Plattor är geografiska och geologiska landformer som finns på alla kontinenter och som upptar ungefär en tredjedel av jordens yta. De kan definieras som platta men ganska upphöjda landformer som höjer sig över de omgivande områdena på minst en sida. En platå är en av de fyra största landformerna tillsammans med slätter, berg och kullar. Det finns två typer av platåer beroende på hur de bildas: vulkaniska platåer som bildas genom vulkanutbrott och dissekerande platåer som bildas genom upphöjning av jordskorpan. Världens största platå är den tibetanska platån i Centralasien som sträcker sig genom Indien och Kina och täcker en yta på cirka 1,5 miljoner kvadratkilometer.
Bildningsprocess
Det är olika processer som är inblandade i bildandet av platåer och varje process av landbildningen är inte en omedelbar geologisk handling eftersom det tar miljontals år för de upphöjda, platta högländerna att byggas upp. Platåer kan bildas av en eller flera processer, inklusive erosion, uppvandring av magma och extrudering av lava. De kan antingen bildas när magma pressas uppåt men inte bryter igenom jordytan utan snarare höjer ett avsnitt av jordskorpan. Lavan kan också bryta igenom jordskorpan och byggas upp under lång tid för att bilda ett upphöjt landområde. Nedan följer en detaljerad beskrivning av hur de olika platåerna bildas.
Vulkaniska platåer
Som namnet antyder är en vulkanisk platå en typ av platå som bildas genom vulkanisk verksamhet, t.ex. genom extrudering av lava eller uppvällning av magma. Det finns två olika men närbesläktade typer av vulkaniska platåer, nämligen lavaplatå och pyroklastisk platå. De två är likartade i sin bildning förutom att lavaplatån kännetecknas av lavaflöde medan den pyroklastiska platån kännetecknas av ett pyroklastiskt flöde. De flesta platåer bildas när magman djupt inne i jorden trycker uppåt mot ytan men inte lyckas bryta sönder jordskorpan utan i stället lyfter den ogenomträngliga berggrunden ovanför. På detta sätt lyfts det plana området upp och bildar en platå. Det upprepade lavaflödet kan också spilla genom sprickorna på marken och sprida sig över en omfattande yta. Utbrottet är alltid inte våldsamt på grund av lavans låga viskositet. Det omfattande och successiva flödet av lavaflöde täcker så småningom den ursprungliga ytan och bildar en massiv lavaplateau.
I vissa fall kan vulkanutbrottet kännetecknas av pyroklastiska flöden (vulkanisk materia och heta gaser som strömmar bort från en vulkan i utbrott). Dessa vulkaniska ämnen, inklusive vulkanisk aska, pyroklastiska stenar, tefra och agglomerater, cementeras till felsiska, tufftuffar och mafiska för att bilda en pyroklastisk platå. Några exempel på vulkaniska platåer är North Island Volcanic Plateau, Columbia Plateau och Shirasu-Daichi.
Disciplinering av platåer
Vissa platåer bildas över tid genom regn och vattens inverkan på en upphöjd region. De två ämnenas erosionsprocess på den upphöjda regionen, t.ex. bergskedjan, leder till att det bildas ett geografiskt särdrag som skiljer sig från det omgivande området. Dissekerande platåer är kraftigt eroderade platåer. Vatten är den viktigaste erosionskraften på platåer. När det rinner i form av en flod, skär det dalar i klipporna och sköljer ut sediment i havet. Med tiden blir dalarna till gigantiska landformationer som Grand Canyon på Coloradoplatån. Vind och regn kan så småningom slita ner en platå, vilket leder till att butter och mesas bildas. Exempel på dissekerande platåer är Cumberlandplatån, Alleghenyplatån, Deccanplatån och Blue Mountains.
Klassificering av platåer
Och även om det finns två breda typer av platåer beroende på deras bildning kan dessa landformer också klassificeras utifrån deras omgivande miljö. De högsta platåerna i världen som gränsar till bergen kallas intermontana platåer. Som exempel kan nämnas den tibetanska högplatån i Asien, som också är den största högplatån i världen. Platåer som gränsar till en slätt eller ett hav på ena sidan och ett berg på den andra sidan kallas piedmontplatåer. Ett klassiskt exempel är Piedmontplatån som ligger mellan Atlantic Coastal Plain och Appalacherna. Kontinentalplatåer är platåer som bildats bort från bergen och som på alla sidor gränsar till antingen hav eller slätter. Ett exempel är den antarktiska platån.
Om den tibetanska platån
Den tibetanska platån är världens största och högsta platå. Den ligger i Öst- och Centralasien och täcker större delen av Qinghai och den tibetanska autonoma regionen i Kina samt Himachal Pradesh och Ladakh i Indien. Platån sträcker sig cirka 620 mil från norr till söder och 1 600 mil från öst till väst. Den har en höjd på över 14 800 fot och kallas ofta för ”världens tak”. Den tibetanska högplatån täcker en yta på cirka 970 000 kvadratkilometer. Bildandet av platån är ett resultat av kontinentalkollisionen längs den konvergerande gränsen mellan den eurasiska plattan och den indo-australiska plattan för över 5 miljoner år sedan. Intressant nog stiger den tibetanska högplatån fortfarande med en årlig hastighet på 0,2 tum.