Crédito: Rich Reading
Antilope Saiga são grandes herbívoros migratórios que vivem nos prados secos das estepes e desertos semi-áridos da Ásia Central. Foram outrora abundantes, vagueando ao lado de mamutes e tigres dentes de sabre sobre vastas paisagens que se estendem desde as Ilhas Britânicas até ao Alasca. Sobrevivendo às duras e mutáveis condições ambientais durante milhões de anos, as populações de saiga estão em declínio significativo devido ao aumento da caça furtiva de carne, caça furtiva de machos para os seus chifres (usada na medicina tradicional asiática), e ameaças naturais como doenças e mudanças ambientais. São também de importância cultural e histórica para o povo da Ásia Central como símbolo do estilo de vida tradicional nómada.
Hoje, cerca de 124.000 saiga permanecem na natureza, caindo de mais de 1.000.000 desde os anos 90. A partir de 2002, a União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) classificou a saiga como Criticamente Ameaçada, e em 2005 a população total despencou para cerca de 30.000 indivíduos. Em 2019, na 18ª reunião da Conferência das Partes da CITES (Convenção sobre o Comércio Internacional da Flora e Fauna Ameaçada de Extinção, CoP18), a saiga continua listada no Apêndice II e foi adotada uma proposta para estabelecer uma cota zero de exportação para espécimes selvagens comercializados para fins comerciais. O U.S. Fish and Wildlife Service tem fornecido assistência financeira e técnica para a conservação da saiga desde 2000, e continua a apoiar os parceiros que trabalham para a sobrevivência deste animal único em toda a sua área de distribuição. O U.S. Fish and Wildlife Service tem fornecido assistência financeira e técnica para a conservação de saiga desde 2000, e continua a apoiar parceiros que trabalham para a sobrevivência deste animal único em toda a sua área de distribuição.
Factos rápidos
Gama de Espécies: Cazaquistão, Mongólia, Federação Russa e Uzbequistão
Estimativa da população: 123.450 – 124.200 (as populações experimentam flutuações extremas, os parceiros de campo estimam que havia 334.400 só no Cazaquistão em 2019)
Classificação IUCN: Criticamente em Perigo
CITES Listagem: Apêndice II (quota zero para espécimes selvagens comercializados para fins comerciais)
Ameaças Chave: Caça furtiva e comércio ilegal, fragmentação de habitat, doenças, secas, extremos de temperatura