Den europeiska gemensamma marknaden inrättades 1957 av de sex medlemsstaterna i Europeiska kol- och stålgemenskapen (EKSG), dvs. Belgien, Frankrike, Västtyskland, Italien, Luxemburg och Nederländerna. Samtidigt inrättades Europeiska atomenergigemenskapen (Euratom). Europaparlamentet och EG-domstolen bildades i enlighet med Romfördraget 1957. Fördraget syftade till att skapa en närmare union mellan Europas länder genom att undanröja de ekonomiska effekterna av deras gränser. Detta innebar bl.a. avskaffande av tullar och kvoter mellan medlemmarna, en gemensam handelspolitik gentemot länder utanför EU, avskaffande av restriktioner för person- och kapitalrörelser mellan medlemsländerna och en gemensam jordbrukspolitik. Utöver dessa handelspolitiska åtgärder föreskrev fördraget en harmonisering av den sociala och ekonomiska lagstiftningen för att den gemensamma marknaden skulle kunna fungera (se även Europeiska investeringsbanken). Europeiska gemenskapen (EG) skapades 1967, när kontrollorganen för EEG, EKSG och Euratom slogs samman till Europeiska gemenskapernas kommission (se Europeiska kommissionen) och Europeiska gemenskapernas råd. Storbritannien, Irland och Danmark gick med i EG 1973, Grekland gick med 1979 och Portugal och Spanien blev medlemmar 1986. År 1992, efter genomförandet av Maastrichtfördraget, blev Europeiska gemenskapen Europeiska unionen. Se funktionen Europeiska monetära systemet.