vine cu unele dintre restricțiile impuse de consumul într-un bar sau restaurant”, spune Fucito. „Barul sau restaurantul nu se închide. Oamenii nu trebuie să se îngrijoreze că vor ajunge acasă în siguranță.” De asemenea, ei vor trebui să se gândească și la motivul pentru care beau. „Știm că motivele negative – bea pentru a face față sentimentelor neplăcute sau pentru a se conforma cu ceilalți – sunt asociate cu daune mai mari legate de alcool și cu riscul de a dezvolta o … problemă”, spune ea.
Izolarea este, de asemenea, o provocare unică pentru persoanele aflate în recuperare. În timp ce întâlnirile grupurilor de sprijin, cum ar fi Alcoolicii Anonimi, s-au mutat online, carantina a făcut mult mai dificil pentru dependenți să aibă acces la serviciile de care au nevoie și există rapoarte conform cărora listele de așteptare pentru programele de recuperare sunt în creștere.
Dar, deocamdată, mulți oameni sunt dispuși să își dea o șansă la lucruri pe care altfel nu le-ar face, având în vedere vremurile extraordinare pe care le trăim. „Beau mai mult acum pentru că nu pot face atât de multă muncă, lectură, Netflix și exerciții fizice într-o zi”, spune Melissa. After all, we’re just doing the best we can.