Det finns många olika myter om hur en hästs syn fungerar och vad de kan och inte kan se, vissa hävdar att de inte har djupseende medan andra insisterar på att de bara kan se i svart och vitt. Även om vi fortfarande är långt ifrån att helt förstå hur en hästs öga fungerar har vi kommit långt i vår medvetenhet om hur de ser världen.
Hur fungerar hästens syn?
Som så många andra rovdjursdäggdjur är hästens ögon placerade i sidled, vilket innebär att de sitter på sidan av huvudet i stället för framtill (som våra ögon), vilket bidrar till att ge dem ett bättre och bredare synfält så att de kan upptäcka eventuella faror och reagera långt innan de kommer. Det betyder dock inte att de inte kan se föremål som befinner sig nära dem.
Som fallet är med de flesta djurs ögon, undantaget är skatan (det enda djuret som inte kan se färg), består hästens öga av stavar och tappar som hjälper dem att se i svagt ljus såväl som i mycket högre ljusnivåer, men det är bara en del av hur hästens syn fungerar.
- Stavar – Ansvarar för ett djurs uppfattning av ljus (eller skotopisk syn), de gör det möjligt för hästar att se i svagt ljus.
- Koner – Ansvarar för att kontrollera ett djurs fotopiska syn. Hästar har två olika typer av kottar som styr vilka färger de kan se; kort våglängd (blått), mellanvåglängd (grönt). Det finns också en kon med lång våglängd (finns hos människor) som gör att man kan se rött, men hästar har inte koner med lång våglängd.
Som att se i olika ljusförhållanden har hästar faktiskt två former av syn och kan lätt växla mellan de två, men de har också små blinda fläckar.
Monokulärt
Detta är när båda ögonen kan användas separat samtidigt. Det gör att hästen kan ha ett brett synfält (nästan 360°) även om det begränsar deras uppfattning av djup. På grund av placeringen av hästens ögon har de, även med monokulär syn, två blinda fläckar; en precis framför dem och den andra direkt bakom dem. Monokulär syn gör att hästen kan se alla hot som närmar sig, oavsett vilken riktning de kommer ifrån.
Binokulär
Som liknar hur våra ögon fungerar gör binokulär syn det möjligt för hästar att se direkt framför sig med båda ögonen, även om de fortfarande har en blind fläck på 0,9 meter till 1,2 meter rakt framför dem. Binokulär syn ger hästen förmågan att bedöma avstånd samt att fokusera på föremål framför sig.
Blinda fläckar
Den monokulära och binokulära synen ger tillsammans hästen ett oöverträffat synfält, men på grund av var ögonen är placerade har de blinda fläckar. De har två huvudfläckar men också ett litet område där de bara har marginell syn. Hästens synfält sträcker sig ner längs nosen och något ovanför ögonen, och den blinda fläcken är ungefär lika stor som kroppens bredd. Det är därför det är så viktigt att inte ha för snäva tyglar och ge din häst friheten att röra huvudet när du rider. Om han rids på bettet (med pannan lodrätt mot marken) eller bakom bettet (med nosen riktad mot bröstet) kommer han bara att kunna se smutsen under nosen.
Kan hästar se i mörker?
Vissa hästar tvekar när du ber dem rida in i ett mörkt område, vilket är anledningen till att folk hävdar att de inte kan se i mörker, men detta beror inte på hästens oförmåga att se i mörker, de äter trots allt tillräckligt med morötter så de borde ha bra mörkerseende!
Om du någonsin har tittat på hästar på fältet på natten (eller kallat in dem i mörkret) kommer du att lägga märke till hur de kan förflytta sig utan att snubbla över eller stöta till något, oavsett deras hastighet, om de hade dålig nattsyn skulle detta helt enkelt inte vara fallet och, låt oss vara ärliga, de skulle inte heller kunna beta i mörkret.
På baksidan av hästens öga finns ett membran som kallas tapetum lucidum och som är en retroreflektor, vilket innebär att det reflekterar synligt ljus tillbaka genom näthinnan, vilket ökar ljusmängden i ögat och därmed hästens förmåga att se i mörker, detta tillsammans med det höga antalet stavar (den del av ögat som kontrollerar nattsynen). Så sanningen är att hästar faktiskt har en mycket god nattsyn, men där de har svårt är vid snabba ljusförändringar. Det är därför som vissa hästar tvekar innan de går in i ett mörkt område, och detsamma gäller plötsliga ökningar av ljuset. Det tar bara några sekunder för deras syn att anpassa sig, men det är dessa få sekunder som, åtminstone i det vilda, bokstavligen kan vara skillnaden mellan liv och död.
Hästar kan naturligtvis inte se lika bra i mörker som till exempel en uggla, men det betyder inte att deras syn är dålig.
Ser hästar färg?
Alla som har sett en häst som skyggar för en viss färg kommer att säga att hästar definitivt kan se färg, men det betyder inte att de ser färg på samma sätt som vi gör. Den färg som ett öga ser beror på våglängden hos de kottar (korta, mellersta och långa) som det har, och medan vi har alla tre kottarnas våglängder (vi kallas trikromatiska, vilket gör det möjligt för oss att se hela spektrumet av rött, grönt och blått) har hästar bara två (vi kallar dem dikromatiska) vilket gör det möjligt för dem att bara se blått och grönt, även om kottarna i den mellersta våglängden kan se en bråkdel av det röda. Man tror att orsaken till detta är att när hästar först utvecklades var de mer aktiva i gryning och skymning, då det inte finns något behov av att kunna se rött.
Hästar har färgbrister som gör att vissa föremål är svårare att se men inte helt osynliga. Detta är en av anledningarna till att många hopp är målade i starka kontrasterande färger och bevisen stöder verkligen detta eftersom hästar är mindre benägna att slå omkull ett stängsel om det är målat i kontrasterande färger.
Kan hästar se 360 grader?
Likt många rovdjur som tillbringar mycket tid med att beta har hästar ett mycket brett synfält, men de har inte helt och hållet ett fullt 360-graders synfält (inte ens ugglor har det utan att rotera sina huvuden). Hästar har de största ögonen bland alla landlevande däggdjur, vilket ger dem ett större synfält än de flesta andra djur, vilket gör att de kan ha ett 350 graders synfält med sin monokulära syn, även utan att röra huvudet alls. Det finns bara två ställen som en häst inte kan se utan att röra sig, rakt framför sig och rakt bakom sig. De har dock ett litet område med marginell syn på båda sidor om den bakre döda fläcken.
En hästs binokulära syn förbättrar inte deras synfält, men den ger dem möjlighet att se rakt framför sig, även om det är med en mycket liten (3 fot till 4 fot / 0,5 cm).
Har hästar god djupseende?
Det är en långlivad myt att eftersom hästar har ögonen på sidan av huvudet kan de inte bedöma avstånd särskilt bra, vilket ger dem dålig djupseende, men så är inte fallet. Ja, det finns ett ögonblick då en häst som närmar sig ett hinder inte ser det så att den i praktiken hoppar i blindo, men det är bara under en mycket kort tid.
Med bara ett öga kan en häst bedöma djup på ett adekvat sätt, delvis på grund av att deras ögon är placerade något längre fram vilket ger dem en liten överlappning på cirka 55° till 65°. Med en liten rörelse av huvudet (dvs. höja, sänka eller luta) kan de dock se in i sina blinda fläckar, vilket förbättrar deras djupseende. Detta är naturligtvis med monokulär syn, när de använder sin binokulära syn är deras djupseende utmärkt.
Myter som bryts
Det finns många myter om hur hästar ser, men de flesta av dessa kommer från vår bristande förståelse för hur deras ögon fungerar och hur de ser världen.
Hästar är närsynta
Människor hävdar att hästar är närsynta och inte kan se föremål som är långt borta men detta är helt enkelt inte sant, hästar skulle trots allt inte ha överlevt så länge som de har gjort om de inte kunde se annalkande faror förrän det var för sent att reagera. Forskning utförd av Carol Hall, Ph.D. från Nottingham Trent University visar att även om ungefär en tredjedel av hästarna är närsynta så är de flesta faktiskt långsynta, även om det kan finnas skillnader mellan olika raser, du kan läsa studien här. Det är också värt att notera att alla vildhästar är långsynta.
Hästar behöver se saker från både vänster och höger sida
Alla däggdjur har en struktur i sin hjärna, som kallas corpus callosum, som förbinder både den vänstra och den högra hjärnhalvan och gör det möjligt att dela information mellan de båda sidorna. Detta är tydligast i den forskning som utförts av Dr Hanggi och Equine Research Foundation. De genomförde en rad tester, på ett antal hästar, för att visa att ett öga kan se något som båda hjärnhalvorna kan förstå. Forskningen, som kan läsas här, gick ut på att hästar (som hade ett öga förbundna för ögonen) fick se bilder som de aldrig tidigare hade sett, de uppmuntrades sedan att röra vid en av bilderna för att få mat. Blindbindeln flyttades sedan till det andra ögat och testet upprepades, varenda häst rörde vid samma bild som de hade med det andra ögat varje gång.
Hästar skyggar ibland för något välbekant, men det beror inte på att de bara har sett det med det ena ögat, utan det beror troligen på att ljuset påverkar kontrasten och skuggorna så att objektet ser något annorlunda ut. This is often the same for us too, after all, how often have you been out in the snow and commented on how the blanket of white makes everything look very different.
Further reading
- Riding at night
- Safely riding in the snow
- How horses show affection
- Can horses swim?
- What your horse’s teeth tell you
- How smart are horses?
- How do horses sleep?
- Reading your horse’s body language
I hope you found this article helpful. If you did I’d be grateful if you could share it please as it would really help me.